Чтение онлайн

– Безупречно, - раздался жесткий смешок, и к столу подошел седоволосый, высокий мужчина с взглядом, привыкшим повелевать. Резкие линии скул вкупе с жестким взглядом выдавали волевого и сильного лидера. Одетый безукоризненно, по последнему писку моды, сжимая в руках древко небольшого посоха с черным навершием.

– Лорд Ричард Гринграсс собственной персоной!
– важно провозгласил гоблин.

Я, не удержавшись, соскочил с места, становясь в боевую стойку. Палочка в один момент оказалась в руке, целя лицо лидеру Рода. Уровень потенциально исходящей угрозы я примерно представлял. Но, смысл слов, исходящих из пасти Грабодрога, все более отчетливо долетал до затуманенного разума:

– Сядьте вы, мистер Поттер, не суетитесь.

– Готовы умирать, Поттер?!
– с перекошенным от предвкушающей злобы лицом ухмыльнулся аристократ. И тут я понял, что просто дам себя убить. И опустил палочку.

Гринграсс смотрел на меня несколько секунд с непонятным выражением лица, затем вздохнул, отвел взгляд и хрюкнул. Гоблин хихикнул в кулак. И дружный двойной хохот огласил небольшую комнатку.

– Вы ему ещё не сказали?
– утирая слезы, поинтересовался Гринграсс.

– Проверяли на вшивость, - невозмутимо ответил Грабодрогг, и мерзко захихикал, - не начнет ли суетится, делать глупостей, пытаться покончить с собой...

– И он справился, - довольно кивнул лорд.

– О чем речь? ..
– осторожно интересуюсь. До подавленного разума начинает доходить некая неоформленная, невероятная мысль, но так тяжело поверить...

– Вы невиновны, мистер Поттер, - четко выговорил Гринграсс.
– Вы не убивали мою дочь.

– Что?! Как?

– В Хогсмид Дафна отправилась и вправду с Асторией, а вот обратно вернулась, и остаток вечера просидела в библиотеке, с гомункулусом, на которого наложили совершенные чары личины, с помощью невероятного гоблинского мастерства, - лорд шутливо поклонился Грабодрогу.

– Видите ли, Поттер, - продолжил гоблин, - на политическом фронте ситуация обостряется. Союз Гринграссов с Малфоями, ещё нигде официально не предоставленный, но издавна на слуху у всей аристократии. Что сковывало руки нашему дружественному лорду.

– Верно, - спокойно подтвердил Гринграсс.
– И единственный способ увернуться от данного, пусть и наедине слова - подстроить смерть своей дочери. Иного повода Малфои бы не приняли, как и Темный Лорд. Гринграссы издавна придерживались нейтралитета. Отвергнуть открыто Люциуса сейчас, значит протрубить о том, что ты противопоставляешь себя коалиции Сам-знаешь-Кого, и в одночасье становишься в очередь на визит Пожирателей. А родниться с прогнившими Малфоями, равно как и объединятся с Темным Лордом сейчас нет ни желания, ни перспектив. По одним слухам, он безумен. По другим - просто жестокий тиран и деспот, не терпящий инакомыслия. Любой вариант неприемлем. Тем более, у нас тут под боком иной, и такой удобный союзник, - и Гринграсс опять сделал полупоклон в сторону Грабодрогга.

Я растекся по стулу, как промозглая лужа. Психологический удар, нанесенный секундой ранее, был настолько колоссален, что почва затряслась под ногами.

– Вам плохо? ..
– как сквозь вату послышалось вдали.

– Н-нет, я уже в порядке, - выдыхаю сквозь сцепленные зубы. С души свалилась кошмарная ноша. Груз двух недель, заставляющий подолгу зависать в грезах о всякой всячине, преимущественно в мыслях об Астрономической башне, и бескрылом падении.

– Так вот, - продолжил Ричард, - Дафна привела гомункулуса, и находилась все время рядом, следя за творением. Признаться, сработали вы неаккуратно, Поттер, а я все утро пробегал корректируя исходный материал, и заметая следы.

– И неужели вы думали, что мы позволим Надежде Гоблинов опорочить себя банальным убийством?
– мягко улыбнулся Грабодрогг.

Я молчал. Я просто сидел на стуле, и смотрел то на крючковатого гоблина, довольно кивающего своим мыслям, и властного родовитого аристократа, развалившегося напротив.

– Какого хрена?!
– просто и незамысловато спросил я.

– Ну, во-первых, я хочу убрать Асторию от грядущей войны, - ничуть не смущенный тоном продолжил Гринграсс.
– В Штатах или Европе ей будет доучиться куда проще и безопаснее, с соответствующим прикрытием, естественно. Во вторых, знающие люди, немногие, но знающие, слыхали краем уха о тайных договорах с гоблинами, и должны сделать единственно нужный нам вывод: мы с Гринготсом по разные стороны баррикад. Ну и Дамблдору подгадить - святое дело, - лорд довольно потер руки.

– К тому же, вы успешно прошли тест, так скажем, на стрессоустойчивость, - важно заявил гоблин.
– И готовы к реальному заданию. Ознакомьтесь.

И швырнул мне тугую завязанную папку, как кость собаке. Плевать, если честно. Радость и ликование начинали пробиваться сквозь титановую кору последних дней, заставляя ощущать себя невообразимо счастливым. Вот она - истинная свобода! Свобода для своей души! Свобода от вины. От гнетущей совести.

За папку я взялся даже с неким желанием, впервые ощутив интерес к предстоящей миссии. Что бы там ни было, по сравнению с пережитым - сущая мелочь.

И меня едва кондратий не хватил, когда увидел КТО, изображен на первой странице.

– Если в двух словах, Гарольд, - сказал Ричард, поднимаясь и начиная мерить комнату шагами, - то вы сегодня станете Лордом Поттером. Событие своего рода знаменательное и значимое, в аристократической среде уж точно. А значит, по вхождению в звание, обязаны созвать всех на торжественный праздник, в честь явления главы столь уважаемого Рода. А она, - лорд кивнул на изображение, - ваша спутница.

Ну уж...

Прямо на меня глазела, ехидно улыбающаяся и строящая рожицы с колдографии Элизабет Стюарт собственной персоной.

– Ну, нафиг...
– возопил я истошно.
– Вы хоть знаете её характер?!

И чуть не врезал себе по лбу.

– Вы знакомы?
– натурально изумился Гринграсс. Гоблин вопросительно приподнял бровь.

– Проживал у нее летом, некоторое время... стерва ещё та, - попытался отбрехаться я. Вроде прокатило.

– Это все упрощает, - довольно потер конечностями крысеныш.
– Задача: войти в контакт, наладить доверительные отношения, пригласить на бал. Справитесь таким деликатным заданием?
– спросил, ухмыляясь, гоблин.

– А потом убрать?
– подозревая подвох, уточняю. Хотя, должен заметить, после невинной Астории мысль о причинении страданий стерве Стюарт не казалась такой... чудовищной?

– Только в крайнем случае, - серьезно кивнул гоблин.
– Вы должны понимать, что крайний случай возможен всегда. И тогда предстоит действовать решительно, а не стоять, опустив руки в решающий момент. Кстати, во многом наши планы зависели от вашей психологической готовности, являющейся неизвестным фактором, до той самой ночи. Ведь кто вы для нас? Неизвестная величина в теле гормонально нестабильного пятнадцатилетнего студента, с огромным потенциалом, но все ещё ребенка под прессом иллюзий. И закалить ваш характер в ближайшие сроки возможно только шоковыми методами. Притом Северус докладывает о ваших все возрастающих успехах. Справитесь?

– Справлюсь, - буркнул я, расслабившись. Так вот в чем дело. Они же действительно ничего не знали обо мне и том, через что я прошел. И впрямь, кто даст гарантию, что агент в нужный момент не опустит палочку, и не побежит каяться, жалостливо причитая. А реальное задание казалось сущей песочницей на фоне пережитого кошмара. Все же за Стюарт должок, и с проклятым балом особых проблем не предвидится.

– А чем она так ценна?

– Ещё при её деде род Стюартов был богат и могуч, - начал пояснения Гринграсс, потирая подбородок.
– Но затем, неважно по каким причинам, от всего влияния и богатства рода осталась лишь круглая сумма на счетах, которая нам и нужна.