Чтение онлайн

– Если я ошибся, то просто выброшу ехидну из головы и возьмусь за диплом, в библиотеку запишусь, - пожал плечами брат.
– А ты жди сигнала от своих... друзей. Только Трою передай, чтобы в городе не взрывал больше. Люди-то в чём виноваты?..

Вилль говорил что-то ещё, но Дан уже не слушал. По ступенькам терраски спустилась Летти. Наверняка пошла в сад за цветами или последний урожай персиков собрать. Дан смотрел на неё в какой-то сонной оторопи и не мог отвести взгляда. Что там Вилль о деревенских красавицах толковал? Оттого они спину держат ровно, что приучены таскать коромысло, а лямки сарафанов сзади углом закреплены? Так вот, с южной красавицей никакая народная мудрость не прокатит! Плывёт лебёдушкой, и пусть кто попробует коромысло на неё повесить - мигом получит по шее... оглоблей...

– Дан, какая оглобля?! Ты что, вино дегустировал? Или дурман-травы укурился?
– и братец невоспитанно захохотал уже в голос.

– Ни то, ни другое, - сквозь зубы процедил Дан.

– Неужели ты не видишь, что эта девчонка крутится рядом, потому что мы здесь... ну вроде диковинки?

– Никто не разбирается в женщинах лучше, чем мой младший брат!

– Не в количестве дело, а в качестве, - Вилль флегматично почесал лопатку.

– Чего ёрзаешь? Клоп за шиворот заполз?

– Летать охота...

– Перетерпишь!
– неожиданно вызверился Дан.

Аватар поперхнулся народившимся зевком.

– Дан, ты чего? Я же не виноват!

А кто виноват?! Отец, который ни разу их не навестил, чтобы справиться о здоровье любовницы, помериться ростом с сыном? Мать, которая жизнь положила ради того, чтобы оградить своего ребёнка от тёмной стороны мира? Или младший брат, которому досталось всё? Смотрит так, будто и впрямь не понимает, что разговорами о небе, саблях, Тай-Линн как по живому режет.

– Никто ни в чём не виноват, - Дан сердито пнул камушек.
– Твой отец даже не догадывался обо мне. Однажды мама сказала ему, что нашла себе достойную партию среди людей, и он ушёл. Понимаешь, Вилль, она знала о привязанности аватар к своим детям и испугалась, что Дариэль заберёт меня с собой.

Вилль помедлил, явно подбирая нужные слова.

– Она рассказала, когда ты повзрослел, да? Когда мог решить, что у папы наверняка есть семья, и твоё появление может её разрушить... Но это неверно. Мама всё поняла бы и приняла как должное. У нас был бы ты, а у тебя - мы... Знаешь, Дан, я, наверное, должен злиться на Русанну за то, что повстречал брата так поздно... Но тогда ты мог погибнуть там... тогда... Понимаешь? И сегодня уже не было бы таким, как настоящее сейчас.

Сейчас в Катарине-Дей был вечер, и солнце цвета "бешеной морковки" уже не пекло. Вороны разлетелись, на кипарисовой ветви осталась одинокая птичка, с первого взгляда совсем невзрачная. Соловей не испугался магической клети, и Дан счёл это добрым знаком Кружевницы.

Вилль покусал губы. Ещё одна дурная привычка, про которую Летти удивительно точно подметила "детская".

– И... Дан, я не имел права так говорить о девушке. Беру эти слова обратно.

– Я не сомневался, что ты всё поймёшь правильно, - ещё немного ворчливо отозвался Дан.
– Вот что сделаем. Ты иди в библиотеку, как и собирался, а в Весёлый Переулок пойду я.

– Думаешь, девку, которую я должен снять, звать Слепко?

– Для большинства людей на первый взгляд все эльфы похожи. Никто из наших л"лэрдов в этот вертеп не сунется, и если там действительно ждут, то именно тебя. А теперь посмотри. И лицо сделай... эээ... попроще.

С нескрываемым удовольствием он наблюдал, как вытягивается отражённое в фонтане лицо братишки. Действительно, похожи, да ещё как! Разлученный с козьими сливками Вилль немного похудел, отчего щёки впали, а скулы, напротив, очертились и стали резкими, точёными. Загар лёг ровно и прилип намертво, так что теперь разнился лишь золотистым оттенком против бронзовой от природы кожи Дана.

– Если спрятать волосы под платок, то издали нас не различат, а ростом мы одинаковые.

– Дан, как же ты на папу похож!
– потрясённо ахнул брат.

Это звучало так искренне, что Дан растерялся, сам не понимая, отчего.

– Н-ну... Значит, оба похожи.

– Не-а! Я больше в маму пошёл. Только это непонятно от кого!
– он потряс завитым спиралью локоном. Дан хотел намекнуть про соседа, да вовремя сдержался.

– Ошибка природы?

Вилль усмехнулся.

– Не-эт, кто-то из предков наградил повышенной лохматостью... Дан, а знаешь, что говорил мне отец? Волк-одиночка спит вполглаза, кормится впроголодь и никому не доверит прикрыть спину. Оттого он ненавидит всех, и все ненавидят его. Узы крови - это то, чем гордится каждый аватар. Держись ближе к стае, волчонок!

ГЛАВА 9

Краснодол 1436 года от С.Б. Неверрийская Империя

– Пищщща...
– взгляд демона стал чарующим, гипнотическим.

Ну нет! В прошлом те времена, когда Алесса превращалась в студень под любым недобрым взглядом. Рявкнув в бесовскую морду, она ринулась наутёк.

Как-то пантера загорелась идеей погонять оленей на пару с Виллем. В крайнем случае, погонять от них. А чего бояться острых рогов, если бок о бок с тобой мчится защитник: сильный, грозный, преданный? И летающий вдобавок. Сейчас тёмные стволы мелькали справа, слева, и она едва успевала обогнуть те, что впереди. А позади - самый настоящий демон из Бездны, судя по всему, голодный. Такой выплясывать танец победителя не станет, а попросту - хрясь по шее когтистой лапой! И всё, нет больше Алессы-кошки. Не приедет она в столицу, и останется гвардеец Винтерфелл без чая с лимонником и мурчания на ушко... а он ждёт. Точно ждёт!

Мысль о безопасности и уюте ох как подстёгивала! Не от кого ждать помощи, стало быть, сама. Гибкая пантера может забраться на дерево и плюнуть сверху демону на затылок, только что это даст? Наутро вернётся в Прудочки побеждённой, своё имя опозорит, да и императора-дарителя тоже... осрамит маленько.

"Что... сделал бы... Вилль?" - от быстрого бега мысли тоже скакали, точно необъезженные жеребцы.

"Саблей... хрясь по шее!" - подсказала кошка.

Именно так! А другую - в сердце. Ох, верно подсознанием почуяла, как может дело обернуться, и взяла с собой Разящий. Только бы добраться...

Лес круто спускался в лощину, перерезанную пополам широким бурным ручьём. К нему Алесса скатилась почти кубарем, разъезжаясь на сопрелом мху, и помчалась уже по берегу. Демон по-прежнему держался на кончике хвоста. Запнувшись о спрятавшийся в листьях корень, пантера с визгом ухнула в ручей, но тут же вскочила и начала продираться через папоротник вверх по склону. Говорят, кошка хвоста не замочит...

Потом отряхнётся.

Уже выкарабкавшись из балки, пантера сообразила, что треск ломаемых стеблей был каким-то... одиночным. Круто развернулась, вспахав когтями волглую бурую хвою пополам с землёй. Погони не было. Алесса принюхалась, сдерживая чих, потёрла нос лапой. На склоне месивом из стеблей и листьев топорщилась ею же выломанная просека, а твари и след простыл. На земле карса и пантера по скорости равны, но по деревьям северные тигры лазать не умеют. А вот охотиться из засады - очень даже... В свете таких размышлений буйные заросли волчьей ягоды у сваленной непогодой берёзы казались очень подозрительными. Пантера быстро перевела взгляд на воду. Рано показывать, что засекла затаившегося преследователя, прежде надо сообразить, как половчее перебраться обратно.