Чтение онлайн

– Тем не менее, заклятие сработало, – напомнила я.

– Естественно, как показала практика, для обряда передачи магии кубок не нужен. Проблема в том, что чужие стихии обычно не приживаются.

Значит, я исключение. Но сейчас не время думать об этом.

– Можно уже бежать искать Беккета и Фицроя, сэр?

– Беккета брать живым, – гаркнул Косгроув. – Вперёд, Балленхейд!

– И Хендфорд! – пискнула Рейна, срываясь с места.

– И Хендфорд, – подтвердил ректор.

Мы спешили туда, куда тянули не столько поисковые щупы, сколько пылающее сердце-руна.

Продираться сквозь джунгли в ночи – задача не из простых. Ноги увязали в раскисшей от дождя грязи. Отовсюду раздавался зловещий стрёкот и вой возвращавшихся в родные норы животных и птиц. За руки и ноги хватали изголодавшиеся хищные растения, над ухом жужжали комары. Использовать огонь мы не решались и поначалу освещали пространство только свечением ладоней. Спасибо Кёртису, который, используя магию земли, вызвал светлячков и других фосфоресцирующих насекомых. Располагаясь вдоль поисковых щупов, они, точно светосигнальные огни, указывали направление пути. А кто-то из команды Сайма утихомирил комаров и подсушил грязь, что позволило значительно увеличить скорость.

Грудь стискивало от предчувствий и тревоги. Это я во всём виновата! Требовала от Джеда кристальной честности – и вот, получила. Он обещал отдать Брайсу свою магию и нарочно пошёл с ним, дабы сдержать слово. Никогда себе не прощу, если хотя бы одна частичка его магии попадёт в тот чёртов кубок!

Поисковая магия показывала, что Брайс и Джед движутся к северо-западу. Эркин объяснил, что там расположен городок, являющийся одним из важных железнодорожных узлов Ла Риоры. Беглецы могут сесть в любой из вагонов и скрыться в каком угодно направлении. Ищи их потом по всему континенту!

Что ж вы делаете, парни?..

– Они остановились! – вскричал бегущий впереди Сайм.

Их остановка могла означать всё что угодно от драки до начала запрещенного ритуала. Я молила богов о драке, но, успев неплохо узнать Фицроя, понимала – от него можно ожидать даже самопожертвования.

Дорога шла в гору, дыхание сбивалось, но ноги, будто крылья, несли вперёд, невзирая на дождь, беззвёздную ночь, хищные растения и вой диких животных.

Впереди замаячили отражающие свет полосы оградительной ленты. Дальше шли особенно опасные участки с непроходимыми джунглями и пересечённой местностью. Мало того, те места представляли опасность из-за забредавших туда хищников.

И, судя по оборванной ленте, беглецы скрылись именно там.

Несмотря на предостерегающие крики друзей, я ринулась за запрещающий знак. Со мной бок о бок бежали Эркин и Кёртис, готовые в любой момент подставить дружеское плечо. И мы буквально наступали на пятки вырвавшимся вперёд Сайму и Глиссону. Магия подсказывала: беглецы близко, осталось всего несколько десятков футов! Мы успеем остановить обряд! Успеем!..

– Стоп! Дальше обрыв! – прозвучало внезапно, и я, не успев вовремя затормозить, врезалась в спину Сайма.

С выпрыгивающим из груди сердцем выглянула из-за его плеча, страшась увидеть что-то непоправимое…

Кёртис призвал светлячков и те вскоре осветили ужасающую сцену, развернувшуюся внизу.

На дне оврага лежали сломанные сегодняшней бурей деревья. Искорёженные стволы, покалеченные корни, комья цветущего мха, хаотичное переплетение лиан, торчавшие, точно острия копий, сучки... И один из них виднелся из окровавленной груди моего бывшего лучшего друга.

– Элла, не надо!.. – попытался остановить меня Кёртис.

Но я, цепляясь за пучки лиан и обломки корней, уже спускалась туда, где рядом с умирающим Брайсом стоял на коленях Фицрой. Он обернулся и я сполна ощутила ту сложную гамму чувств, что плескалась в его глазах.

Без лишних слов он помог мне спуститься.

– Держись, Брайс. Мы поможем тебе, – причитала я, пытаясь убедить себя в том, что Брайса ещё можно спасти. – Джед, давай наложим жгуты и вытащим эту штуку!..

Фицрой покачал головой, но внял моей просьбе и взял протянутую кем-то рубашку. Промокнул хлещущую из груди Брайса кровь. Приподнял ему голову.

– Прости, Брайс, – проговорила я, с трудом сдерживая слёзы. – Я не хотела, чтобы так вышло.

– Я не успел… полностью завершить обряд, – хрипел он, пуская кровавые пузыри и безуспешно скребя пальцами в попытке найти золотой кубок. Тот валялся рядом и выплеснувшиеся частички магии сверкали на его боку и пропитавшемся кровью мху.

– Хочешь, я закончу его за тебя?

– Ты? – удивился Брайс.

– Почему нет? Я не против вернуть тебе то, что принадлежало твоему отцу. Только подскажи правильные слова, я ведь не знаю заклинания. – Я вручила ему кубок и он сжал его израненными пальцами.

– Эт магис, эт нон тотиус дикамус, – торопливо начал Брайс, боясь, что я передумаю. Или не успею…

– Перестаньте, что вы творите? – запротестовал Кёртис.

Но Джед остановил его и присоединился ко мне. Вместе мы провели таинство и наполнили умирающего магией, которую он так жаждал заполучить. С последней огненно-зелёной частичкой его тело содрогнулось в конвульсии и замерло. Широко открытые глаза глядели в беззвёздное небо, а на искалеченных губах застыла улыбка. Он умер счастливым.

Не в силах смотреть на того, кого я любила половину своей жизни, я уткнулась Джеду в плечо. Слёзы, буйные и горячие, полились из глаз. Меня обняли крепко, позволяя царапаться и кусаться, пока не прошла истерика, по-другому всё, что произошло за день, принять и осознать не представлялось возможным…

Все эти события до сих пор маячат перед глазами, вызывая сильнейший эмоциональный отклик, и, если бы Джед не стоял рядом и не держал меня за руку, я бы не выдержала и воспламенилась, точно вулкан, прямо на плацу во время речи ректора Косгроува.

Он начал с печальных событий – трагической гибели кадета Брайса Беккета и тихой кончины Теодора Уоллингтона, последние два года возглавлявшего академию Хендфорда, с пробуждения вулкана, вызвавшего лесной пожар и погубивший среднее русло Рио-Сиерры. Отдав дань печальным происшествиям, он переключился на чествование героев – профессорско-преподавательского состава семи академий и простых кадетов.

– За проявленные мужество и героизм в борьбе со стихиями огня и камня объявляется благодарность следующим кадетам: Слейтеру Сайму, Джейку Глиссону, Кевину Фрейзеру, Дирку Кёртису, Лиаму Эркину, Рубио Васкесу, Рейне Кавано, Эвану Торберну, Вэнсу Уокеру, Чарльзу Бренту, Девину Россу, Хантеру Броку, Элле Фостер и Джедуардо Фицрою. Ребята, пожалуйста, поднимитесь на сцену для вручения медалей «За отвагу».