Чтение онлайн

Наутро покидая ее, я с кропотливым вниманием проверил всё – от забытого прибора, небрежно оставленного включенным, до вентиля газа. Я закрыл три дверных замка, проверил их и отправился на работу.

– Вот же приятно смотреть, как человек работает и нарабатывает на то, что его, в конечном счете, убивает.

Вздрогнув, я резко обернулся.

– Прэко… – сердито буркнул я. – Черт бы тебя побрал. Откуда эта дурная манера подкрадываться?

Людвиг Прэко глухо засмеялся, сверкая отполированными зубами, бросил мне папку на стол.

– Это – что? – с интересом спросил я, открывая.

– Дельце как раз по тебе, – усмехнулся он, проскрипев крысиным голосом.

– Излагай.

– Дельце касается – Магнуса Стофеля.

Я быстро закрыл папку и порывисто развернулся в кресле, уставившись на язвительную усмешку Прэко. И мне казалось, будто он издевается надо мной. За это на него хотелось установить пару крысоловок.

– Ты сдурел? – сказал я, покрутив пальцем у виска. – Ты намерен копать под самого влиятельного и самого закрытого для СМИ человека в мире? Он же финансист высшего эшелона! Все знают о его возможностях, но о нем не известно ровным счетом – ничего! В жизни не поверю, что в этой папке есть хоть что-то, что можно доказать фактами. И уж тем более я не верю, что Магнус Стофель не сможет развеять эти факты в пыль и тухлую фантазию нашего разлива! Чушь собачья!

– А когда это тебя волновало наличие доказательств? – спокойно и ровно проговорил Прэко. – Это, во-первых. А во-вторых, я не собираюсь под него копать. Этим займешься ты. У меня нет такого дьявольского таланта обличать больших людей.

И вновь эта крысиная ухмылка на его редакторском лице.

– Людей, Прэко, – отметил я. – Людей! Магнуса Стофеля едва ли можно назвать человеком, учитывая его влияние. На него было заведено с десяток уголовных дел и ни одно не было выиграно. Он всегда выходил из огня целым – огонь огня не обожжет.

– Если нет, то я тебя пойму, – кивнул Прэко. – Всё равно найдется тот, кто займется этим дельцем. Неужели ты потом намерен жалеть всю оставшуюся жизнь, что отказался от этого дельца? Сможешь с этим жить? Думай.

И уже уходя, он на мгновение задержался в дверях, спросив меня через плечо:

– Да и к тому же не собираешься ли ты довольствоваться той мелочью, которую приобрел?

И ушел, оставив меня наедине с бурей мыслей, бьющихся рикошетом о липкие стены сомнений. Магнус был слишком большой рыбой, чтобы не попытать счастья выудить ее. Я вдруг явственно стал осознавать, что, сумев расправиться с Ван Доллом, я смогу опрокинуть и Магнуса Стофеля.

Я основательно взялся за дело.

Спустя несколько дней, 25 марта, мне позвонили.

– Слушаю, – ответил я.

Женский бархатистый голос:

– Добрый день. Могу я услышать Люция Омена?

– Он весь внимание.

– Вас беспокоит Лилит Ангуис. Я представляю Магнуса Стофеля. Он желает с вами встретиться. Лично.

Меня прошибло потом.

– Магнус Стофель изъявил желание дать вам интервью. Сегодня в шесть вечера. Если, конечно же, вас это не затруднит. Удачи.

Я ворвался в кабинет Прэко и живо рассказал о случившемся.

– Это же замечательно! – Прэко оживленно погладил волосы.

– Как знать… Не думаю, что стоит идти.

Прэко замер, уставившись на меня.

– Ты с ума сошел? – Он проскользнул мне за спину мелкими крысиными шажками и закрыл дверь в кабинет. – Ты думай своей головой прежде, чем говорить, – прошипел он.

Он снял очки и взглянул на меня испуганными глазами.

– Сам Магнус Стофель предлагает тебе дать интервью. Тебе!

Голос Прэко нервно дрожал.

– П-послушай… – сказал он, утирая испарину со лба. – Если тебе плевать на статус журнала, то хоть подумай о себе…

Я с недоумением наблюдал, как его мелко трясет.

– Именно сейчас я и думаю о себе.

– Ты будешь первым человеком, который взял у него интервью. Это самый закрытый в мире человек, окутанный мифами и мистификацией, как Древняя Греция. Магнус Стофель – это неуловимая тень, которую ты можешь схватить за хвост. Такой шанс выпадет один раз в тысячу лет! Это как прикосновение Христа, если тебе угодно.

Я отвернулся от Прэко, чтобы не смотреть на его бегающие черные глазки.

– Это и странно… – задумчиво проговорил я.

– Что странно?

– Почему он вдруг решил открыться для прессы?

Прэко сварливо вздохнул и, дернув меня за плечо, повернул к себе.

– Да какая к черту разница? – говорил он, словно топором рубя. – Разница-то какая? Не важно, зачем он хочет тебя видеть. Пусть даже это игра. Но ты уже заведомо можешь быть к ней готов. Вспомни – когда берешь интервью: ты должен внушить человеку, что он имеет перед тобой преимущество. Он уверен, что ты в его сетях. Усыпи его бдительность еще больше. Направь каждое его слово в свою пользу и против него. Ты же это умеешь лучше всех.

– Это да, но…

Лицо Прэко украсила уродливая улыбка.

– Неужели ты потом намерен жалеть всю оставшуюся жизнь, что отказался от этого дельца? Сможешь с этим жить?

Я не ответил.

– Обязательно сходи на встречу, – сказал Прэко. – И не подведи! Вечером жду отчет…

Мы пожали руки и я отправился в главный офис Магнуса Стофеля.

– Здравствуйте, Люций, – вежливо сказала девушка в приемной. Я узнал ее по голосу.

– Очень приятно с вами познакомиться, Лилит.

– Прошу, – уклончиво сказала она, вставая, и указала на двустворчатую дверь из каменного дуба.

Дверь была испещрена ажурными узорами, являвшими некий сюжет, где человек, облаченный в солнечный свет, с небес простирает некоему рваному ангелу свою руку, которую тот охотно жмет.

– Магнус на деловой встрече в конференц-зале, он скоро подойдет.

Лилит застенчиво улыбнулась, словно смутившись.

– Может, я подожду его здесь? – вкрадчиво спросил я.

– Магнус настоял, чтобы вы подождали именно в кабинете.