Чтение онлайн

В семнадцать лет Агнесс была уже полноценной помощницей Яннике. Старушка зарабатывала на жизнь тем, что чинила механизмы и технику. К ней приносили все: от детских самокатов до теле- и радиоприемников. Самые простые заказы она отдавала Агнесс.

Однажды вечером в их мастерскую заглянул Като Коршун.

Уже тогда Агнесс знала, кто это. Като Коршун был лидером самой крутой команды охотников за головами — Стаи. Они ловили преступников и получали за это награду. В основном имели дело с теми, до кого по каким-то причинам не могла добраться полиция.

Про Стаю ходили интересные слухи: говорили, что они никогда не берут мутных частных заказов, как некоторые другие охотники. «Я просто попросил Като «поговорить» с одним моим конкурентом, так он меня послал куда подальше. Благородный, блин!» — сказал как-то Том. Причем слово «благородный» в его речи явно звучало как издевка. И Том же потом увлеченно рассказывал, как ребята из Стаи повязали на средних уровнях парня, который использовал магию. «Он совсем с катушек слетел! Шмалял Энергетическими разрядами из рук прям! Там, говорят, три магазина сгорело! Копы только улицу перекрыли, а сунуться туда боялись. А Като с ребятами этого колдуна повязали!»

Из-за таких вот историй Агнесс стало интересно, что же это за Стая. Была и еще одна причина: они сотрудничали с полицией и, говорят, иногда даже работали на верхних ярусах. Они могли знать кого-нибудь из Флота. Кого-нибудь, кто связан с этой структурой, и может помочь Агнесс устроиться на службу. Ведь на Флот не берут людей без репутации, даже если они обладают ценными навыками. И вот сам Като Коршун явился в мастерскую Старушки Яннике.

Он был похож на хищную птицу. Вроде тех, что Агнесс видела на картинке в книжке. Все черты его лица были острыми, глаза раскосыми, темными. Черные волосы он носил собранными на затылке в короткий хвост. Одежда тоже была темной, плотной. Агнесс просканировала взглядом его плащ и мысленно предположила, что в него наверняка вшиты пластины из легкого и прочного металла для защиты. И еще несколько механизмов. Вроде ловушек: схватишь слишком сильно — получишь иглу в ладонь.

Като прошел к столу Яннике. Двигался он плавно и умеренно, без суеты. В этом ощущалась скрытая сила и опасность. Агнесс на всякий случай достала свой ремонтный пистолет. Като положил на стол перед Яннике широкий и толстый кожаный браслет.

— Посмотришь? — спросил он.

Старушка чуть повернула голову, и Агнесс поймала на себе ее задумчивый взгляд. Прочитать в глазах что-то еще Агнесс тогда еще не умела.

— Вон Железке отдай, — сказала наконец Яннике, и кивнула на свою ученицу.

Като повернулся к ней, и Агнесс столкнулась взглядами уже с ним. Его глаза тогда показались ей просто страшными: очень внимательными, даже слишком. Но Агнесс выдержала взгляд. Заказчик серьезный, лицо надо держать.

Като подошел к ней и протянул тот самый кожаный браслет. Как только он оказался у Агнесс в руках, она почувствовала себя куда более уверенно. Агнесс всегда ощущала себя комфортно с механизмами. Можно сказать, они были ее единственными настоящими друзьями: всегда можно разобраться, как они работают, починить или на худой конец разобрать на запчасти. Никаких неожиданностей. Вот и в браслете Като вполне ожидаемо обнаружилось скрытое лезвие и механизм, который отвечал за движение этого лезвия. По уму лезвие должно было вылетать мгновенно, но сейчас оно заедало примерно на середине на долю секунды, и только потом вылетало до конца. Даже тогда, в семнадцать лет, Агнесс понимала, что эта доля секунды в бою может стоить Като жизни.

— Ага. Ясно, — сказала Агнесс. Подняла глаза на мужчину. — А вы же Като Коршун, да?

— Верно, — он даже чуть улыбнулся.

— Я — Агнесс.

В этот момент ей в голову пришла мысль: «Что, если попробовать присоединиться к Стае?» Охотники за головами такого уровня, как Като Коршун, иногда работают и на верхних ярусах, а награду получают от новоримской полиции. Конечно, некоторые охотники по сути своей были наемниками, и работали как на полицию, так и на бандитов. Но в целом охотники за головами считались полезными членами общества: они могли решить проблемы, с которыми не справлялась полиция. Агнесс это нравилось. Она семнадцать лет прожила в трущобах, видела бандитов и их жертв, и была бы рада сделать нижние ярусы Нового Рима лучше. Да и верхние тоже, если это потребуется. Кроме того, если бы Агнесс удалось присоединиться к его Стае, это бы внушительным шагом к ее мечте — службе в Новоримском воздушном флоте. У нее появилась бы репутация, заслуги перед городом. Она стала бы уже не девочкой из трущоб, а борцом с преступностью.

Но даже этот шаг сделать было не так уж легко. Мало было просто как следует отремонтировать браслет. Нужно было сделать что-то экстраординарное. Не упустить шанс проявить себя. И не навредить.

Агнесс провела целую ночь за работой. Уснула за столом, и проснулась от традиционного утреннего подзатыльника от Яннике. Та не одобряла сна на рабочем месте. Агнесс встрепенулась, поморгала, соображая, где она, и что происходит.

— Че там с браслетом? — сходу спросила Яннике.

— Да сделала все… — Агнесс сонно поморщилась, пытаясь убрать кудри, которые выбились из кос и упорно лезли в лицо. На котором наверняка еще и складки рукава отпечатались.

— Хорошо. Като скоро придет.

— Пожрать-то успею хоть?

— Быстро только. Чайник на плите, пирожки в пакете.

— С рынка?

— Нет, блин, сама пекла! — сказала Яннике и пошла к своему рабочему месту.

Агнесс передразнила ворчливую старушку, пока та не видит, и пошла завтракать.

Като явился примерно на середине пирожка, чем поставил Агнесс перед сложнейшим выбором: быстро-быстро доесть и убрать тарелку в ящик или оставить половину пирожка с вытекающей ягодной начинкой неприглядно лежать на рабочем столе. В тот момент Агнесс подумала, что Яннике стоило бы запрещать ей не только спать, но и есть на рабочем месте. К счастью, браслет был у Яннике. Като прошел к ней, и у Агнесс появилась возможность расправиться с пирожком без особого ущерба для репутации. Как только Като прошел мимо ее столика, она затолкала оставшуюся половину пирожка в рот, быстро сунула тарелку с крошками и каплями начинки в ящик и принялась интенсивно жевать. Яннике заметила ее манипуляции и наградила испепеляющим взглядом. Агнесс сделала большие глаза: «А что еще мне было делать?!»

Като их переглядок то ли не заметил, то ли сделал вид, что не заметил. Он взял браслет со стола и проверил лезвие. Посмотрел на Яннике.

— Как будто даже лучше, чем было, как считаешь?

Яннике только усмехнулась, а Агнесс, которая как раз дожевала пирожок, сказала:

— Там лезвие маленько косило, когда по желобу шло. Потому и заедало. Я сначала думала просто выровнять, а потом решила вообще подшипники поставить, чтобы быстрее вылетало. Могу всем вашим такую систему сделать.

Като посмотрел на Агнесс и в этот раз его глаза не были такими страшными.

***

Стая занимала двухэтажную квартиру на тринадцатом и четырнадцатом этажах большого здания. На нижнем этаже были две большие комнаты: для планирования операций и комната отдыха. В комнате планирования стоял большой стол, над которым висели мониторы. Больше не было ничего лишнего, даже окон, чтобы охотники не отвлекались во время совещания. В комнате отдыха же стояло несколько диванов разной степени побитости, телевизор, радиоприемник, бильярдный стол, обычный стол, покрытый круглыми следами от стаканов и бутылок, холодильник и очень грустное на вид растение в горшке с плотными темно-зелеными листьями. Оно стояло в дальнем углу и занимало пространство от пола до потолка.

Като пригласил Агнесс в штаб, чтобы она усовершенствовала браслеты со скрытыми лезвиями для всей команды, как она и предлагала. На четырнадцатом этаже располагались жилые помещения, там Агнесс выделили комнатку для работы. Пока она возилась с браслетами, Като иногда заглядывал к ней и задавал вопросы.

— Ты разбираешься в устройстве автомобилей? — спросил он, сев за стол, за которыми работала Агнесс, через угол от нее.

— Да, — им с Яннике довольно часто приходилось чинить детали автомобилей, и старушка объясняла Агнесс, зачем они нужны и как работают. А однажды им даже пригнали целую машину на ремонт. Об этом Агнесс даже решила рассказать: — Нам как-то прикатили автомобиль… Развалюха ужасная, — она говорила, не отрываясь от работы. — Яннике все ругалась, что это ведро с гвоздями, и кому вообще взбрело в голову это ремонтировать. Проще новый купить. Зато мы его почти полностью пересобрали, и я узнала, как работают автомобили. Конечно, с разными моделями отдельно разбираться надо, но общий принцип знаю.