Чтение онлайн

Долина встретила нас тёплым ветром и запахом луговых цветов. Мы словно попали в другой мир, ничего не имеющий общего с той безжизненной пустошью, что раскинулась в паре сотен метров над нами. Я оглянулся назад, ожидая получить объяснение такого чудесного перехода, но вместо этого увидел точно такую же арку, как и наверху. За одним лишь исключением — на ней не было тех четырёх знаков, активирующих проход в барьере. Просто красиво оформленный вход, ведущий на лестницу, спрятанную в горе.

Для осмотра местности мы выбрали пологий и поросший травой холм неподалёку и не прогадали.

— А вот и наша цель, — за всех резюмировал капитан. — Кто это хоть такие? Кто-нибудь знает?

Судя по тому, что никто не ответил, таковых не нашлось.

Буквально под самым нашим носом, тяжело шагая, по полю брёл отряд существ, напоминающих низкорослых и коренастых мужиков. Они были одеты в какие-то изодранные лохмотья из кожи и ткани. Некоторые и вовсе выглядели так, будто побывали в раскалённой печи. На их одежде отчётливо виднелись следы подпалин и огарков. У половины из них (а всего я насчитал восьмерых) за спиной были внушительные короба из дерева, обитые по углам железом и перетянутые толстенными верёвками. На вид они весили не меньше самих носильщиков, но те пёрли их без видимых усилий, демонстрируя что их низкий рост с лихвой компенсируется шириной в обхвате. Да их руки были толще, чем мои ноги! И в этих руках они держали наготове то ли оружие, то ли инструменты, похожие на кайло и кирки. Такими с одинаковым успехом и камни дробить можно, и голову кому-нибудь проломить. А ещё они нас, похоже, не заметили. Хотя мы и были метрах в двадцати от них.

В общем, странная компания, но выбора особого не было. Так как, лишь взглянув на этот отряд, каждый из героев получил сообщение.

«Обнаружена цель сценария — отряд дварфов.»

Ковчег словно в шутку выдал название для встреченных нами представителей незнакомой расы. И надо сказать, достаточно удачное. Не мудрено, ведь загадочный артефакт успел покопаться во всём многообразии нашей культуры и старался быть максимально удобным для своих пользователей.

«Для успешного прохождения сценария не менее половины дварфов должна добраться до места назначения.»

— Ещё бы знать, где оно, — проворчал капитан. — Ну что, пошли знакомиться.

И мы пошли. Аккуратно спустились с холма, не делая резких движений. Не хватало ещё вступить в бой с теми, кого нам нужно было охранять. Но даже так тёплого приёма мы не дождались. Как только прошли полпути, необычный отряд грозно ощерился своим оружием, выстраиваясь в шеренгу напротив нас. Мы тоже замерли, не торопясь форсировать события.

— Ну и как нам им объяснить, что мы не враги? — будто бы самому себе задал вопрос Вартанов, после чего поднял в примирительном жесте свои руки. Оружие мы пока не призывали, а среди претендентов хватало женщин. В общем, должны были казаться вполне себе мирными путниками. По крайней мере, нам так казалось. Но дварфы решили иначе.

— Если они слабы, то лучше бы их убить, — заявил один из них. — Они могут оказаться его слугами.

— Если они его слуги, то вряд ли будут слабы, — возразил другой. — Но ты прав. Лучше избавиться от угрозы прямо сейчас.

Ни черта не понимающий капитан продолжал улыбаться, осторожно делая очередной шаг навстречу собственной смерти. Нужно что-то предпринять, если я не хочу, чтобы моя первая официальная миссия в Оплоте закончилась трагедией.

— Стой, — остановил его я. — Если, конечно, не хочешь получить этой киркой промеж глаз. Они настроены враждебно и собираются атаковать.

— Да? И с чего ты это взял? — спросил капитан, но на всякий случай замер на месте. — Только не говори, что понимаешь их бормотание.

— Даже если действительно понимаю? — с сарказмом парировал я.

— И что предлагаешь?

— Призвать всем героям оружие, но не предпринимать никаких действий. Просто будьте наготове. Я попробую договориться.

— Оружие в руках — хреновый аргумент для начала переговоров.

— Это зависит от того, с кем ты собираешься говорить. К тому же, в их руках оно и так уже есть.

Вартанов устало выдохнул и оглядел остальных бойцов своего отряда. Но те от озвучивания собственных умных мыслей почему-то воздержались.

— Хрен с тобой. Пробуй. Но не вздумай допустить бойню.

Вартанов первым призвал своё оружие, которым неожиданно оказался боевой трезубец. Такого я, кстати, в базовом комплекте не видел. Другие герои последовали его примеру. На проявление таких чудес дварфы отреагировали вяло. Наверняка, видят не в первый раз, ну или хотя бы знают, что это такое. Это же подтвердил и тот, что стоял по центру.

— Герои, — с презрением буркнул он. — Да ещё такие мерзкие на вид. Зачем они здесь?

Ответить ему я не мог. Текущий уровень лингвистики позволял лишь понимать представителей других рас, но не даровал мне возможности говорить на их языке. Возможно, для этого требуется более продвинутая версия навыка. И представляю, какая будет назначена за неё цена.

Ковчег наживку не заглотил и на этот раз промолчал, не спеша удовлетворять моё любопытство. Ну и ладно, обойдёмся тем, что есть.

Поравнявшись с нашим командиром, я встал напротив шеренги напряжённых дварфов. Сначала я указал пальцем на себя, а затем на них. После чего скрепил свои руки в замок.

— Кажись, он говорит, что мы должны быть вместе, — низким и утробным голосом предположил ещё один. — Может он нас понимает? Эй, ты нас понимаешь?

Куда проще было показать, что да. Наверное, это сильно упростило бы нашу коммуникацию. Но точно лишило бы меня единственного преимущества. Поэтому я медленно повторил ранее проделанные жесты, добавив в конце идущего человечка — просто прошёлся пальцами по своей же ладошке.

— Не, не понимает он. Но предлагает идти вместе.

— Ну-ка дай-каяпроверю, — вызвался ещё один и, в точности повторяя мои жесты, спросил. — Я вот не могу понять, у тебя есть яйца или нет? А то у нас бабы больше на мужчин похоже, чем всё ваше бледное племя.

В ответ на это я радостно закивал, тем самым показывая, что абсолютно ничегошеньки не понимаю. Сообщать ему о том, что не очень-то разделяю его гордость за их женскую породу, я, конечно, не стал.

— Не, точно ничего не понимает, — довольный своей проверкой изрёк дварф.

— Может, это их миссия? — предположил четвёртый.

— Какая? Нам помогать? Да с чего бы вдруг? Боги пустоты давно оставили нас. Скорее уж они отправили их помешать нам.

— Держите рты закрытыми, — приказал первый и с виду самый важный. — Мы не можем быть ни в чём уверены. Лишь в том, что многие наши братья заплатили жизнью, чтобы мы забрались так далеко. Мы не имеем права потерпеть неудачу. А без посторонней помощи, мы не осилим последние шаги. Нас осталось слишком мало.

Я смотрел на их переговоры, всем своим видом демонстрируя, что не разумею, о чём они говорят. Просто ждал решения, которое они примут. И наконец дождался. Лидер отряда ещё раз повторил мои жесты, после чего своей киркой указал направление. Я мысленно дорисовал линию и понял, что он имеет ввиду одну из похожих на гигантские столбы скал. Это меж ними подобно бирюзовой змее петляла горная река, образовывая видимые сверху меандры.