Чтение онлайн

1. Стихи и песни автора.

2. Наименования месяцев, система мер, религия и проч.
– см. в "Глоссарии". Честное слово, не хочется делать сотню лишних сносок.

3. Безмен - 1, 022 кг.

4. П.С.
– ПослеСловие.

5. Лар - покровитель. Семь Ларов - Семь Богов Линий.

6. Грая - мелкая гарпия.

7. Хекта - скадарское имя Привратницы-Смерти.

8. Л"лэарди - уважительное обращение к чистокровной эльфийке.

9. Раздел - Экватор.

10. Свитлица - аналог Ивана Купалы. Празднуется селянами на исходе самого длинного дня в году, 22 травоцвета, и продолжается всю ночь до первых петухов. Сопровождается гаданьями, гуляньями и потехой, зачастую совсем непотребной, вроде выказанной в окно пятой точки, завидев которую, всякий должен отметить: "Ото ж, какие щёки отъела - носа не видать!"

11. Нарвал - скадарский боевой корабль.

ЧАСТЬ 2. МЕЖДУ НЕБОМ И БЕЗДНОЙ

ГЛАВА 1

Листопад 1436 года от С.Б. Скадар

Нечесаная чёлка рваной паутиной висела перед глазами, загораживая обзор, но ей было всё равно - в этой комнате ненавистен даже пропитанный успокоительным эфиром тяжёлый, неподвижный воздух. Пленница сидела, привалившись спиной к тёплой бархатистой стене - единственной настоящей стене в её теперешних апартаментах, а остальные заменяли прутья, оставлявшие на теле жжёные полосы, пока цепи не догадались укоротить.

– Гады...
– буркнула Алесса, не узнавая собственный голос, хриплый и слабый. Подтянула к груди ноги, перемотанные эластичным бинтом от щиколотки до колена. Пока, наконец, сдохнешь, весь зад отсидеть успеешь.

Можно стучаться головой о стену, но, как объяснила гадюка, при такой методике с ума сойдёшь не раньше, чем через неделю, а после до конца дней своих будешь пускать слюни и ходить под себя. Красочно объяснила, достоверно. Какая унизительная мерзость. Хотя... тогда уже будет всё равно.

Почуяв чужой любопытный взгляд, пленница приподняла голову. А-а, старая хвостатая знакомая! Или новая? В пустой комнате без окон время будто замерло на месте, а ведь там, за стенами, уже могли пройти века, и мир изменился до неузнаваемости. Впрочем, ерунда это - гады так долго не живут.

– Крыс-крыс-крыс...

Зверёк приподнялся столбиком, с сомнением потянул носом воздух. Мышкам хорошо, у них по жизни три заботы: поесть, поспать в безопасности и наплодить потомства на радость двуногим хозяевам. А если бы у них вдруг выросли крылья, то смогли бы пикировать гадам на головы и кусать. Мышки размножаются быстро, всех не переловить. У-ха-ха! Мышки-оборотни...

– Хороший крысик... Иди сюда!

Но глупый зверёк не учил межрасовый, а потому, пискнув, удрал обратно в нору, только хвост по полу - шурх! Тоже услышал ненавистные шаги.

– Здравствуй, - вошедшая замерла на середине комнаты, теребя подол. Ага, никак не может выйти из роли скромницы, гадёныш.

Алесса в ответ забористо выматерилась, используя весь немалый арсенал, но та, надо отдать ей должное, выслушала до конца, не перебивая.

– Я велела съесть это, - гадёныш холодно кивнула на нетронутую миску с едой. Какой? А-а, неважно... Пленнице кололи какую-то дрянь, вроде бы, сахар с водой, но помогало слабо. Для полной регенерации таких повреждений нужно мясо.

– Ужинать без дамы? Приглашаю в мою скромную обитель!
– она нарочито резко повела рукой, но хорошо смазанная цепь вместо лязга ответила мелодичным звоном.

Гадёныш присела на корточки перед клетью, пошатнувшись, едва не схватилась за прутья, но успела отдёрнуть руку и оперлась об пол. Алесса злорадно хмыкнула:

– Кусается? А дотронься, вдруг пронесёт?

– Перестань упрямиться! Если ты не будешь есть, то не сможешь регенерировать и совсем загнёшься!

– Мамочка будет "довольна", да?

– Заткнись! Ты знаешь, что я могу с тобой сделать?!

Очередной прилив злобы толкнул пленницу вперед так, что цепи натянулись, едва не выкручивая руки из суставов.

– Давай!!! Может, сдохну, хоть рожу твою видеть не буду!

– Ты...

– Я же просила не приходить сюда в одиночку!
– оборвал спор холодный, властный голос.

Они настолько увлеклись разговором, что гадюку не заметили оба. Алесса с силой дёрнулась обратно, ударившись ещё не зажившей спиной, но гады и это предусмотрели: стену и пол обили ватином, и особо не покалечишься. Она догадалась, жалельщица холерная.

Исподлобья пленница уставилась на новоприбывшую:

– О-о! Вот и "пряник" явился! Гадина...

– Гадина!!!

– Лесса, что с тобой?!

Взволнованный голос вырвал из сна в реальность слишком резко, что вкупе с ожесточённой тряской подействовало точно ушат ледяной воды спозаранку.

– У-убью-у!!!
– с рёвом Алесса бросилась на побудчика, метя ему в лицо отращенными когтями.

Тот успел перехватить её запястья, но равновесия не удержал, и вдвоём они покатились по полу. От удара о стену вся каюта вздрогнула, застучали раскатившиеся жемчужины, которые моряки, преподнеся корабельному лекарю в дар, с нарочитой небрежностью назвали перлами. Съерт Разящий, вылетев из мишени, воткнулся в паре ладоней от лица противника.

"Стой!!!" - взвизгнула пантера.

Алесса размахнулась и... проскрежетала когтями по полу, оставив в досках четыре белёсые борозды. Шумно перевела дыхание, не решаясь поднять глаза на капитана - человека, которому искренне была благодарна и которого только что едва не убила.

Проклятье.

Капитан поставил её вертикально. Отпустил было, но тут же ухватил подмышки, как щенка, когда колени предательски подломились. Воздух словно загустел и в пересохшее горло врывался толчками.

– Что с тобой, девочка?

– Я... Я не знаю. Не помню...

Голос дрогнул, и Алесса сжала кулаки. Вдох-выдох. Не реветь!

***

Рассекретили её уже на вторую неделю плавания, застукав в укромном уголке над ведром. Хорошо хоть штаны снять не успела. Тогда Алесса, налюбовавшись отпавшей челюстью рыжего матроса, затянула верёвочку туже и степенно произнесла:

– Любезный Скат, я полагаю, ваш больной зуб позволит даме справить нужду? Осмотрю вас через пятнадцать минут, ступайте...