Чтение онлайн

— То есть если я загадаю желание, то смогу попасть домой? — Зарине эта идея пришлась по вкусу. — Годится! Где мой артефакт? Так уж и быть, сначала я загадаю, чтобы армия Азэлстана развеялась по ветру. Поработаю, так сказать, в качестве доброй правительницы, а потом свалю ко всем чертям отсюда!

Аселин и Ленард переглянулись.

— Артефакты не миф, — медленно проговорил Аселин. — Мой артефакт Королевства Весов — двойные зеркала перемещений. Одно находится в моем замке в Шувгее, а второе — в замке Лена, в Апогее, столице Королевства Льва.

— Зеркала Аселина помогают мне мгновенно перемещаться из Апогея в Шувгей, — подхватил Ленард. — Я, собственно, и воспользовался своим, когда мне пришло приглашение от Аселина. Однако сюда, до Водолея, я уже добирался своими силами, и дорога у меня заняла ровно неделю.

— Постойте-ка. — Зарина резанула ребром ладони воздух. — У вас были зеркала перемещений, и вы пожадничали предоставить их мне? Я бы могла переместиться на Землю!

— Зеркала перемещают на небольшое расстояние. — Аселин указал на карту Утопии на полу. — Максимум из одного Королевства в другое, и то они должны соседствовать друг с другом. И уж, конечно, зеркала не перемещают из одного мира в другой.

— Вот досада. — Зарина повернулась к Айре: — А у тебя что за артефакт?

— Вы держите его в руках, — пробубнила бледная как смерть Айра — Моя катана. Имя ей Хризоберилл, и камень в ее рукоятке — хризоберилл. Катана убивает любого, кто дотрагивается к ней голыми руками, кроме своего хозяина.

— Опачки. — Зарина уставилась на катану в своих руках. — Народ, я, оказывается, уже трупак.

— Жаль, но по тебе это не видно, — пробурчал Хонор.

— Не понимаю. — Айра взяла протянутую ей катану и провела пальцами по лезвию: — Один из солдат моего воинства однажды случайно дотронулся до Хризоберилла и умер на месте. А вы, правительница Эштель, все еще живы.

— Госпожу Эштель не убивают даже камни Душ, — в голосе Таддеуса слышались восхищенные интонации. — Так чему тут удивляться?

— Ага, давайте для эксперимента сбросим на меня ядерную бомбу, — ворчливо предложила Зарина. — Вдруг я Терминатор?

— Воздержимся от экспериментов. — Аселин обеспокоенно переступил с ноги на ногу.

— Да, не будем терять время. — Зарина протянула руку Таддеусу: — Эй, Капитанчик, скажи старикану Морелю, чтобы он принес мне мои Песочные Часы. Трах-тибидох будем делать.

Таддеус растерянно моргнул и выразительно покосился на Аселина. Что-то шло не так.

— Госпожа Эштель, у нас проблема, — деликатно кашлянул Аселин. — Генерал Морель не сможет предоставить вам то, что вы просите.

— Это еще почему? — Зарина набычилась.

— В Королевстве Водолея нет вашего артефакта.

— Что?! И куда вы его задевать успели?!

— Это не мы, — в разговор поспешно вклинился Ленард. — Можно сказать, что в данной проблеме виноваты наши предшественники. У меня тоже нет артефакта, так как мой предшественник, бывший правитель Королевства Льва, передал его на хранение одной очень известной в Утопии организации. С Песочными Часами случилась та же история: от них избавился Кларанс Дюран, ваш, милая барышня, предшественник.

— На фига?! — вспылила Зарина. — Что за черт? Им же артефакты в дар преподнесли Первосоздатели! Зачем от них избавляться?

— Некоторые правители считали, что артефакты являются слишком большим соблазном, — пояснил Ленард. — В артефактах сила, а сила может привести к злоупотреблениям.

— Дьявол! Вы уже достали меня со своими злоупотреблениями! — Зарина до боли прикусила губу. — Какой организации они передали артефакты? Мы же можем их забрать обратно?

— Братству Стихий. — Заметив, что Зарина переменилась в лице, Ленард осведомился: — Вы слышали об этой организации раньше?

Зарина замотала головой, решив не посвящать их в подробности своей встречи с Бездарностью по имени Аки Балдорф.

— Братство Стихий занимается уничтожением монстров: печеночников, брахмапуруши, эсвангов, Безымянных и еще кучи всего ужасного, так или иначе угрожающих всем известным мирам, в том числе и Земле. Члены Братства умеют перемещаться из одного мира в другой. Жаль, что у нас нет таких способностей.

— Ну раз нам известны хранители моего артефакта, то давайте просто заберем у них его. — Зарина показала жестами, что уже готова бежать и отнимать принадлежащее ей по праву. — Что стоим? Кого ждем?

— Не все так просто, — осадил ее Аселин. — Братство Стихий является неформальным Королевством, отделенным от Утопии. Они довольно давно закрыли свои границы для утопийцев, сказав, что «коли мы избавили всю Утопию от монстров, то и вы, будьте добры, держитесь от нас подальше, не мешайте работать и вообще не приближайтесь к нашим стенам».

— Рубежных торговцев туда тоже не пускают, — грустно добавила Имбер. Видимо, ей очень хотелось побывать в Братстве Стихий.

— А как артефакты попали им в лапы? — Зарина скрестила на груди руки. — Я имею в виду, каким образом тот же Кларанс Дюран сумел встретиться с членами Братства?

— О, пятнадцать лет назад двери Братства еще были открыты для всех, — заметил Ленард. — Мой предшественник рассказывал, что представителями Братства было сказано примерно следующее: «Мы берем на себя ответственность хранить ваши священные артефакты, но впредь вы не должны просить об их возвращении. Мы поместим их в хранилище, и больше вы никогда их не увидите. Подумайте об этом прежде, чем передавать нам ваши сокровища». Странные условия, но мой предшественник и Кларанс Дюран согласились с ними.

— И больше мы никогда не увидим наши артефакты? — пробубнила Зарина. — Бред!

— Нашей вины здесь нет, — попытался утешить ее Ленард.

— Мой шанс вернуться домой потерян! — не унималась Зарина.

— Нет. Давайте не будем впадать в панику, — предложил Аселин. — В любом случае мы все отправимся в крепость Мэнтис к Совету Старейшин, а что делать с Братством Стихий, решим позднее.

— Я слышала, Братство Стихий окружает свои крепости природной магией, — робко высказалась Ланиэль, — и лишь глупцы и самоубийцы осмелятся приблизиться к их стенам.

— О, это явно про нас, — ухмыльнулась Зарина.

— Протестую, — пискнула Имбер.

— Тебе не положено. — Зарина наклонилась и больно щелкнула девочку по лбу.

В тронном зале стремительно темнело. Близился вечер.

— Лен, не хочешь отдохнуть с дороги? Нам все равно придется снова собираться на совет и обсуждать наши дела, так давайте прежде передохнем, чтобы мыслить с ясной головой. — Аселин одарил всех присутствующих улыбкой.

— Не откажусь от отдыха, — зевнул Ленард. — А еще от вина, еды и приятной девичьей компании.