Чтение онлайн

Поэтому на самое дно океана мы больше не опускаемся. Зато совершили кругосветное путешествие на подводной лодке, узнав при этом много интересного, открыв новые виды животных. Однажды подверглись нападению головоногих, окутывающих себя облаком чёрного дыма, но избежали кровавой бойни, просто-напросто включив ускорение. Эстер сказала, что это Смолистые. Припоминаю, что именно такое животное повстречалось ей в тот злосчастный день, когда она исчезла.

Во время нашего путешествия произошло ещё кое-что… Только никому ни слова, я вас предупредил! Живёт в океане некая эфемерная сущность, фантом. Хотя кто знает, может, всё наоборот – нечто реальное и сравнимое с вечностью. Вот как всё это было. Однажды наши приборы зафиксировали, что мы приближаемся к огромному живому организму, плавно покачивающемуся в пучине вод. Мы резко снизили скорость, чтобы избежать столкновения и, бьюсь об заклад, успели бы, но тут «Атлантиду» будто притянуло мощным магнитом. Скорость упала до нуля, двигатели заглохли, приборы точно с ума все посходили. По всем признакам выходило, что мы пребываем внутри этого существа, но на экранах ничего не было видно, то есть всё, как обычно: вода, безмятежно плывущие куда-то стайки рыб… Попытки разогнать субмарину ни к чему не привели, мы вроде как завязли в невидимой трясине. Спустя каких-то пару минут всё закончилось. Лично у меня создалось ощущение, что, испробовав «Атлантиду» на свой взыскательный вкус, это порождение водной стихии просто выплюнуло её за ненадобностью. Мы поплыли дальше. Что это было – неизвестно. Может, сам дух океана, один из тех, про которых когда-то рассказывал нам Неянин.

Кристина Белова сделала научное открытие, связанное со спектром излучения Юпитера. В этом ей помогла новая аппаратура, которая была доставлена на грузовом корабле. Она стала работать ещё увлечённее на поверхности Европы, так, что теперь океан её ни мало не привлекает. Однажды она выдала что-то вроде: «Оказывается, циклотронный механизм регенерации икс-лучей пульсирующих пятен коррелирует с величиной флуктуации спорадического радиоизлучения, источником которого являются плазменные бета-колебания в ионосфере!». Ей-богу, дословно я не запомнил, мог что-то и перепутать! Вид у неё был гамма-торжествующий, будто всё её существо пело: «Эврика!». Ещё она добавила что-то про ледяное сияние. Не знаю, как капитан, а я немного переживаю по поводу такой одержимости: вдруг она подверглась гипнотическому влиянию со стороны Юпитера, так сказать, подпала под его животный магнетизм. Лично я опасаюсь даже лишний раз взглянуть на немигающий глаз Танна – так меллы называют Юпитер, обожествив его и очеловечив. Ха! Я сказал «очеловечив». Думаю, понятно, что я имею в виду: наделив его качествами разумного существа. Например, добротой, могуществом, чувством справедливости, прозорливостью и дальновидностью.

Сегодня капитан объявил, что на днях нас ожидает лёгкий мозговстряс, если вы понимаете, о чём я. «Не было печали, так черти накачали» – так сказал он об этом. Нам пришлют видеозапись вопросов некой дамочки, ведущей ток-шоу «Тёмная комната», а мы должны будем собраться все вместе в кают-компании, включить видеокамеру и ответить на эти вопросы. Эх, придётся немного попозировать, спасибо, что не каждый день. На самом деле, нам пришлось усаживаться дважды, так как наши ответы на вопросы породили новые вопросы у этой дамочки. Зовут её, кажется, Азарни.

Думаю, что скрывать нам, конечно, нечего, совесть у нас чиста, но, тем не менее, что-то хотелось бы обойти в разговоре. Например, упоминания о разумных существах. По крайней мере, таким было первое желание, на смену которого пришло понимание: информация о меллах всё равно распространится, что, собственно, уже и произошло, о чём красноречиво свидетельствует история с Биллом Дэвисом и гибелью Неянина. Поэтому наоборот следует рассказать людям о найденных разумных существах и постараться донести мысль о том, что меллов надо оставить в покое. Да, вот так просто. Оставить любые намерения по отношению к ним – злые само собой, но равно и добрые. Само наше присутствие на Европе безнравственно, только одно нас оправдывает – сначала мы прилетели, а лишь потом узнали. В связи с этим напрашивается вопрос: а если бы сперва узнали, то что, не прилетели бы? Ещё стремительнее. Такие уж мы, человеки. Любопытство и жажда знаний – хорошо, но иногда нужно притормозить и задуматься: разве не должны мы поступать с другими так, как нам хотелось бы, чтобы поступали с нами? Разве это не краеугольный камень морали?<<<<

…

Целые сутки провёл он в раздумьях. А лучше сказать, в терзаниях. В непонятных таких терзаниях. Он не какой-то уголовник, а вип-персона, известный человек. Будто известный человек не может быть уголовником… Но он не сделал ничего такого, чего ему следует стыдиться – по крайней мере, перед собой он чист, а это главное. И он всегда поступал так, как считал нужным. Да, и на этот раз он был прав, потому что действовал в интересах... мм... науки, освоения космоса. Да как они смеют! Делать ему такие намёки. Никто ни до чего не дознается, даже если где-то он и перегнул палку.

И поэтому, вернувшись с теннисного корта в свой большой загородный дом, а тренировка была долгой и изнурительной, иначе нельзя, приняв душ, он уверенно набрал ненавистный ему номер телефона и сказал только три слова: «Подтверждаю своё участие».

Но к вечеру опять одолели сомнения, вернулись переживания, он опять разнервничался до головной боли. Таблетка не помогла. Дождавшись, когда в доме совсем стихнет, он снова подошёл к телефону.

– В прессу просочилась лишняя информация о проекте «Юпитер-Европа», кажется, им стало известно о гибели астронавтов, – осторожно произнёс Гершмит.

– Так... официальной версии с нашей стороны не было? Я имею в виду про гибель астронавтов? Что касается проекта, то с самого начала было ясно – засекречен он только временно.

– Не было никакой версии. Существовала только специально состряпанная легенда для астронавтов второй «Экспедиции» – им сказали, что погибли четверо из восьми их предшественников. Полагаю, иначе они бы не полетели.

– Логично, – было слышно, что человеку на другом конце трубки последнее замечание Гершмита добавило веселья. – Ну что ты хочешь, это же журналисты... Пятьдесят на пятьдесят их не устраивает. Им подавай кровь, смерть, жуткие подробности... Это их хлеб. Кстати, возможно, блефуют?

– Возможно. Мне пришлось дать согласие на видео-интервью с Европой. Так или иначе, на завтра назначено ток-шоу...

– Этого нам ещё не хватало. Отмени. Откажись.

– Было бы глупо не использовать такой шанс, чтобы сразу отмести все вопросы. К тому же я уже дал подтверждение, – довольно бодро заявил «главный европеец».

– Тогда опереди их, признай это первым, сделай заявление. Покайся от лица МКА, скажи, да, теперь стало совершенно ясно, что все восемь астронавтов «Экспедиции» погибли на Европе. Напомни им, насколько тернист и труден путь исследователей космоса. Кстати, всё было прописано у них в контракте, все они шли на смерть.

– В контракте было только про высочайший риск.

– Я так и сказал.

– Ещё... они предупредили, что у них открылись новые факты. И даже... что это мой шанс оправдаться, – сухим голосом пробормотал Гершмит.

– Ты знаешь, о чём должен умолчать, – после длинной паузы произнёс его собеседник и повесил трубку.

5 июня 2055 года, Токио.

Большой круглый зал был полон народу. Он разделялся на несколько секторов, как срез апельсина; одну треть уверенно занимала сцена, остальное – места для зрителей и экспертов. Декорацией служило анимированное трёхмерное изображение на космическую тематику – некое попурри: тут и космический корабль, летящий на фоне мерцающих звёзд, и чарующая взоры туманность Андромеды, и красноватое из-за пылинок, переносимых ветром, марсианское небо, и оклололунный телескоп «Оракул» – самые большие глаза и уши человечества на сегодняшний момент.

С минуты на минуту должно было начаться известное на весь мир шоу «Тёмная комната», прославившееся тем, что на нём в прямом эфире с молниеносной быстротой поднимались проблемы, зачастую даже не успевшие стать актуальными. Такая сверхоперативность была возможна благодаря слаженной работе команды, звездой первой величины которой сияла несравненная Азарни – ведущая этого ток-шоу.

Она появилась на сцене под овации, и представление началось. Произнеся несколько заготовленных фраз об астронавтах, чьи героические будни мы, простые смертные, давно таковыми не считаем, о покорении далёких лун, о семимильной поступи научно-технического прогресса, она задала провокационный вопрос залу: «Ваша первая фраза после того, как вы вдруг узнаёте, что одна из планет Солнечной системы, кроме Земли, населена разумными существами?», потребовав на него ответа у нескольких человек. Затем объявила первого гостя:

– Встречайте! Джонатан Гершмит, в разное время руководил несколькими крупными космическими программами, в настоящий момент под его началом осуществляется проект «Юпитер-Европа».

Яркий, самоуверенный, знающий себе цену руководитель легко взошёл на сцену, взмахами обеих рук подбадривая зал на аплодисменты, а затем уселся в одно из белоснежных кресел, стоящих на сцене, перекинув ногу на ногу.

– Сэр, готовы ли приподнять завесу тайны над проектом, посвятить нас в его суть, рассказать, что нового стало известно благодаря работе вашей команды?