Чтение онлайн

– Почему Жозе не было сделано такого предложения?
– прикрыв глаза, я тем не менее развернул всё восприятие на собеседницу.

– Это уже лишние вопросы, - несмотря на улыбку и спокойствие, почувствовалось неудовольствие от её собственного прокола.

Обмолвки насчёт мастера "фантомов", для тех кто знал о его навыках контроля духов и небольшом увлечении некими тёмными искусствами (благо статус Богоравного позволял более чем вольное отношение к большинству запретов), хватало чтобы начать делать определённые выводы. Вот только лично для меня в этой догадке особой пользы не было, Жозе ни за что не стал бы отправлять на это задание других магов, если бы ему не хватило того, что он узнал во время своих собственных трёх ходок. Таким образом, решение принять, или не принять предложение очаровательной Ульны, не нарушало ни правила, ни что важнее, дух гильдии. Тем более, что сохранение тайны было в общем-то нередким требованием, вот только новичков на задания с подобным сюрпризом обычно не отправляли.

"Похоже Жозе втянул меня в какую-то историю с дурным запашком."

– Готовься подать эти неприятные подробности, - я твёрдо посмотрел в светлые глаза Ульны и затянул традиционную клятву.
– Я, Газилл Рэдфокс, Ученик Дракона, клянусь своей Силой...

"Прикольно получается, брат мой внутричерепной, у них тут и в самом деле своя атмосфера".

– Ага, смешно как на поминках.

Магическая клятва, древний и простой как лом, отчего только ещё более эффективный способ взять мага за мягкое, позволила насладиться выражением лица Ульны когда она услышала кто я. Жаль только не догадался запечатлеть на голокрон, потом бы перенёс на холст и подписал - "Ладонь не успела подхватить челюсть." Но хиханьки да хаханьки закончились когда она начала свой рассказ, и настала моя очередь ловить свою челюсть.

Красноцветы уцелели в той давней войне потому, что были местом рождения и личным владением архимага Зеана Аракаста, мастера некромантии, и одного из ближайших сподвижников Чёрного Мага Зерефа.

Весёленькое вступление, однако.

А дальше было ещё веселее, когда Зверь-Песец пришёл и встал в полный рост перед Мировым Злодеем и компанией, они озаботились последним благородным делом.

Без шуток.

Война, длившаяся к тому времени уже второе столетие, стирала у обеих сторон все понятия морали, и дала жизнь самым диким фантазиям учёных и магов - искусственные монстры, призываемые существа, поднятая нежить, в ход шло всё. Когда наметился отчётливый перелом, побеждающая сторона уже начала свою кампанию по урезанию искусства магии, и пользуясь тем, что её войска могли совершать рейды на ранее недоступную территорию врага, нанесла удар по его главной ценности, школам подготовки боевых магов. В отличие от своих противников, Зереф делал основную ставку на этих специалистов, его боевики обладали достаточно обширной базой знаний, чтобы с успехом сражаться в любых условиях и обеспечивать возможность для хода своим коллегам иных направлений. Но даже такое качество давилось количеством, и базы подготовки этих войск были уничтожены.

Эреб Многобашенный, город-университет превращённый Чёрным Магом в неутихающий лагерь по подготовке магов-воинов, был одной чудной ночью утоплен в извергнувшейся из-под земли магме. "Вернулся в преисподнюю", как говорили сотворившие это силы Добра. Оставшиеся центры обучения уже не справлялись со своими задачами, что только ускорило крах Зерефа, и пока он собирал все свои силы для последней попытки преломить ситуацию в свою пользу, началась зачистка "осквернённых Мраком" земель. В надежде спасти то немногое, что оставалось, представители тёмной стороны задействовали сложный по исполнению план, и пока высшие иерархи держали на себе внимание врага, небольшие группы беженцев проникали в "чистые" зоны и оседали там.

И Красноцветы были одним из этих селений, но самой изюминкой было то, что они никуда не переезжали и оставались на своём исконном месте. Немыслимой насмешкой Судьбы, городок остался на своём месте практически невредим и стал почитаем, как переживший тиранию Чёрного Мага. Зеан Аракаст, чудом уцелевший в последнем бою, вернулся на родину и разыграл перед намеревавшимися очистить это место победителями спектакль, убедивший их, что обезумевший маг собирался уничтожить "не сгинувший за своим повелителем, а потому предавший его город". Разбираться в мотивах безумца никто не стал, а для искусного некроманта не составило труда изобразить свою смерть, и Красноцветы оставили в покое.

– Знаешь, госпожа Ульна, думаю он бы неплохо посмеялся сейчас над нынешней ситуацией. Я имею ввиду то, что ваш милый городок имеет такой статус благодаря плану Зерефа.

– Ха-ха-ха, мой друг, если вы не справитесь с нашим заданием, то вполне возможно, что он посмеётся уже этой ночью, - искренне рассмеялась Ульна.

"Какая прелесть."

– Чёртовы некроманты, - недовольно пробурчал я.
– Мне в общем-то понятны причины их нежелания отправляться на тот свет, про это даже есть один анекдот.

– О, неужели?
– её явно сбило с толку моё поведение.

– Ведёт старый наставник-некромант учеников по могильнику и рассказывает о нежити, о том что у агрессивных немертвых глаза зелёным горят, а у спокойных жёлтым. Тут его прерывает один из учеников словами, что у одного из мертвяков красные огоньки. Рассматривают они его внимательнее, и видят у него все атрибуты некроманта, посох, медальон, ну и всё такое, - Ульна заинтересованно подалась вперёд, от неё буквально веяло удивлением пополам с интересом, всё же в обществе немного тех, кто будет шутить на подобные темы.
– Старик-некромант начинает расспрашивать своего немёртвого коллегу, мол как там, за гранью, к нашему брату относятся?
– Здесь я сделал небольшую паузу чтобы насладиться возросшим вниманием женщины.
– Мертвец живо подскакивает к деду, быстро сгибает пополам, и становясь сзади начинает яростно совершать характерные возвратно-поступательные движения.

Реакция Ульны была выше всяких похвал, смущение, возмущение, и перехлёстывающее через них веселье.

– Какая отвратительная шутка, - сдерживая смех сказала она.

– В общем мне понятны причины Зеана для возвращения, - с намёком поднял бровь я.
– Но раз он так много сделал для Красноцветов, то почему вы против него?

– О нет, мы совсем не против, - Ульна быстро взяла себя в руки, но в глазах ещё мелькали недавние отблески.
– Мы наоборот, исполняем его волю, господин Аракаст ясно выразил своё последнее желание, его останки не должны быть потревожены. Но вот его сын...

– Минутку, мы же всё ещё говорим о жившем почти четыре сотни лет назад маге, какой тогда сын?
– нехорошее предчувствие забило тревогу на пару с ГГ.

– А вот теперь, покончив с прелюдией, мы и переходим к сути, - она качнула головой.
– Миле Аракаст, сын Зеана Аракаста, унаследовавший его дар, не умер до конца, и его дух терзает потомков и не даёт им упокоится с миром.

– Что!? То есть нападения это...

– Да, те призраки, которые нападают на подношения, это духи наших предков, - печально кивнула Ульна.
– С каждым годом их поднимается всё больше, и если мы не успеем остановить Миле, то сегодня призрак Зеана вернётся в мир, и вряд ли у него будет хорошее настроение.

Глава 26

– И?
– я не мигая уставился на Ульну.

– Что?

Демонстративно я помассировал переносицу, даже её красота и личное обаяние не очень сглаживали раздражение.

– Ты говоришь, что Миле из-за проведённого перед смертью ритуала пробуждается в своих потомках и почему-то старается навредить городу, который защищал и любил его отец, - никогда не жаловался на бедность мимики, и сейчас выражения лица и тона голоса должно было хватить для выражения моего отношения.
– Очень много недосказанного, госпожа Ульна.

– Ты уверен, что хочешь знать больше?

– А клятвы не хватило?

Она рассмеялась, чистым, и очень горьким смехом. А через миг открыла ауру мага, слабую, и настолько истерзанную, что я пришёл в изумление от того, что красавица ещё жива.

– Ты поклялся о неразглашении всего лишь государственной тайны, Убийца Драконов. О истории Красноцветов немного известно королю и нескольким Советникам, и им выгодно, чтобы имя одного их старейших городов мира оставалось чистым, - повела плечами преобразившаяся Ульна.
– Твои предшественники быстро понимали, в какую ситуацию попали, и предпочитали разобраться с подношениями и не лезть дальше, им вполне хватало того что уже узнали.