Чтение онлайн

— А ещё мне кажется, что ты играешь в игру, в которой уже давно проигрался в пух и прах и теперь раз за разом залезаешь в долги, — будто не услышала моего вопроса Старшая. — Или правда не понимаешь, чем закончится твоё сближение со старшими влиятельных родов Синергии?

— Милена, говори уже. Не томи, — вздохнул я, понимая, что конкретика прозвучит только тогда, когда моя ариала посчитает нужным. До того обо всём придётся догадываться самому. Догадываться и переживать — на то и расчёт.

— Хочешь оказаться в поместье? — прямо спросила она, вперившись в глаза своим немигающим взглядом. — Тем более они его уже готовят. И имей в виду: тебя оттуда никакая Верховная не вытащит.

— Верховная, может быть, и не вытащит, но вы-то вытащите? Поэтому ты и звонила снежкам?

Кошки принялись переглядываться, на их лицах заиграли улыбки.

— Мы — вытащим. Пока что ты всё ещё наш брат по стае. Но если продолжишь вести себя так же безрассудно, проиграешься окончательно. Стая не сможет тягаться со всей Хозяйственной Основой. Теперь я доступно объясняю?

— Более чем, — я хмуро отвернулся, действительно прокручивая в голове произошедшие события и варианты решений.

— Кошак, я вовсе не хочу ограничивать твою свободу, — вкрадчиво продолжала Старшая. — Но то, что в Республике за мужчину решают его женщины, взялось не с потолка. Это общее правило. В валькириях оно даже более кристаллизировано, здесь всё решает стая. И это даёт тебе универсальный аргумент… которым ты не пользуешься. Почему?

Признаюсь, своим вопросом Милена поставила меня в тупик. Если под таким углом взглянуть на связь мужичины и женщины, то она действительно даёт то, чего на первый взгляд лишает — защиту. Защиту от произвола. Достаточно сослаться на «общее правило», и всё, партнёрше придётся вести беседу уже не с тобой, а с твоей женщиной, и это само по себе способно снизить градус напряжения, ибо произойдёт не сейчас, а потом, на холодную голову… и даже не твою. Говорить на это, что я всего лишь общался, в лучших традициях Республики разнообразя общение перчинкой и сексом — не аргумент. Как в воду глядел.

— Ми, я просто решаю вопросы. Так, как принято в Республике. Ярославе нужно было помочь, и ты это знаешь.

— Знаю. А ещё знаю, что твоя принцесса могла бы и не ввязываться в предприятие, цену которого не осознаёт в полной мере. А тебе следовало её одёрнуть.

— Я сам не осознавал масштаба её проблем.

— И принял удар на себя… Что ж, знакомо. В этом — весь ты. Радуйся, что у тебя есть мы, сёстры…

— Ми, но я ничего фатального не совершил. Грана даже рады мои не взяла… очень благородно поступила. Она реально надёжная. С ней можно иметь дело.

— В целом ты прав… Но в частностях — ошибаешься. Давай посчитаем. Полагаю, для Высшего арифметика должна зайти лучше, чем эмоции простых неразумных кошачьих…

Простые неразумные кошачьи в комнате зафыркали и обожгли меня задорными улыбками. Они отлично поняли иронию, заключённую в словах Старшей.

— Не принижай сестёр, Ртуть. Они — лучшее, что есть в Республике, — я не смог пройти мимо и не сделать комплимент своим подругам, так что улыбки сделались ещё светлее и приобрели обещающие нотки.

— Отрадно, что ты это понимаешь… — одобрительно склонила голову оторва. — А теперь считай. Два часа в неделю ты обещал этим рыжим. Это минус два часа к нашей общей Экспансии. Ещё будут встречи с Ведьмой. Тина почти наверняка не утерпит. Итого часов пять на вылет. А ведь у тебя целая стая под боком!.. Зачем так обременяешь себя, если даже не знаешь, что там тебя ждёт, на Псио?

Да уж, с арифметикой у Старшей тоже всё было в порядке. Не ожидал, что мне прилетит ещё и от эффективности Экспансии. При кажущейся незначительности итоговых цифр, они могли стать проблемой. А что если в это время что-то приключится в реальности? Контролировать происходящие процессы — моя задача. Именно я должен давать установки сёстрам, а не они мне. Ещё и каждый раз извлекая из капсулы… не исключено, что в полуневменяемом состоянии…

— Я постараюсь решить вопрос… уверен, рыжие не станут доводить до абсурда, зная всю сложность ситуации, — однако на сердце у меня скреблись… кошки. Вот так, даже туда они добрались! Будто мало сёстрам реала.

— Старшая, не стоит на него так давить. Вижу, Кошак в самом деле осознал свои ошибки, — неожиданно вступалась за меня Рита. — Тем более два часа, как и пять, в реальности не такой уж великий срок. Он в душе куда больше времени проводит, если брать по сумме.

— Из перечисленных тобой республиканок, Старшая, самая проблемная — не эти рыжие, — вторила ей Эйди. — Вот Смерть — это да… там никогда не знаешь, куда вывезет.

— Если будет нужно, я сама вместо него в капсулу залезу, — неожиданно серьёзно вступилась Мисель. — Устрою им невменяемость… В следующий раз сначала будут думать, а потом требовать невозможного.

Однако весомей всех припечатала Викера:

— Экспансия должна вершиться. Рыжие не могут этого не знать. Если даже рады с кота не взяли, значит, ценят её значение. Ведь его рады — это цена смерти за Республику. А со Смертью я его подстрахую. Мы подстрахуем — да, ученица?

Триша резко встала, точно её вздёрнули в воздух. Подошла ко мне и замерла строго напротив. С такого ракурса метиллия была особенно хороша — фигуристая, сильная, уверенная, отлично знающая себе цену. Она смотрела в глаза, и этот взгляд пробирал до печёнок.

— Разумеется. Или ты сомневаешься?

— Нет, Тиш. Я никогда не сомневался в тебе… и сёстрах.

— Только в рыжей, — кивнула она.

— Рыжей?..

— Раз говоришь, то договаривай. В рыжей сомневался. Потому что на твоих глазах отправилась охотиться на сторону, а тебе это не по душе.

— Я и сам не без грешка… — тихо возразил метиллии. — Сегодня, глядя на рыжую, встречающую после капсулы, прочувствовал это особенно остро. Сложно требовать от женщины того, чего сам не можешь совершить ради неё.

— Я тоже кое-что поняла, кот, — Сайна приобняла меня сзади, укладывая головку на плечо. — Нужно это делать не так явно, чтобы лишний раз не бередить… Сёстры преподали мне этот урок сегодня.

— А если неявно, то можно? — я иронично изогнул бровь, не спеша выражать всю ту бурю эмоций, которые породил в душе этот походя обронённый ответ.

— Ну ты же делаешь, — пожала она плечами. — Да и мне, честно говоря, непонятно, почему ты так дёргаешься. Я не собираюсь рожать от другого. Охота — это дань статусу валькирии. Нужно поддерживать своё реноме… да и уверенности в себе добавляет.

— Что я слышу? Гордой дочери Синергии не хватает уверенности в себе?

— Вот если бы поселила к себе в поместье Меча Республики, с моей уверенностью всё было бы в порядке… Но ты ведь не согласишься…

— Шутишь?

— Отнюдь.

— Кот, как будто ты не знаешь, как мы общаемся с чужими кошками! — Эйди едва ли не смеялась над нашей пикировкой. Как оказалось, серьёзно её воспринимаю лишь я один. — Там треть разговоров об охотах. Кто, кого, как быстро, в какой позе и сколько раз… Часто это единственное развлечение в миссии… помимо вибраторов и рукопашки. Отлично, кстати, дополняет вибратор, если вместе с эмообразами рассказывать.