Чтение онлайн

Эштель уставилась на воровку. Серьезное задумчивое детское личико. Хех, она не ерничала, а, действительно, была в этом абсолютно уверена! Зарина зашлась хохотом, чем ужасно испугала сидящую на полу девчонку.

Насмеявшись вдоволь, Зарина размяла шею, хрустнув шейными позвонками, и протянула вперед раскрытую ладонь. Девчонка-торговка непонимающе оглядела ее растопыренные пальцы.

— Вашество требует выплатить внеплановую дань?

Зарина хмыкнула и сжала руку в кулак.

— Этим пусть маются короли-мажоры, я лишь мир предлагаю.

Девочка недоверчиво покосилась на кулак.

— В вашем народе это символ мира?

— Ну, так я ж из рода варваров, — съехидничала Зарина.

— Я так и знала! — вскинулась девчонка. — Как только вас увидела, сразу это поняла! Есть в вас что-то варварское.

Боже, просто сама наивность. Зарина ухмыльнулась.

«Коротышка, не заставляй меня умиляться на тебя».

— Что-то подзабыла твое имя. Тебя как звать?

— А наказание за этим последует?

— А ты будешь отвечать вопросом на вопрос?

— А вы будете задавать много вопросов?

— А знаешь анекдот про «хрум-хрум душонку»?

— Ааа!!! Каюсь, грешен! Признаю, грешен! Но все люди грешат! А я человек! Человек грешен и я...

— Замолкни, пижонка!

Имбер предусмотрительно замолчала и подняла руку, словно находясь на уроке.

— Чего тебе?

Коротышка чуть придвинулась и доверительно прошептала:

— Знайте, Вашество, каюсь безмерно.

Зарина устало вздохнула:

— Верю тебе, как Отелло Дездемоне.

Девчонка радостно улыбнулась. Видно было, что сравнением она не прониклась, но новые нотки в голосе Зарины ее успокоили.

— Таки наказания не будет?

Зарина, не поднимаясь с корточек, приподнялась на носочках и вновь опустилась, не отрывая взгляда от детского личика напротив. Надежда умирает последней, да?

— Не будет. Пока...

— Слава Вашеству! Величайшей из ныне живущ...

— Имя!

— Чье?

— Мое!

— Величайшая благороднейшая правительница Королевства Водолея, чья слава...

— Балда! Твое!

Злость давно прошла. Девчонка прогнала скуку Зарины, а значит, эта Коротышка не так бесполезна, как кажется на первый взгляд.

— А! — Детское личико поразил легкий румянец. — Имбер.

— Я Эштель Зарина. — Она щелкнула по многострадальному лбу девчонки.

Имбер изумленно вперила в нее свои карие глазенки.

— Чего? Имя мое не по нраву?

— У такой демоницы, такое красивое имя. Загадка...

Зарина хмыкнула.

— А ты совсем беспардонное дитя. Выкладываешь свои гадские мыслишки человеку, который держит над тобой топор.

— Каюсь!!! Грешен я! Но ведь я человек!! А все люди...

— Кончай сопли разводить и смени пластинку!

— Так точно, Вашество! Сменить пластинку! Хмм... Вашество?..

— Что?!

— А где у меня пластинка?

— Просто заткнись.

— Так точно, Вашество!!!

Зарина удовлетворенно кивнула.

— Итак, вернемся к делу. Ты, похоже, умом не блещешь, но тебе, как малолетке, это простительно. — Зарина поднялась на ноги и грозно нависла над Имбер. — Помоги мне сбежать, если станет совсем паршиво, и, поверь, я в долгу не останусь.

Имбер настороженно огляделась.

«И где здесь подвох? Если я соглашусь и попытаюсь применить свои маломальские способности, чтобы вытащить демоницу из дворца, то не последует ли за этим суровое наказание? И, кстати, зачем правительница Водолея хочет сбежать из собственного дворца? Дворцовые интриги? Святая каракатица, только этого мне не хватало. Если влезу в дворовые распри, Освальд Каменщик меня по головке не погладит. Скажет, что я подставила под удар всю гильдию. Но с другой стороны, демоница может рассказать Освальду про инцидент с печатью, и мне все равно грозит серьезный втык. Опять же я помогу демонице сбежать, и на хвост мне сядет все воинство Королевства Водолея, ну и, конечно, воинство Весов. Смотрю, они тут неплохо ладят. А им известны мое имя, работа, работодатель... Что же делать?»

— Эй, чего затихла? — насторожилась Зарина.

Имбер уныло пожала плечами. «Святая каракатица. Я зашла в тупик. Опять же лажа при любом раскладе. Остается выяснить, кого из них я боюсь больше».

— Ты мне поможешь? — напирала Зарина.

«Демоница способна воспользоваться камнем Душ или натравить на меня страх божий гарпию. Смерть здесь мне грозит однозначно, — неторопливо размышляла Имбер. — От высокопоставленных господ Водолея и Весов можно ожидать пожизненного приговора, что, ясное дело, хуже смерти. А еще на горизонте маячит перспектива передачи в лапы Святой Инквизиции. Что хуже: быстрая смерть от камня Душ или неизвестная гибель от рук членов Святой Инквизиции?..»

Имбер зажмурилась и медленно выдохнула, собираясь с силами.

— Ужасно искренне сожалею, — выпалила она на одном дыхании.

Зарина прищурилась, мысленно анализируя высказывание Имбер.

— Погоди-ка. Это значит, что ты не собираешься мне помогать? — неприятно удивилась она.

Не моргающий взгляд демоницы, который, казалось, сверлил лоб Имбер, неспешно добираясь до самого мозга, ужасающе нервировал. Нерадивая торговка поймала себя на том, что от страха забывала сглатывать, и слюна, накопившаяся во рту, грозила вытечь неконтролируемым водопадом по подбородку, если вдруг она решила бы что-либо сказать в свое оправдание. Имбер натужно проглотила слюнную преграду и поперхнулась. Горло заболело.

— Похлопать по спине? — участливо предложила Зарина.

«Ага, ты меня так хлопнешь, что ухлопаешь ко всем чертям», — про себя прохныкала Имбер и, все еще кашляя, бочком отодвинулась от рыжеволосой девочки.

— Неужели не доверяешь мне? — хмыкнула Зарина.

— Ни в коем... кхе-кхе... коем разе, Ваше... кхе-кхе... Вашество, — выкашляла Имбер. — Просто не хочу, чтобы вы утруждали свою священную персону таким неблагородным делом.

— Ой, лисья льстивая морда! — умилилась Зарина. — Вот бы у кого Бюрократишке поучиться подхалимажу.

Имбер растерянно заморгала. Она никак не могла понять, угодила ли она рыжей демонице или окончательно вывела ее из себя.

— Я это... — начала говорить девочка, но испуганно смолкла.

Зарина перестала ухмыляться и вопросительно уставилась на собеседницу. Имбер облилась холодным потом.

— Это... — прохрипела торговка. — Вы не в обиде на меня, Вашество?

— Дай-ка поразмыслить. — Зарина перенесла вес тела на правую ногу и провела по полу мыском левого кеда. При соприкосновении должен был раздаться скрип, но вместо этого вырвался шипящий звук, словно кед на мгновение превратился в шипящего змея. Услышав этот звук, Имбер побледнела. — Я попросила тебя стать моей основной гарантией свободы, но ты мне отказала. Я попросила твоей защиты, но ты меня послала...