Чтение онлайн

– Орки никогда не опускались до такой подлости!
– взревел пленный.
– Мы бьемся честно!

– Орки никогда ранее не брали штурмом города, - возразил Крат.
– А по моим данным, будет именно это. И никто на откуп не согласится. А теперь... Кубо, развяжи его, пусть бежит.

Телохранитель недоверчиво покосился на хозяина, но послушно вынул нож и полоснул по связывающим пленника веревкам. Тот какое-то время с кислой миной на лице разминал отекшие запястья, потом вдруг прыгнул мимо Крата к двери и пропал. Чуть позже до них донесся плеск воды.

– Все-таки ушел по воде, - резюмировал Крат.
– Кубо, завтра пришли мага воды, если такие остались... Не найдешь - тогда с десяток ныряльщиков. Надо обшарить реку, может какие-то ходы или течения найдут...

***

Я сидел на берегу небольшого пруда, скрытого зарослями стройных тополей. Вокруг было необычайно тихо - ни пичуги криком, ни рыбы всплеском, ни звери рыком не беспокоили мое одиночество. Лишь ветер иногда игрался с листвой.

"Отец наш небесный, - молился я про себя.
– Благодарю тебя за еще один день, проведенный под взором Твоим. По мере сил, не щадя ни себя, ни других, делаю я то, что ты заповедал. Прости за непонимание замыслов твоих, укажи путь непонятливому, защити от мыслей неправильных."

– Отец Дэм! Отец Дэм!
– прокричали два детских голоса. Я улыбнулся и открыл глаза. Сай и его сестра стояли неподалеку, не решаясь подойти ближе.
– Отец Дэм! Деда вечерять зовет!

Я поднялся с земли, отряхивая одолженные у Саха штаны. Старик высоко ценил жизнь своих внуков и за избавление их от зверя готов был отдать мне все, что имел. Все я брать, разумеется, не стал, ограничившись двумя сменами одежды, холщовым сидором и пищей на три дня постоя и в дорогу.

– Отец Дэм, - обратился ко мне Сай, когда мы двинулись к деревне.
– А зачем ты идешь так далеко?

– А как же иначе?

– Ну вот мы. Сидим на месте, пчел разводим, птиц разных, да и себя обуваем-одеваем. Нам хватает, - по-взрослому рассуждал мальчуган.
– А что есть в дороге? Кроме драк и опасностей, может, разве что, сбитые ноги да стертый зад о седло...

– Так по тебе и ничего хорошего в дороге нет?
– ухмыльнулся я. Ситуация сильно напоминала свиток "Описание беседы пророка Исы и глупого рыцаря", правда, в роли рыцаря был я, у которого смиренный монах спрашивал, "что же ты, богатырь такой, в дороге ищешь, чего не сыскал у родного дома?". Рыцарь же, помнится, пытался привить монаху понятия чести, благородства и тяги к приключениям. Заканчивалась же история тем, что рыцарь с монахом расплевались и каждый пошел своей дорогой, а рассказчик долго доказывал, что каждое создание идет по своему пути, и не прав тот, кто отговаривает других, ибо сие есть прямое сомнение в воле Его.

– Наверное есть, - ответил Сай.
– Но дома лучше.

– Что же, Сай, всем дома сидеть?

– Не знаю, - пожал плечами он.
– Мы с дедом так и сидим. А матушка с батей дважды в год на ярмарку ездят, товар сбывать, гостинцы покупать, да и муку обратно везут, у нас-то пшеница не растет... Но то ж не дорога, то надобность.

– Все ты правильно рассуждаешь, Сай, - одобрил я его.
– Тогда я тебе вот что скажу. Видел, как пчелы работают?

– Конечно, - закивал мальчик.
– Собирают мед и складывают в улей.

– Верно. И всегда в один и тот же, это их дом, там у них семья. Все, как должно. Но посмотри теперь на этот тополь. Под конец весны он цветет, отбрасывает семя, и оно летит вместе с пухом. Как думаешь, зачем?

– Чтобы прорасти в другом месте.

– Тоже правильно. А почему ветер уносит семя, а не бросает его тут же?

– Потому, что под взрослыми деревьями ему будет тесно. Так?

– Безусловно. Теперь давай вспомним про пчел. От них же большая польза? Большая, они дают мед. А какая от дерева может быть польза? Когда-нибудь оно вырастет и из него можно будет сделать стол и пару лавок. А теперь скажи мне, что для тебя полезнее - стол или мед на этом столе?

– Не знаю, - протянул Сай.
– Наверное, мне и то, и то пригодится.

– Верно. А чей путь, на твой взгляд правильнее - дерева или пчел?

– Оба правильные!
– воскликнула Сайка, доселе молчавшая.

– Верно, девочка, верно. Сай, как же ты собрался судить о правильности двух путей, польза от которых разная, но очевидная?

Мальчик долго чесал в затылке.

– Получается, - сказал он неуверенно, - что оба пути для чего-то нужны? Как бы ни были длинны?

– Совершенно верно. Вы живете здесь и делаете то, что приносит вам пользу. А какой-нибудь воин живет в другом городе и зарабатывает на жизнь охраной купеческих караванов. И пусть у него стертый зад о седло и мозолистые ноги, пусть он подставляется опасности и машет мечом, но и его дело нужное. Я же иду по воле Создателя, ведомый мыслью Его. И польза в моем пути тоже есть.

– Какая же?

– Об этом я лучше умолчу. Но путь, указанный Создателем, явно ведет не к славе или богатству, но к процветанию всего мира, не думаешь?

– Вам виднее, - согласился Сай.
– Отец Дэм, а почему ты величаешь Венца Создателем? Ведь землю, воду, небо, людей и зверей сотворили давно, задолго до Его пришествия!

– Создателя зовут так не за это, - ответил я ему.
– Он создал не нас, а веру в нашей душе. И тем самым Он создал нас такими, какие мы есть.

***

Смиренно откушав простого угощения, я собрался в дорогу. Деда уважил, отгостил, но долг все подталкивал в спину, не давая долго засиживаться. Я даже ни с кем из жителей деревни не успел познакомиться. Кто бы мне ни встретился, говорили "доброго дня, отче", и спешили дальше по своим делам. А чего им со мной лясы точить, урожай собран, пора обрабатывать да заготовки на зиму делать.

– Легких дорог тебе, отец Дэм, - пожелал мне Сах на прощанье, подкинув в числе прочих даров еще и кухонный ножик в ножнах, который я засунул в сапог. Несколько жителей, видимо, соседей, тоже вышли помахать ручкой и получить благословение.

– Спасибо вам, люди, за приют, - в свою очередь поклонился я.
– И да пребудет с вами Венец во всех начинаниях.

После этих нехитрых слов, я взвалил сумку на плечо, поправил кинжал, взял в руки посох... Но не успел я сделать и первого шага в сторону тракта, как с дальней стороны деревни, куда я и направлялся, раздался топот и конское ржание. Удивившись - кому в таких местах нужно так спешить, чтобы загонять лошадей?
– я присмотрелся вдаль, приложив ко лбу ладонь.

На улицу к дому старого Саха вылетел десяток всадников, одетых в одинаковую кожаную броню. У каждого за правым плечом торчала рукоять меча, а у предводителя аж две. Кони остановились, роняя пену, в двух шагах от меня.

– Как говорится, не ждали, - пробормотал я.

– Кто здесь старший?
– прокричал всадник.
– Нужно позаботиться о лошадях, да и в баньку бы неплохо сходить! Заплатим!

– Не серчай, воин, - поклонился дородный мужик из толпы, как я помнил, староста.
– Да баня у нас общая, топится по субботам, а сейчас, вишь как, четверг. Овса насыплем, с собой еды дадим - и скачите себе далее.

– Кажется, я сказал: баню, - процедил всадник, горделиво глядя на старосту.
– Не осерчает Создатель, кабы не в тот день люди помоются...