Чтение онлайн

Мысли Гарста прервал шум:

– И следом эта вдовушка подходит ко мне и задирает подол..., - конец рассказа Рюхи потонул в громовом хохоте.

– Так ты и ее... того?
– всхлипывая, загоготал Чорун, новичок-наемник из Карнамаха, добродушный и любопытный здоровяк.

– Да не перебивай ты!
– закричали ему.
– Так что вдовушка?!

– Так я ж и говорю, задирает она подол, и тут я вдруг вижу....

Что было под вдовушкиным подолом Рюха рассказать не успел - одно из деревьев вдруг прыгнуло вперед. В полете выкинулись громадные ноги-клешни с многочисленными зубьями, которыми чудовище резким движением сорвало ближайшего наемника с лошади. Словно тисками, тварь сплющила беднягу, и мощными челюстями откусила голову, заглатывая почти целиком, с легкостью ломая кости. Раздался ужасный хруст, брызнули мозги, кровь. Парень не успел даже крикнуть. Раненая лошадь с паническим ржанием заметалась по дороге, но тут же другое дерево пронзило ее клешнями, поливая землю кровью. Легко разорвав лошадку напополам, тварь с чавканьем принялась пожирать свою жертву. И тут еще одно существо присоединилось к трапезе. Все случилось мгновенно.

– В бой!
– проорал Гарст и несколько копий пронзили ближайшее чудовище. Извиваясь на пиках и издавая страшные звуки, тварь тотчас же одну перекусила и попыталась достать ближайшего воина.

– Держи!
– заорал Чорун и рубанул мечом по раздутому брюху. Вывалились кишки твари вперемешку с непереваренными кусками съеденного наемника. Выпрыгнувший из телеги Булдар с топором наперевес увидел осклизлый обрубок человеческой руки, позеленел и его вывернуло наизнанку.

– Прочь!
– оттолкнул его Рюха и кинулся к следующей твари, рубя и круша мечом хитиновые конечности. Булдар что-то промычал и на карачках отполз под телегу, где свалился кулем. Рядом под телегой дрожал Тёрнах.

Гарст оглянулся и увиденное заставило его лоб покрыться испариной. Сразу десяток тварей, угрожающе хлопая страшными челюстями и сложив гигантские клешни перед собой, мерно покачивались из стороны в сторону. Длинные усики их при этом шевелились, а огромные глаза прожигали злобой.

Это был конец.

Пока наемники отбивались от тварей, слуги попрятались под телеги. Бронк, воинственно размахивая тесаком, убежал на подмогу. Одна лишь женщина осталась сидеть на телеге, глядя на все это широко раскрытыми глазами. Руки ее дрожали.

Когда первая тварь, наконец-то, рухнула под ударами Чоруна и Гарста, остальные начали окружать людей. Слуги молились богам и просили мгновенной смерти. Кто-то заплакал. Лошади уже не ржали, они кричали от ужаса на одной ноте. Скрежет тварей и размеренные угрожающие звуки лишь добавлял им страху. И от этого шума хотелось умереть. Трава стала красной.

Женщина застыла, лишь побледнела сильнее. Ветер донес металлический запах крови. С примесью мятной прохлады. Вдруг судорога прошла по ее телу. Вторая. Глаза закатились, и она чуть обмякла. Пальцы рук шевелились, казалось они жили своей, отдельной от всего тела, жизнью. Со стороны казалось, что слепая женщина играет на струнном инструменте. И тут женщина выпрямилась, глаза полыхнули зеленым. Она глубоко вздохнула и встала во весь рост. Мир окрасился в оттенки зелени.

Вдруг мертвая тварь поднялась, нелепо растопырив конечности. Казалось, она разучилась правильно двигаться. Щелкая мерзкими жевелами, крутила головой в разные стороны. Глаза ее засветились зеленым.

В первый миг никто ничего не понял. Даже Гарст растерялся и чуть не пропустил удал клешней другой, живой, твари. Подскочивший Рюха отбил удар. А тесак Бронка завершил жизненный путь существа. Тварь рухнула, корчась в конвульсиях. Чтобы через мгновение встать. Ее глаза тоже полыхнули.

Гарст не мог поверить в реальность происходящего. Это был словно кошмарный сон. Трупы тварей, сверкая зелеными глазами, синхронно развернулись и поперли на живых. Обойдя и не тронув Рюху, одна из них пропорола живого сородича, а вторая одним махом откусила ему голову. Дальше началось несусветное: твари бились насмерть, пожирали друг друга, умирали. Чтобы затем подняться с пылающими зелеными глазами и продолжить убивать своих же. Людей они в упор не замечали.

Самоистребление продолжалось недолго. Когда пала последняя тварь, мертвые застыли, покачиваясь и шевеля длинными усиками. Люди сгрудились в стороне и, ощетинившись мечами и копьями, ошеломленно наблюдали за этой картиной.

И тут Гарст обнаружил причину. Женщина с зелеными глазами мерно барабанила по скамье телеги. Глаза ее светились. Она задыхалась. Из носа шла кровь. Но она ничего не замечала и продолжала барабанить.

– Лопни моя селезенка!
– выдохнул Бронк, - она и вправду маг!

И тут женщина упала, потеряв сознание. В тот же миг все дохлые твари одновременно повалились на землю.

Повисла тишина. Чтобы затем взорваться дружным восторженным ревом.

Глава 2.

– Лежи, лежи, - заботливо проговорил повар, осторожно поправив одеяло.
– Скоро привал, там я тебя покормлю.

– Пить, - с трудом просипела женщина.

– Сейчас, сейчас, - захлопотал Бронк, - на вот, только осторожненько. Давай-ка я придержу. Вот как. Потихоньку.

Он помог женщине привстать и поднес к ее спекшимся губам фляжку. Она сделала несколько судорожных, глубоких глотков и закашлялась.

– Ах, ты ж, бедняжка, - кудахтал повар.
– Тише, тише, успеешь. Ишь, как измучилась, бедная, все силы у тебя проклятая волшба вытянула. А я верил, что ты маг. Да, верил...

Женщина уже не слушала его бормотание. Она снова уснула.

Повар подоткнул одеяло, чтобы ей было удобнее, поправил тюк с какими-то мехами, теперь служивший ей подушкой с молчаливого позволения хозяина, и стегнул лошадь, которая воспользовалась отлучкой повара и еле-еле плелась, больше дергая сочную траву вдоль дороги.

– Как она?
– тихо спросил Гарст, поравнявшись с телегой Бронка.

– Очнулась. Попила немного. Теперь спит, - словно величайшее достижение важно сообщил повар.

Гарст удовлетворенно кивнул и поехал рядом, размышляя о последних событиях. Вдруг он почувствовал взгляд и увидел, что женщина проснулась и внимательно смотрит на него.

– Как ты себя чувствуешь?
– неловко спросил он.

– Так себе, - ответила она, - можно терпеть.

– Скоро привал. Там отдохнешь.

– Знаю, Бронк говорил, - слова давались ей все еще с трудом.
– Слушай, что там произошло?

– Ты разве не помнишь?
– брови Гарста поползли вверх.

Женщина не ответила, устало прикрыв веки и лишь качнув головой.

– На нас напали костерукие. Много. Убили одного нашего. Затем ты подняла один труп, потом еще. Не знаю, как ты это сделала, но в общем ты стала управлять ими, пока твари друг друга поубивали. Всё.

Женщина глубоко вздохнула, уставившись на Гарста широко раскрытыми глазами.

– А как я управляла ими?
– все еще не могла поверить она.

– Так ты что же, сама не знаешь?
– удивился Гарст.
– Как же ты магичила?

– Не знаю. Само как-то вышло, - криво усмехнулась женщина.

– То, что ты маг, и сильный маг, я убедился, - медленно проговорил Гарст.
– И теперь хочу извиниться за мое недоверие...

Женщина нетерпеливо кивнула, словно это все ерунда и совершенно не заслуживает внимания.