Чтение онлайн

— Скоро ты наденешь корону моей матери. Народ уже принимает тебя как свою королеву. Как мою жену.

С дьявольским блеском в глазах он поднял ее со стула, когда музыканты заиграли веселую музыку. Брин присоединилась к нему в танце с другими парами, улыбаясь, видя, что он так увлечен своими людьми.

Его руки сжались на ее талии, когда он закружил ее в круге. Ладони Рангара скандально опустились на ее спину, но никто, казалось, не возражал против того, чтобы их король лапал свою невесту. Она положила голову ему на плечо, когда они покачивались, и ненадолго закрыла глаза.

Опасность везде поджидала их, но думала ли Брин когда-нибудь, что будет так счастлива?

Пришло время поменяться партнерами, и Брин не хотела уступать Айе и танцевать с Оливером, хотя он был искусным танцором. Она перешла к одному из кузнецов, потом к рыбаку, а затем к двум братьям-близнецам с фермы за пределами деревни. Она была совсем измотана, когда наконец ушла от них в поисках воды.

Как только она нашла чашу и отпила, рядом с ней появился Валенден.

— Брин. Можно тебя на минутку?

Брин вытерла рот. Она все еще тяжело дышала после танцев.

— Дай мне отдохнуть, Вал, а потом я потанцую с тобой.

Валенден был на редкость серьезен.

— Я говорю не о танцах. — он кивнул в сторону тисового двора, где стоял в ожидании принц Антер из Виль-Кеви.

Хорошее настроение Брин улетучилось. Она отложила чашу и сглотнула.

— Верно.

Валенден положил руку на ее спину, направляя ее к лесному принцу.

— У принца Антера есть новости, которые, я думаю, нам следует внимательно выслушать.

Когда они вышли из теплого большого зала, Брин обхватила себя руками. Хоть проходы во двор были накрыты крышей, стороны, обращенные к тису, оставались под открытым небом, а ночь была холодной.

— Принц Антер, — кивнула Брин. — Я заметила тебя на коронации. Я не видела тебя с тех пор, как ты был в Мире. С тех пор многое изменилось во всех уголках Эйри.

Зеленые глаза лесного принца переместились на Рангара, стоявшего среди толпы в большом зале.

— Очень верно, леди Брин.

Она боролась с желанием задрожать от холода.

— Откуда ты узнал о коронации? Гонцы не могли так быстро добраться до Виль-Кеви.

Он выгнул брови, складывая руки, и на его лице промелькнули схожие эмоции с его кузиной, леди Энис.

— На самом деле я не знал о коронации. Я пришел просить помощи у короля Алета, не зная о его болезни. Свирепые волки нападают на деревни по всему Виль-Кеви. С каждым днем становится все страшнее. Это не обычные волки. Моя кузина, леди Энис, принесла мне тушу, которую вы убили, и сообщила о том, как на вас напали.

«Это объясняло, почему он насколько хорошо вооружен», — поняла Брин. Он вооружился мечом, луком и ножами не для того, чтобы бояться нападения людей, а чтобы защититься от волков в своей поездке.

— Волки-берсерки, — сказала она.

— Прости?

— Мы стали называть их как в старой легенде.

Он кивнул, понимая о какой легенде она говорила.

— Да, эти волки-берсерки, как ты их называешь, убили более двух десятков наших лесных жителей. Мы осмотрели тела жертв и обнаружили, что волки напали на них не от голода. Нашим воинам удалось поймать живым одного зверя. Я пришел спросить, не мог бы кто-нибудь из ваших магов отправиться в крепость Высокого древа в Виль-Кеви, чтобы его осмотреть. Наши маги в растерянности.

Внезапно холодный воздух показался не таким уж суровым по сравнению с леденящими душу словами принца Антера.

Брин оглянулась через плечо на собравшихся.

— Завтра мы встретимся с магом Марной и другими людьми, которые помогают нам расследовать дело о волках-берсерках. Я прикажу служанкам приготовить для вас комнату на ночь.

Принц Антер покачал головой.

— Боюсь, я не могу остаться. Мой народ умирает. Я должен вернуться сегодня ночью.

— Может быть, ты хотя бы поешь перед уходом?

— Я был бы признателен, если бы мне дали немного еды в дорогу.

Она послала за Ладой, которая приготовила провизию для принца Антера. Он положил еду в свой ранец, а затем застегнул плащ на шее.

— Я поговорю с Рангаром, — пообещала ему Брин. — Мы прибудем в крепость Высокого древа, как только сможем.

Принц Антер попрощался с ней и Валенденом. Брин присоединилась к празднику, но ее настроение омрачила тень беспокойства о волках-берсерках.

Она пока не стала говорит о визите принца Антера Рангару, желая, чтобы он хоть одну ночь наслаждался заслуженным праздником. Однако тайна волков не выходила у нее из головы. Даже позже той ночью, когда Рангар занимался с ней любовью, она думала о волках и трогала шрамы на ребрах.

* * *

— Мы должны отправиться в Виль-Кеви, — сказала Брин. — Им нужна наша помощь.

Она сидела за столом совета вместе с Сарадж, Реном и семьей Барендур, взволнованная новостями принца Антера.

— Если нападения волков-берсерков настолько серьезны, — сказала Сарадж, — то не лучше ли тебе остаться здесь, Рангар? Защищать свой народ?

— Волки еще не добрались до Берсладена, — сказал Рангар с необычайно королевским видом, положив сжатый кулак на стол. Брин все еще не могла привыкнуть к тому, как идет ему бронзовая корона. — И если мы не хотим, чтобы они появились здесь, то должны прийти на помощь соседнему королевству. Помощь Виль-Кеви поможет и Берсладену.

— Я не спорю, — сказала Сарадж. — Но тебя только короновали. Период скорби по Алету только начался. И ты уже хочешь уехать? Пошлите вместо себя Вала и меня. Маг Марна, твоя мудрость тоже пригодится.

— Я не могу уехать во время периода скорби, — возразила маг Марна. — Я должна возглавить общину в ежедневной молитве за душу Алета.

— Я поеду, — твердо заявил Рангар, не оставляя места для споров. — Я сам сталкивался с этими волками-берсерками. Я понимаю, что они из себя представляют, и хочу изучить этого живого волка, которого поймал принц Антер. Сарадж, ты останешься здесь, чтобы обеспечить безопасность королевства, вместе с капитаном армии.

— Ты должен взять мага, — настаивала Сарадж.

— Рен — лучший целитель Берсладена, — сказал Рангар. — Если эти волки нападут вблизи Барендур Холда, он должен быть здесь, чтобы исцелить наших людей.

— Тогда возьми Брин, — спокойно сказала маг Марна.

Рука Брин машинально потянулась к гексу, магическому знаку, расположенному на ухе.

— Я бы хотела поехать, но только начала учиться.

— Тем более тебе стоит поехать, — сказала маг Марна. — Магу нужен опыт вне учебы.