Чтение онлайн

– Ну, что ж, вот и работа.
– Подушечка пальца мягко коснулась браслета - тот мурлыкнул и отключился. Изящные ножки скользнули в туфли. Блюдечко и салфетка аккуратно прилипли к столику-полке. Катя встала и, затенив иллюминатор, взглянула в полупрозрачное зеркало. Оттуда ей подмигнула приятная, немного сонная девушка. Отсалютовав остатками шоколада и отправив его на ту же полку, отражение аккуратно поправило уложенные в хитрую прическу русые волосы, подтянуло галстук-бант и, подхватив планшет, порхнуло к отъезжающей двери.

III

– Нет... Нет и нет. И еще раз - нет!
– молодой человек. И шагу не сделаю в исследовательский сектор этой консервной банки после прибытия!
– Эдельман встал из-за стола, рывком оправил неизменно белый лабораторный халат и медленной шаркающей походкой подошел к иллюминатору.
– Если бы не слезные мольбы самого генерального! Ни моей ноги, - профессор нехотя обернулся, - ни, тем более, его полосатого хвоста!
– сухонький палец, не торопясь, с усилием ткнул в третьего участника беседы, - здесь бы не было...
– Разошедшийся старичок хлопнул о стену сморщенной суховатой ладонью, - я предупреждаю, я здесь только как наблюдатель.

– Но, Эдуард Рафаилович, почему? Вы же понимаете, нас много, эпидемии одна другой страшней, скрининговые исследования по поиску лекарств и вакцин заходят в тупик...

– А вот не надо, Андрюша. Не надо антибиотики жрать как только сопли потекли! Глядишь, и резистентных штаммов было бы поменьше. И мы бы не бегали как ужаленные!
– Старичок перевел дух, осаживая эмоциональный напор.
– Новые лекарства, видишь ли, им подавай. И, попробуй, скажи, что я где-то не прав, а? Ну давай?.. Нас шестнадцать миллиардов и большая часть необразованные голодные идиоты! Даже простой курс антибиотиков не могут пропить до конца!

– ...неисследованного доступного биоматериала при нынешней эффективности поточного скрининга почти не осталось, - развел руками офицер службы карантина, стараясь держаться как можно спокойней.
– Эта ваша колония - неизбежность. В случае удачи - вообще, неисчерпаемый ресурс корпорации... Так почему как наблюдатель?.. Там новые растения, водоросли, лишайники. В конце концов, не мне вам рассказывать, как искать пролекарства. Сами же говорите - эпидемии страшные. Последние пятнадцать лет вообще идут сплошными волнами, - офицер заискивающе развел руками, - а что мы может сделать? Эффективность поиска на Земле - низка. Честно говоря, вообще никакая. При всем уровне знаний...

– Мы проигрываем...- закончил его мысль Эдельман. Вздохнул.
– Конечно, проигрываем, Андрюша... Сами себе яму роем. И потом...
– Сухонький палец взметнулся.
– Не ты ли, дорогой, если мы какую заразу на этой планете подцепим, первый же нас и грохнешь?
– Палец метнулся к иллюминатору.
– Чтобы потом они! Они продолжали без разбору спокойно жрать антибиотики по поводу и без?.. Или опять колоться модифицированными фагами? А, Андрюш?
– Серебристые усы третьего участника дернулись, укоризненный взгляд апельсиновых глаз смерил обидчика, лапы подобрались.

Офицер удивленно выставил перед собой руки:

– Ну что Вы, Эдуард Рафаилович, как можно? Это же...

– Пра-а-авильно... Заразившихся лабораторными мышами сделаете где-нибудь на лунной базе. А все зачем? Как обычно, их жизнями зарабатывать?
– Старичок попытался успокоиться. Заложил руки за спину и вкрадчиво поинтересовался, - Не зря на Луне опять стройку затеяли, так?

– Но...
– Щеки, и без того красные, вспыхнули.

– Пока я не лабораторная мышь, послушай мой совет, Андрюша. Если что...
– Профессор глубоко вздохнул, внимательный взгляд нашарил насторожившегося офицера службы карантина, - если что, чтобы по возвращении ни одна живая зараза к этой посудине не пристыковалась. На базе...

– Да, какая база!
– Андрей еще раз попытался отвертеться.

– Ты понял, Андрюша?
– надтреснутый вкрадчивый голос окутал обжитую каюту.
– Когда мы вернемся...

Под строгим взглядом апельсиновых глаз офицер поник, напряженно играющие мускулы под шерстью расслабились, и кот вновь растекся по столу.

– Ты меня понял?
– Внимательный взгляд профессора нашел в полумраке карие глаза и офицер наконец-то осознал, что и этот спор проиграл. Хотя откуда у пронырливого старичка информация? Тихо ответил:

– Да, профессор. Андроиды и автоматические линии. Никакого контакта с Искателем без подтверждения. Но, ситуация уникальна. Я надеюсь...

– И ни кто... Вы меня поняли, молодой человек... Ни-и кто! Ни войдет, ни сойдет и не передаст что-либо, пока не получите подтверждения безопасности.

– Да... Да, понял.
– Офицер замялся, - еще... Вам и Ридгеру передали файлы протокола возврата. Вы их прочли?

– Еще нет... Файлы?
– Седые брови подскочили.

– Да, профессор, разные... Но про Ридгера я Вам ни-ни. И про базу кстати.
– На стол лег черный брелок. Серебристые усы потянули розовый, обведенный черным контуром нос, принюхались и возмущенно дернулись - пластик.
– Это способ связи. Раздавите окошко и нажмите зеленую, желтую или красную кнопку.

– Какая древность, - ехидно поддел старичок.
– И чего я этим добьюсь?

Офицер глубоко вздохнул и прикрыл глаза:

– Зеленая - полная безопасность, допускается возможность транспортировки образцов. Вам разрешат сойти. Желтая - в изолированном исследовательском отсеке опасные образцы или изолированный больной с заболеванием неизвестной этиологии. Остановят на карантин. Степень опасности устанавливается дополнительно комбинацией кнопок. Мы не доверяем обычной связи.
– Андрей вздохнул, затуманенные глаза приоткрылись.
– Красный - все плохо - тоже карантин. При необходимости возможна поддержка с Земли...
– Офицер запнулся.
– Или...
– Когтистая лапка осторожно коснулась плотно прижатой к столу ладони. Усы вздернули мордочку, карие и апельсиновые глаза встретились. Офицер смущенно помялся.
– ...Или базы.

– Это все?
– Профессор отвернулся к иллюминатору.

– Нет, к сожалению. Прочтите свой файл, профессор...
– и еще раз повторил, пытаясь успокоить вставшего на дыбы старичка, - ваше недовольство заключением о безопасности понятно, хотя, по мнению экспертов и безосновательно.
– Погрузился в напряженное молчание, созерцая, как маленький шедевр инженерной мысли, перекатывается в серебристо-черных лапках... Усы и нос, сочли игрушку неинтересной, передали клыкам. Те, не найдя за что зацепиться, отказались грызть твердую пакость и предложили ее языку. Не сочтя кусок пластика вкусным и, тем более, интересным, шабутное создание надменно отпихнуло скучный брелок.

– И еще, Эдуард Рафаилович, не документированная функция ликвидации.
– Усталый взгляд сфокусировался на полупрозрачном отражении офицера. Седая бровь требовательно поползла вверх.
– Не приведи Вас Господь, случайно просто так нажать на все три кнопки разом.

– Господь, Андрюша?
– Надтреснуто хмыкнул старик.
– Ты шутишь?.. Вы что, взрывчатку на борт протащили?

IV

Пока офицер унимал бунтующего старичка, тихий шелест вентиляции подхватил и закружил в танце тонкий аромат фиалки. У шлюза стихло мерное постукивание каблучков, планшет привычно устроился подмышкой и украшенный тонким рисунком маникюр уверенно поправил так не кстати сбившийся галстук-бант. Автоматика подумала, приветливо подмигнула сигнальной лампой и с тихим шипением сдвинула переборку.