Чтение онлайн

Рука с прежде невиданной скоростью выхватила кинжал и подбросила его в воздух, через полтора оборота ухватив четко за рукоять. Лезвие тускло засветилось. Я быстрым шагом стал приближаться к отвернувшемуся гомлину, намереваясь ударить в ногу, но тот услышал меня и, не оборачиваясь, отмахнулся длинной когтистой лапой. Я попытался парировать, может даже подрубить ему конечность, но оружие вдруг проявило самостоятельность: остановив мою руку, оно вывернулось, увлекая меня за собой. Проклиная несговорчивые и явно противочеловеческие чары, я шлепнулся на спину и перекатился, вставая. Над моей головой промелькнули грязные когти, разминувшись всего на пару волосков. Кинжал немилосердно поднял меня на ноги и сам собой нанес удар по задней конечности чудовища. Тот обиженно взревел и, наконец, обратил на меня внимание.

Кинжал, подрагивая, опустился острием к земле и слегка отвелся в сторону. Я прямо-таки чувствовал его наслаждение схваткой.

Решив не давать ему слишком много воли, я влил еще силы и направил клинок в грудь гомлина. Как и в прошлый раз, из него вылетела сверкающая дуга, но растворилась, не долетев. Зато кинжал вновь дернулся вправо в некоем подобии хлесткого удара - и вдруг из земли у гомлинских лап брызнули вверх фонтаны пыли вперемешку с листьями, ветками и прочим мусором.

– У-у-у?
– удивился гомлин, осев на задницу. Потом яростно взрыкнул и ударил меня с налета кулаком сверху.

Вернее, попытался. Кинжал увел мою руку вправо и за спину, вынуждая закрутиться на месте, уходя влево. Лапа гомлина карающей наковальней рухнула туда, где я только что стоял, получив еще один порез чуть ниже локтя. Монстр завыл, поднял руку и принялся слизывать с нее кровь, а в это время мой кинжал решил меня окончательно доканать - дернувшись вверх, приподнял меня над землей на добрый локоть и вонзился гомлину в подмышку.

– А-а-ррр!
– взревел тот, махнул лапищей, но я снова был на земле, даже отбежал от греха подальше. Кровь обильно хлынула из раны, вязкая, бурая, вонючая... Никогда доселе не видел кровь гомлина.

Чудище медленно опустилось на землю, скорчилось и засопело. Я не спешил его добивать, больше интересуясь судьбой попавших в западню детишек. Но когда гомлин, как подмытая скала, рухнул, то мой клинок вновь дернулся в его сторону. Я был в растерянности от ударов о дерево и гомлинские кулаки, поэтому не успел даже попытаться его задержать. А кинжал взлетел на уровень моего плеча, явно замахиваясь... Добить? В какое место такую тушу добивать, в голову? У него же кости крепче камня...

В это время моя левая рука самопроизвольно взялась за шерсть, растущую на щеке чудовища, приподняла, обнажая заскорузлую бородавчатую шею, и правая рука с кинжалом резко упала вниз, перерубив шею, позвоночник и, кажется, еще и руку, оказавшуюся под головой. Вот тебе и гомлин, неуязвимый лесной монстр.

– Надо было тебе монетку все же взять, - укорил я остывающую тушу.
– Дети! Выходите, где вы там. Опасность миновала.

Из развороченной ямы вылез мальчик лет двенадцати, волоча за собой девчонку немногим младше себя. Оба были щедро измазаны землей, но, к моему облегчению, не кровью. С опаской глядя на гомлина, огибая его по краю полянки, мальчик подошел ко мне, волоча за руку, как я понял, сестру.

– Доброго дня вам, сударь, - по-взрослому сказал он и поклонился, принуждая к тому же девочку.
– Благодарствуем за спасение. Меня звать Сай, а это Сайка.

– Я...
– Не говорить же им, что я монах? О легенде не позаботился, соображай теперь на ходу...
– Я Дэм, дикий монах.

– Дикий? Ого!
– У Сая от изумления отвисла челюсть.
– Я думал, что они старые все и по скитам сидят. И драться не умеют.

– Не умеют, - согласился я.
– Остальное - в длани Создателя.

При упоминании имени Его, детишки неловко сотворили знаки. Добрая примета. Значит, в их селе есть церковь и благонадежные прихожане. Если, конечно, дети не приблудные.

– В путь позвала меня воля Его, - продолжил я.
– Не окажете ли любезность проводить меня до вашего селения? Дело к ночи, а в лесу, как я погляжу, звери.

– Их раньше не было, - возразил мальчуган.
– Этот откуда-то пришел. Так бы и размазал нас...

– Он съесть нас хотел!
– пискнула Сайка.

– Не говори ерунды, - важно одернул ее брат.
– На котелок он позарился. Святой отец, на рыбалку мы шли, на Острогонье. С котелком. А та зверюга увидала и давай к нему лапы тянуть.

– А и отдали бы. Жизнь-то дороже.

– Ваша правда. А только батя мой обещал мне голову скрутить, ежели потеряю.

– Ну и как, не потерял?
– хитро прищурился я. Парнишка спохватился и рванул к норе.

– Здесь!
– донесся его радостный крик. Вылез и показал мне сверкающий котелок. В самом деле, он был больше монеты, да и сверкал не хуже. Для гомлина более чем привлекательная цель. Хотя, на серебрушку можно было бы два таких купить.

– Пойдемте, святой отец!
– воскликнул парнишка, беря сестру за руку.
– Время и впрямь к вечеру, а до Соляники еще шагать и шагать. Сайка!
– Он дернул девочку, но та стояла, заворожено глядя на труп чудовища.

– А ведь права она, как есть, - засмеялся я.
– Не нужен ли тебе трофей охотничий на стену?

– А... можно?
– робко спросил он, опуская на землю котелок.

– Отчего нет. Мне его голова в карман не влезет. Показывай дорогу, а я, так и быть, дотащу...
– Подобрав посох и вложив в ножны кинжал, я намотал на кулак длинное гомлинское ухо и потащил на удивление легкую башку.

– Вот все обзавидуются!
– радовался Сай, улыбаясь сестре.
– Над кроватью повешу!

– Вонять будет, - деловито возразила она.

– Ну к дядьке Сару отнесем, он чучело сделает. И в глаза стекла красные вставит!

– А батюшка не разрешит? И рыбки он просил наловить, а мы ни с чем пришли...

– Ой, да ну тебя...

***

Поздним вечером в ворота особняка постучала смелая рука. Городская стража очень любила патрулировать квартал богачей - у каждого жителя при доме имелась казарма на двадцать-тридцать хорошо обученных воинов, да и мага особо состоятельные вполне могли нанять.

– Кого там на ночь Грешный несет?
– строго ответил на стук седоусый страж, беря наизготовку короткое копье и жестом подзывая своего более молодого напарника.

– Отпирай, Ройс, свои, - раздался голос с той стороны ворот.

– Кубо, ты что ли?

В приоткрывшиеся створки протиснулся ночной вожак Крат на-Вейс, сопровождаемый своим подручным. Молодой страж удивился и было положил руку на эфес короткого меча, но седоусый Ройс и виду не подал.

– С чем пожаловали?

– Дело к лорду у нас, - тихо ответил Крат, вкладывая в его жесткую ладонь золотую монету.
– Будь добр, доложи.

– Господин ко сну готовится, - возразил молодой, но Ройс только кивнул.