Чтение онлайн

– Вы подвергались гипнозу или другим воздействиям со стороны инопланетян? – спросила Азарни.

– Нет, – ответил Егор не слишком уверенно, вспомнив случай с исчезновением Эстер. Очевидно, что меллы, заставив её позабыть о контакте, стремились таким образом изолировать себя от людей. Вреда же ей причинено не было. Поэтому уже с полной уверенностью в голосе он добавил: – Мне неизвестны случаи вражды со стороны меллов по отношению к людям.

– Вы сказали, что хотели бы скрыть от людей правду о разумной жизни на Европе. Почему?

– Из-за моего отношения к этому. Мы, наша команда, являемся невольными оккупантами на чужой территории. Нас никто не звал, от нас одни беды для меллов. Но сейчас уже поздно что-либо скрывать – это не защитит их. Наоборот, сейчас я собираюсь воспользоваться случаем и рассказать про агрессивные планы МКА по отношению к меллам, – решительно заявил капитан.

– Вы располагаете фактами подобной агрессии? – спросила Азарни.

– Безусловно. Это приказ на уничтожение меллов, полученный лично Сергеем Кедровым и Биллом Дэвисом – астронавтами, которые прибыли на МКС восемь с половиной месяцев назад.

– Протестую! – Гершмит соскочил со своего места, не в силах сдержаться, но тут же сел обратно.

– Сэр Гершмит, не стоит отрицать. Вам, наверное, отрадно будет узнать, что, по крайней мере, одна «вражеская единица» уничтожена согласно вашему приказу. Это мы тоже узнали от астронавтов, – сказала Азарни.

– Я не отрицаю, что издал подобный приказ, но вы ответите за то, что раскрываете секретные директивы! Я обладаю большей информацией, нежели вы. Астронавты находятся сейчас во власти гипноза и даже не замечают этого. Они перед лицом смертельной опасности. Вы знаете, что произошло с их предшественниками?

– Теперь знаем: они погибли все, – ответила ведущая.

– Да, они погибли, и виной тому – целое сонмище гипнотизёров недалеко от МКС! – Гершмит как будто не замечал, что в его голосе проскакивают визгливые нотки.

Неожиданно и как-то озорно подмигнуло зелёное табло над экраном (операторы, видимо, веселились на всю катушку):

– Ага, в двух кварталах. И у них конференция по вселенскому групповому разуму! – это ввернул ехидное словечко Крис Ковач, но сразу смолк, стоило капитану зыркнуть на него. Тем не менее, его замечание вызвало смешки в зале.

– У меня вопрос к сэру Гершмиту, – сказала Азарни. – Если вы так уверены в том, что именно инопланетяне убили астронавтов первой «Экспедиции», почему в это логово зла – иначе и не назвать! – была отправлена новая команда?

– Я уже, по-моему, не раз говорил, что мы мечемся в догадках и можем утверждать что-то только с известной долей вероятности. Далеко не все факты открылись сразу, – снова уклонился от прямого ответа Гершмит.

– Я правильно поняла вас: нет ни одного факта, подтверждающего виновность инопланетян в смерти астронавтов, есть только подозрения? – спросила ведущая, глядя Гершмиту прямо в глаза.

Он попал в ловушку и заметался. Стал просчитывать на несколько ходов вперёд как шахматист, желающий избежать мата. Если настаивать на существовании «фактов», то следует их перечислить. Возникает дилемма: либо сказать, что данная информация секретна, но в этом случае он лишь отдалит своё фиаско; либо придумать с ходу эти самые факты – опять-таки скользкий путь, хотя проверить им будет сложно... Тогда резонный вопрос – откуда он сам понабрался этих фактов? Спросят, и рухнут все построения. Нет, не подходит. Если признать, что нет фактов, но слишком много совпадений, из которых вытекает целая теория – да, вот так лучше всего.

– Возможно ли собрать факты? Да. Мои факты – это гибель восьмерых астронавтов, одного за другим, при таинственных обстоятельствах. Это были здоровые, психически устойчивые люди, но, тем не менее, все они погибли. Единственное, что можно было предположить – внешний фактор. Когда мы узнали об этих существах, меллах, которые могли говорить с людьми, не зная языка – посредством телепатии, то всё объяснилось. Мощные гипнотизёры, желающие во что бы то ни стало изгнать пришельцев со своей территории.

– Есть такое понятие в юриспруденции как «презумпция невиновности», и хотя вряд ли Европа находится в юрисдикции Земли, всё-таки, положа руку на сердце, хотелось бы обобщить: любое разумное существо не виновно, пока не доказано обратное, – вдумчиво произнесла Азарни. – Но наше ток-шоу это не судебное разбирательство, отнюдь. Поэтому – встречайте новых гостей! Это те, кто внесёт ясность в наше дело!

Если бы Джонатан Гершмит стоял сейчас на ногах, то он упал бы. В зал вошли два астронавта, облачённые в узнаваемые жёлтые космические скафандры без шлемов.

– Перед нами – астронавты Джош Бир и Керрио Винс! – представила Азарни. Гершмит в это время лихорадочно протирал очки носовым платком. – Присаживайтесь, господа. И сразу вопрос: назовите место вашего присутствия ну, скажем, два года тому назад?

– Не могу похвастаться феноменальной памятью, – сказал один из астронавтов, тот, который был старше, – но я точно не ошибусь, если скажу, что два года назад я был на одном из спутников Юпитера, на Европе. С уверенностью заявляю, что и Керрио был там же.

Гершмит, наконец, привёл в порядок свои очки и уставился на посетителей.

– Вы, конечно, не могли быть свидетелями, – сказала ведущая, обращаясь к астронавтам, – но всего несколько минут назад руководитель проекта «Юпитер-Европа» объявил во всеуслышанье, что восемь астронавтов «Экспедиции» погибли на Европе. Вы же своим появлением опрокинули всю теорию. Сэр Гершмит, как вы можете это объяснить?

– Не знаю, ничего не знаю, – «главный европеец» был раздражён не на шутку. – Вы проверили их личности, прежде чем предъявлять их сюда?

– Само собой. Сомневаетесь в нашем профессионализме только потому, что мы сомневаемся в вашем? – это был вопрос «в воздух», после которого Азарни сразу перевела своё внимание на Джоша и Керрио: – Расскажите о том, что, по-вашему, произошло на Европе – я имею в виду гибель шести астронавтов из экипажа «Экспедиции».

Джош рассказал, как одного за другим терял своих людей, здоровых, полных сил, о терзающих его догадках на грани сумасшествия, о том, как подтвердились подозрения об имплантатах, и как однажды, набравшись смелости, они с Керрио вырезали их. Рассказал он и о найденных доказательствах существования разумных существ на Европе. О полученном приказе Е-87 на уничтожение этих существ, по всей видимости, выражающем интересы определённых лиц. О том, что им не дали даже код на взлёт, несмотря на то, что работа по обустройству научной станции была выполнена; о взрыве в каюте. Рассказал, как они направились к Марсу, совершили аварийную посадку на одном из «островков» астероидного пояса и уже готовы были прощаться с жизнью, но получили руку помощи от случайно оказавшегося поблизости Дина Ларгона.