Чтение онлайн

– Прекрасно, капитан. Компьютерным данным будет присвоено это имя и внесено в звёздный каталог.

– Пока всё. До связи.

Орэн, молодой мерканец, смотрел на происходящее, затаив дыхание.

– Вы не из нашего мира, – произнес он с ликованием в голосе, хотя Кирк не понимал, что вызвало у него такой восторг.

– Мы говорили вам правду, – заметил капитан. Орэна охватили самые противоречивые чувства: радость, волнение и, одновременно, беспокойство.

– Я разделял взгляды Техников и верил в их теории. Но теперь, когда стало ясно, что они абсолютно правы, мне немного не по себе.

– Нам это не надо объяснять, – мягко сказал Маккой. – Действительно, правда иногда больно ранит…

– Откуда вы пришли и как смогли сюда добраться?

Вопросы так и сыпались один за другим, стремясь утолить жажду Орэна в познании.

Кирк опустился в кресло, которое оказалось не очень удобным, так как создавалось с учётом строения тела мерканцев – более высоких и худых, и его ноги едва касались пола, так как сиденье располагалось слишком высоко.

– Мы вам все подробно опишем, но сначала нужно как можно больше узнать о вашем мире и тех, кто здесь живёт, тогда будет легче найти понятные для вас определения и выражения. Мы видели много планет, подобных этой, где встречались с огромным количеством людей и иных созданий. И чтобы всё доступно объяснить, нам надо иметь представление о том, во что вы верите, как мыслите и как живёте. Иначе наши слова повиснут в воздухе и не дойдут до вашего сознания. Итак, присаживайтесь. Расскажите нам о Меркане, Стражах, прокторах, Техниках; об истории и старинных легендах о том, где всё начиналось и откуда пришли ваши предки… Рассказывайте…

Дневник капитана. Запись произведена с помощью трикодера, точная звёздная Дата неизвестна:

«Орэн очень долго говорил, стараясь нам дать полную картину прошлого и настоящего. Многое из его описаний можно смело отнести к сказаниям, легендам и религиозным сюжетам, которые обычно рассказывают детям. По форме это, скорее, басни и притчи. В отличие от Земли, большинство историй на Меркане чем-то похожи одна на другую, поскольку тут есть одна особенность: всю планету охватывает единая культура, и в регионах отсутствуют своеобразные, присущие только им черты. Такое сглаживание планетарной культуры произошло в результате внедрения новейшей технологии, а именно, системы транспортаторов, доступной всем обитателям Меркана…

У ксеносоциологов Федерации здесь будет широкий простор для деятельности, если только наши первые контакты и дальнейшее общение с представителями данной цивилизации не разрушат её до такой степени, что она перестанет быть уникальным открытием.

Я вспоминаю о двух некогда процветавших культурах на Земле: Майя и Карфагенян, которые оказались полностью уничтоженными, и практически не осталось ничего из их наследия.

Мы не имеем права на ошибку, иначе перед нами откроются лишь две перспективы: либо не просить у мерканцев помощи в ремонте корабля и застрять тут со своими сведениями до тех пор, пока ещё один федеральный звездолет не обнаружит этот мир, либо оказать определённое воздействие на цивилизацию, а она может не выдержать… Я спасу свою команду, но тем самым поставлю целый народ на путь гибели».

Рассказ Орэна был записан слово в слово на трикодер Джэнис Рэнд. Затем его копию, включая комментарии, вопросы и замечания Кирка, Джэнис Рэнд, Скотти и Маккоя, передали на библиотечный компьютер «Энтерпрайза».

– У нас, Техников, – начал Орэн, – сложился свой собственный взгляд на историю происхождения нашего мира, и отдельным частям легенд, повествующих о прошлом планеты, мы даём иное толкование, нежели Стражи. Но сейчас я расскажу вам те истории, которые люди здесь часто слышат, пока они ползают, играют и учатся.

Вмешалась Джэнис Рэнд:

– Так вы определяете физический возраст по тому, какие наиболее важные действия выполняет в данный период жизни человек?

– Конечно, а разве существует другой способ? – в свою очередь спросил Орэн.

Понизив голос, старшина продиктовала свое замечание в трикодер:

– Мерканцы не исчисляют свой возраст, исходя из количества оборотов планеты вокруг звезды. Вопрос: не из-за того ли, что нестандартные, переменные характеристики Мерканиада изменяют гравитационную константу, таким образом варьируя продолжительность времени, требуемого для полного оборота по орбите? Но малый наклон оси вращения обуславливает слабовыраженные сезонные колебания, и это, вполне вероятно, притупляет ощущение времени. В местном языке есть понятия прошлого, настоящего и будущего, но нет временных обозначений.

Орэн продолжал:

– Вначале Вселенная представляла из себя хаотическое скопление энергетических сгустков, но когда они стали медленно упорядочиваться и сливаться в одно целое, возник Мерканиад. Он прошел через полосу Ночного Сияния, поступательно вращаясь по вихревой воронке, иначе говоря, по Спирали Жизни, так как именно такое движение является формой существования всего в этом мире. По пути Мерканиад вбирал в себя энергию и притягивал вещество и материю, которые позднее разделились на источник энергии – светило, и его спутник. Так образовались Мерканиад и Меркан, место, где суждено было зародиться живым созданиям и появиться нашим далеким предкам.

Затем произошла Великая Перемена. Мерканиад и Меркан оказались выброшенными по спирали Ночного Сияния в вакуум, и люди увидели свое предназначение в том, чтобы беречь и сохранять единственную обитель жизни. Потом Мерканиад начал меняться и держать нас в постоянном напряжении.

– Всегда ли мерканцы представляли собой единый народ? – спросил Кирк.

– Мы жили обособленно, группами, до тех пор, пока Стражи не объединились в организацию, и, между прочим, на начальном этапе они находились в такой же ситуации, как и Техники сейчас, – объяснил Орэн и вытащил из кармана портупеи небольшой предмет кубической формы, затем каким-то образом воздействовал на него, и тот развернулся перед ним, превратившись в цветную рельефную карту планеты. Кирк не успел детально разглядеть устройство и не понимал, как можно создать такую вещь. Хотя существует ведь топологическая математика, и, кто знает, не появились ли все их современные технологии, включая систему трэвелеров, благодаря именно этой науке?

В один из континентов Меркана глубоко вдавалось внутреннее море, Фрон Мидан, охваченное с запада узким полуостровом. С восточной стороны, отделенный от материка проливом, находился большой остров, на северном берегу которого имелось условное обозначение города Меслана, на юге – Сандара. Кирку сразу пришло в голову, что такое местоположение позволяет живущим здесь мерканцам доминировать в морской торговле.

Фрон Мидан оказалось единственным внутренним морем на планете и располагалось в экваториальной зоне.

– Некогда Стражи совершили два открытия. Одно из них – ключ к тайнам Мерканиада.

– То есть? – заинтересовался Кирк.

– Мерканиад непостоянен и иногда бросает нам вызов, убирая с планеты тех, кто оказался недостаточно прозорлив и не нашёл себе надежное укрытие в тот период его усиленной активности, который здесь называют Стихией. И до того момента, пока Стражи не научились предсказывать новый разгул Стихии, беспощадное светило уничтожало миллионы людей… кроме тех, кому удавалось хорошо спрятаться.

– Каков характер этого явления? – спросил доктор Маккой. – Изнурительная жара, холод или иные изменения? Погибает все, оставшееся на поверхности?

– Насколько мы, Техники, осведомлены, всё не так просто, – продолжал Орэн. – Под воздействием Стихии мерканцы буквально падают как подкошенные, причем её влияние начинает проявляться очень быстро. Жара – не единственный из ее признаков, тут есть ещё что-то, пока нам непонятное. Но Техники работают над данной проблемой.

– Похоже на комбинацию повышенной активности по всему электромагнитному спектру, – предположил Скотт, – включая микроволны, инфракрасные, ультрафиолетовые и, возможно, рентгеновские лучи.