Чтение онлайн

— Присаживайтесь, — Аронакс кивнул на кресло для посетителей, видимо, так и не дождавшись приветствия от своей гостьи. Та мысленно отругала себя за плохие манеры и села. Побоялась повредить его экзоскелетом, но оно оказалось достаточно прочным: выдержало и вес, и соприкосновение с металлическими элементами костюма.

— Думаю, мне представляться не нужно. А вот имя женщины, которая спасла мою дочь, я желаю знать, — продолжил Аронакс.

— Агнесс. Железная Агнесс.

— О, я слышал о вас от своих информаторов. Одна из лучших охотниц за головами, верно?

— Есть такое… — Агнесс улыбнулась. Сам Джозеф Аронакс слышал о ней! С ума сойти! Неужели правда у нее есть шанс исполнить свою мечту?! От этой мысли захватывало дух. Агнесс никак не могла осознать, что все это действительно происходит с ней.

— Что ж, Железная Агнесс. Вы спасли мою дочь. Виктория — самое ценное из моих сокровищ. В награду за ваш поступок я исполню любую вашу…

— Новоримский воздушный флот!

Аронакс поднял бровь. Агнесс продолжила:

— В награду за спасение вашей дочери, я прошу вас принять меня на службу в Новоримский воздушный флот.

— Уважаю людей, которые знают, чего хотят, — Аронакс поднялся, подошел к стене позади стола. Она была покрыта такими же белыми мраморными плитами, как и стены в коридоре. — Выпьете чего-нибудь, Железная Агнесс?

— Не откажусь.

— Бар, пожалуйста, — сказал Аронакс, и одна из плит отъехала в сторону, открывая стеклянные полки с дорогим (а каким же еще?) алкоголем. Аронакс взял бутылку виски, повернулся и приподнял ее, демонстрируя гостье. — Пойдет?

— Вполне, — Агнесс никогда такого не пила, но решила сохранить лицо.

Аронакс взял из бара два стакана, вернулся к столу, наполнил их виски, один подвинул к Агнесс, другой взял сам и поднял со словами:

— За решительность.

Агнесс подняла свой стакан, они чокнулись, и охотница сделала большой глоток. Потом еще один, осушив стакан до дна. Подняла глаза и увидела, что Аронакс смотрит на нее с интересом.

— И в какой же должности вы хотите служить в Новоримском воздушном флоте? — спросил он, чуть склонив голову на бок.

— Капитаном, — виски предсказуемо добавил уверенности. Она уже здесь, так чего мелочиться? Если что, Аронакс сам ее приземлит. Тот рассмеялся:

— Ну ничего себе! Нет, сразу капитаном не получится. Но я ценю, очень ценю размах. Сперва придется полетать матросом, поучиться. Но с вашим рвением вы станете капитаном за пару лет, а то и меньше! Вы, конечно же, на исследовательский дирижабль хотите? Дальние страны посмотреть?

Вот тут Агнесс нахмурилась. Аронакс что, задает все эти вопросы, чтобы посмеяться над ней? Кто она в его глазах? Дурочка из трущоб? Возможно, она и есть…

— На исследовательский, — ответила Агнесс.

— Очень похвально. Скажите, Агнесс, вы знаете, кто такой Джон Кейвсон?

— Знаю.

— Тогда вы знаете, что именно он превратил Поселение в Новый Рим… — Аронакс подошел к окну и широким жестом обвел город за ним. — Построил все это. Не своими руками, конечно. Но в фундаменте этих величественных сооружений — его идея! Его взгляд на жизнь, на человечество! Его непревзойденный талант лидера. Кейвсон был великим человеком, который выбил из сознания людей посткатастрофическую разруху и обратил их к прогрессу. Он верил в технологии. Он был гением. Для своей эпохи он сделал невозможное. Пример Джона Кейвсона вдохновляет меня. Вы понимаете, о чем я говорю?

— Да, очень хорошо понимаю.

— Я хочу сохранить и приумножить то, что создал Кейвсон, не только на территории Нового Рима, но и за его пределами. Кейвсон считал, что будущее за технологиями, и был прав. Я считаю, что будущее за исследованиями, и я тоже прав! Я обратил свой взор вовне! Я уверен, что за пределами Нового Рима, за Суверенными Королевствами, за морем, сокрыт огромный потенциал! Там мы можем найти то, что принесет человечеству развитие, о котором посткатастрофическое общество не смело и мечтать!

— И что же это?

— А я пока не знаю! Но этом может быть все, что угодно!

Агнесс нравилось его слушать. Ей нравился его размах. Нравилось, как он говорит об исследованиях. В этот момент ей особенно сильно хотелось служить на исследовательском дирижабле, быть частью всего этого.

— Исследовательские дирижабли — это важнейший ресурс в развитии Нового Рима на сегодняшний день, — продолжал Аронакс. — И я рад, что этот сегмент Флота вас так вдохновляет… В нашей встрече я вижу подарок судьбы для нас обоих. Знаете, я считаю охотников за головами важной частью общества. Где полиция не справляется или просто боится, на помощь приходите вы. Вот как мы с вами поступим. Я рад принять вас на службу во Флот. На исследовательский дирижабль. Но, как я уже говорил, исследовательские дирижабли — важнейший ресурс в развитии Нового Рима, и я не могу допускать на них кого попало. Потому я предлагаю вам выполнить для меня одно небольшое поручение в качестве проверки на лояльность, ничего сложного. Ваша обычная работа: поймать бандита, доставить его живым или мертвым. В награду вы получите место на исследовательском дирижабле.

Вот тут Агнесс совсем расслабилась. Почувствовала себя в родной деловой среде.

— Не вопрос. Кто?

Лицо Аронакса, до этого сиявшее энтузиазмом, сделалось мрачным. Он как будто в одно мгновение постарел лет на пять.

— Капитан Александр Ланский, — ответил он.

Агнесс подняла брови. Легендарный пират, за которого дают аж десять миллионов. Като говорил, что им следовало остановиться на пяти. Десятка пугала. Высокая цена — высокие риски. А десятка была в разы выше ценника новоримских охотников. Потому от дела Ланского старались держаться подальше, даже когда появлялись наводки.

— Это который в прошлом году угробил исследовательский дирижабль? — сказала Агнесс, чтобы прервать затянувшуюся паузу.

— Да. Вы о нем наслышаны, верно?

— Ага. У нас в трущобах Половинка Лу из-за него ног лишился, — ответила Агнесс, вспомнив одну из свежих историй. — Запил, потерял квартиру и опустился на нижние ярусы. Вечно надирается и рассказывает, как эта мразь ему ноги рубил. Саблей с одного раза не отрубишь же. Вот, говорит, люди Ланского его, Лу, к палубе прижимали, а Ланский рубил и рубил, как дерево.

— Теперь у вас есть шанс его остановить. Я предоставлю вам дирижабль и специалистов по воздухоплаванию, а также координаты места, где Ланского можно найти. Соберете команду для захвата из своих людей. Им я заплачу в пять раз выше объявленной за Ланского награды. Возьметесь?

— То есть, я привожу вам Ланского живым или мертвым, и вы принимаете меня во Флот?

— Да.

— И награда моим ребятам… это пятьдесят миллионов выходит?

— Да. Поделите там сами.

— Договорились, — Агнесс протянула Аронаксу руку и тот пожал ее и улыбнулся, явно довольный заключенной сделкой.