Чтение онлайн

— А у гарпий нет денег даже на дешевые светоч-камни. — Ланиэль нерешительно присоединилась к совместному перебиранию одежды. — На Закрытом острове мы пользуемся факелами, хотя материалы для них не всегда можно сыскать. Например, в качестве горючего вещества мы берем твердую массу древесной серы, однако такую в последнее время можно найти лишь на материке, а не на нашем скалистом острове. Но гарпий тут люто ненавидят. Затруднительно добыть что-то стоящее, когда тебе в спину летят стрелы или камни.

— А зачем вам, в сущности, свет? — спросила Зарина. — Гарпии что, не умеют жить в темноте?

— Темнота хороша лишь в сокрытии наших грехов, — уклончиво ответила Ланиэль и отвернулась. — Мы можем существовать во тьме, но чтобы быть цивилизованными, какими мы жаждем стать, нам нужен свет.

Зарина задумчиво вперилась взглядом в затылок Ланиэль.

— Ну, если будешь и дальше так мило распускать нюни, может быть, мамочка Эштель обеспечит гарпий финансированием для покупки светоч-камней.

— Правда? — Ланиэль резко повернулась к девочке, сбив крыльями на пол пару платьев.

— Для гарпий? — Жак невозмутимо поднял с пола уроненные вещи. — Генерал Морель не одобрит подобную трату денег казны.

— А ну-ка всем цыц. — Зарина вытянула из кучи приглянувшуюся ей рубашку и, подхватив ранее выбранные брюки, направилась к дивану у окна. — Старикан Морель уже не первое лицо в Королевстве. Я правитель, и я решаю, как проматывать королевское бабло.

— Как скажете. — Жак поклонился и с тем же бесстрастным выражением на лице протянул Ланиэль пару альтернативных наборов одежды.

Гарпия продолжала с искренним воодушевлением пялиться на Зарину, поэтому неохотно обратила свое внимание на Жака.

— Хмм... Будет весьма сложно одеть вас. — Дворецкий обошел Ланиэль по кругу и плавно взмахнул в воздухе рукой, указывая на крылья. — Такое под одеждой не скроешь.

— Тогда Мини-бикини исключается из моей команды, — крикнула от окна Зарина. — Нечего гарпии соваться в город без маскировки.

— Нет! — громко запротестовала Ланиэль. — Я с вами! Подождите! — Гарпия сложила перед собой ладони и зажмурилась. — Сейчас... Еще пару секунд... Полсекундочки... Ой-ой-ой!

Зарина выронила из рук рубашку.

— Обалдеть! — Обежав Ланиэль раза три, девочка потрогала рукой воздух в том месте, где минуту назад располагались роскошные крылья. — Куда ты их спрятала?

Ланиэль скромно заулыбалась. Теперь она хотя бы походила на нормальную человеческую женщину. Хотя все еще синюю, но все же женщину. Ее спина была гладкой, а крылья перестали быть продолжением лопаток. Крылья вообще исчезли. Словно в воздухе растворились.

— Понимаю. — Жак одобрительно кивнул. — Слыхал я о подобных способностях у гарпийского племени. Говорят, будто некоторые из них могут маскироваться под обычных людей: дематериализовать крылья, а кожу превратить в настоящую человеческую с присущим ей цветом. Однако на такое способна одна на пять сотен. Другими словами, редкая способность.

— Значит, мне досталась талантливая гарпия, — с удовлетворением заключила Зарина. — Раз ты такая умница, Мини-бикини, поменяй и цвет кожи.

Ланиэль поникла.

— Простите, госпожа, но подобная способность забирает слишком много сил. Я едва крылья-то сдерживаю. Раньше у меня не получалось даже их прятать. Но сейчас я очень—очень постаралась. Ради вас!

Из горла Зарины вырвался смешок.

— Да, скажу без ложной скромности, для большинства я всегда была нехилой такой мотивацией. Ладно, раз проблема исчерпана, продолжаем подготовку. Время поджимает. Кстати, дедок, не в курсах, где мне перехватить остальных членов моей команды?

— Капитан Ротшильд будет ждать при входе в город. Я проведу вас через черный ход — другие врата замка, — где вы встретите господина Роуланда и госпожу Меррилин.

— Ты не зовешь Бюрократишку «Старшим Советником»? — Зарина заинтересованно покосилась на дворецкого. — Отчего же?

— Господин Роуланд, ввиду Договора на служение, перестал быть Старшим Советником Королевства Весов, а вы, в свою очередь, еще не назначили его на новую должность, — спокойным тоном объяснил Жак, помогая Ланиэль надеть блузку. — Посему я затрудняюсь обозначить его титул на данный момент.

Зарина расхохоталась и из-за этого едва не свалилась на пол: она натягивала на себя брюки и поэтому не обладала особой устойчивостью.

— Получается, что его понизили? — Еле удержавшись на одной ноге, девочка топнула, резко поставив на пол вторую ногу. — Когда Бюрократишко это всерьез осознает, он облысеет, а из ушей у него пойдет пар! Круто! Надо срочно раскрыть ему глаза на ситуацию!

— А вы не думаете, что это будет чересчур... — Ланиэль замялась, подбирая подходящее слово, — недобро с вашей стороны?

— Недобро? — Зарина выгнула одну бровь. — Ничуть. Это справедливо. Он сам виноват. А если человек лопух, то ему нужно напоминать о том, что он лопух, каждую минуту. Это закон жизни в диком человеческом обществе.

— А я думала, что человеческое общество цивилизованно, — кротко заметила Ланиэль.

— Чем цивилизованнее общество, тем острее проявляется его дикость, — авторитетно заявила Зарина.

— Надо же. — Ланиэль собрала волосы и приподняла их над головой, чтобы не мешать Жаку застегивать пуговицы на блузке. — Человеческое общество, похоже, намного страшнее гарпий. Мы, чтобы избавиться от нашей дикости, стараемся стать... сдержаннее, а люди... наоборот... или даже не знаю... У вас дикость в крови.

— Ага, — не стала спорить Зарина. — В этом причина того, что природа часто желает от нас избавиться. Цунами, землетрясения, ураганы — все это бойкот природы на нашу врожденную дикость.

Ланиэль наморщила лоб, погрузившись в глубокий мыслительный процесс.

— Гарпии любят природу, — наконец изрекла она. — А природа любит гарпий. А еще природа любит стихийников.

— Ага, — согласилась Зарина, примеривая свой ремень с массивной бляхой на новые брюки. — Однако и твое племя, и стихийники — конченые изгои, а миром правят обычные не любимые природой людишки. Парадокс.

Ланиэль не нашлась, что ответить, а Зарина не стала развивать эту тему дальше. Встав перед зеркальным трюмо, девочка повернулась одним боком, потом другим, оценивая, как смотрится новый наряд и блокирует ли он движение конечностей. Узкие брюки со шнуровкой по бокам сидели как вторая кожа. В них ноги Зарины выглядели тонкими палочками, которые вот-вот переломятся пополам, но движение они не стесняли, и ощущениями она осталась довольна. Белую рубашку с небольшими рюшами на воротнике Зарина выбрала сама, поэтому изначально не имела к ней претензий. Свои потрепанные кеды она ни на что не променяла, а когда заметила на сиденье стула свою шапку—гаврош, весьма удивилась. Она помнила, что где-то потеряла ее еще при первом забеге по коридорам замка Водолея.