Чтение онлайн

– Я вижу, что настала пора зажечь свет в этой тёмной комнате, – ответил Гершмит, а затем, выдержав секундную паузу, чтобы все успели оценить, как ловко он обыграл название шоу, продолжил: – Сразу предупреждаю: когда вы слышите слово «Европа» от людей, приближенных к космосу, то скорей всего это слово означает не часть света, а один из многочисленных спутников Юпитера. Европа заинтересовала нас, прежде всего, своим подлёдным океаном, а также возможностью получше познакомиться с Юпитером, рассмотреть его, как говорится, через увеличительное стекло. Так вот, проект «Юпитер-Европа» начался более пятнадцати лет назад разработкой и запуском автоматической станции «J-Water-1». Она была направлена к Европе 12 марта 2040 года, перед ней стоял круг измерительных и картографических задач, с которыми она успешно справилась.

– Насколько мне известно, на Европу были посланы люди, которые создали во льду грот и оборудовали в нём научную станцию. Теперь это дом для учёных, занимающихся научно-исследовательской деятельностью, – сказала Азарни.

– Совершенно верно, вы неплохо осведомлены. Да, действительно, сейчас на Европе трудится команда астронавтов-исследователей в составе из девяти человек, которые в основном занимаются исследованием океана. Они обеспечены всей необходимой техникой – батискафами, аквалангами, гидроботами, есть даже небольшая подводная лодка на ядерном топливе. Часть учёных работает на поверхности Юпитера, сфера деятельности, поверьте, обширная. Совершено множество научных открытий, которые в своё время будут обнародованы, открыты новые виды животных, – зал при этих словах ахнул и затаил дыхание, приготовившись внимать каждому слову. – Да, Европа, как оказалось, богата флорой и фауной. Это уникальный мир.

– Астронавты, которые сейчас находятся на Европе... Как они себя чувствуют?

– У них есть всё для полноценной жизни. Надо сказать, что обитаемый модуль, называется он «Галактика», долго и тщательно создавался на Земле, прежде чем был установлен на Европе. В его разработке участвовало множество специалистов, в том числе психологов. Подбором экипажа, помимо других специалистов, также занимались психологи.

– То есть вы уверены в том, что все астронавты на МКС «Галактика» в добром здравии? – уточнила Азарни.

– Несомненно. К чему вы клоните? – заволновался Гершмит.

– Просто я подумала о людях, которые побывали на Европе до этой команды, – помедлив, сказала Азарни. – О тех, чьими руками была построена МКС. Каковы судьбы этих людей?

Гершмит, слегка откашлявшись, торжественно произнёс:

– От имени международного агентства космонавтики я готов сделать заявление. Поверьте, нелегко говорить это вслух, слова так и стынут в горле, – услышав это, зрители на своих местах слегка подались вперёд. – Все восемь членов экипажа космического корабля «Экспедиция», посланного на Европу первым, героически погибли, выполнив свой долг.

В зале стояла полнейшая тишина, когда Гершмит перечислял поимённо первопроходцев Европы. На вопрос Азарни об обстоятельствах, приведших к гибели людей, он ответил, что погибли они не одновременно, а при различных обстоятельствах, большая часть которых не установлена и оставляет место для гипотез и домыслов.

– Для гипотез и домыслов оставляет также место тот факт, что об «Экспедиции» большинство из нас узнало за минуту до того, как прослышало о её гибели, – глубокомысленно произнесла Азарни и, а затем подвела промежуточные итоги:

– Итак, что мы имеем: меллы – гипотетические создания, описанные в рассказе, внезапно вызывают бурю сочувствия у читающих фантастику тибетских монахов, до такой степени, что они производят несколько церемоний в защиту маленьких крох. Только ли? Сэр Гершмит, что вам про это известно?

– Ээ... Долгое время я не мог поверить в существование разумной жизни где бы то ни было, кроме Земли. То есть отрывочные сведения разного рода, конечно, имеются, но кто видел этих инопланетян? Вот такого рода сомнения... Сейчас я могу достоверно заявить: да, на Европе есть пещеры, заселённые разумными существами, обладающими сверхъестественными способностями, благодаря которым они могут манипулировать астронавтами, гипнотизировать, подчинять своей воле. Приоткрывая и дальше завесу тайны, скажу, что именно эти... меллы виновны в гибели всего состава первой «Экспедиции». Если бы мы узнали о них раньше, то смогли бы предотвратить трагедию, разыгравшуюся на Европе!

В очередной раз в зале повисла тишина, потревоженная через некоторое время вопросами маститых экспертов и зрителей со своих мест. В основном людей интересовал внешний вид инопланетян; на подобные вопросы Окин терпеливо отвечала, что никогда не видела меллов, а просто придумала их; Гершмит же нервничал и говорил, что только наслышан об их существовании, но лучше бы их вообще не было.

После того, как первая волна вопросов улеглась, ведущая провозгласила продолжение шоу:

– Вместе с нами сегодня – звёздная команда, которая уже больше года живёт и работает на спутнике Юпитера! – загорелся большой экран, на котором зрители увидели астронавтов, собравшихся в кают-компании. Центральной фигурой был капитан Егор Донцов – открытая улыбка, уверенный взгляд; было видно, что именно он приготовился отвечать.

Азарни рассказала, каким образом будет происходить интервью. На Европу отправлялись фильмы, в которых Азарни задавала свои вопросы. Вопросов было много. Астронавты на них отвечали и прислали свои фильмы. Получилось подобие беседы. И теперь, если в ходе разбирательства возникнет вопрос, на который есть ответ, над экраном замигает зелёное табло и можно будет просмотреть фрагмент фильма, в котором астронавты отвечают именно на этот вопрос. Устроители шоу, объединив свои усилия с МКА, пошли на такой эксперимент для того чтобы на суд зрителей предоставить полную картину происходящего.

После приветствия Азарни обратилась к капитану:

– Егор, у всех ли астронавтов хорошее самочувствие?

Над экраном и вправду замигало зелёное табло. Получив утвердительный ответ от капитана, Азарни попросила рассказать всё, что известно ему о людях, чьими руками была построена научная станция «Галактика» – о первопроходцах.

– До нас на Европе работала команда из восьми человек, я знаю их всех по именам, а с некоторыми был знаком лично – это известные в нашем профессиональном кругу люди. До начала полёта Джонатан Гершмит предупредил меня о том, что некоторые из наших предшественников, четверо из восьми, погибли на Европе, и поэтому мне было приказано докладывать в МКА обо всём, что может пролить свет на обстоятельства, приведшие к гибели этих людей.

– Спасибо, Егор. Вопрос к сэру Гершмиту: не думаю, что я ослышалась – «четверо из восьми». Но несколько минут назад вами было сделано заявление о гибели всего экипажа «Экспедиции».

– В то время мы не располагали всеми сведениями, как ни странно это звучит, и жива была некоторая надежда... – ответил Гершмит. Глаза его затравленно поблёскивали, как будто просили о снисхождении.

– Немного настораживает сам факт того, что МКА не владеет полной информацией о здоровье и жизни людей, завербованных для тяжёлой работы вдали от родной планеты. Возможно, сыграло злую роль отсутствие доверительных отношений? К сожалению, наша передача ограничена по времени, мы не можем выяснить всех нюансов, но мы можем забить тревогу, – сделав паузу, она снова повернулась к капитану: – Егор, нам стало известно, что на Европе найдена разумная жизнь, что вы можете сказать по этому поводу?

Замигало зелёное табло.

– Моим первым желанием было скрывать это как можно дольше, но уже слишком поздно. Да, на Европе живут разумные существа – называются они меллы, это, насколько я понимаю, самоназвание. Это абсолютно беззлобные, дружелюбные, очень любопытные, обладающие паранормальными способностями, а также научившиеся в процессе эволюции объединять свои умственные усилия – то, что мы называем групповым разумом. И это ещё не всё. У них есть общая генетическая память, некое хранилище, откуда с ловкостью жонглёров они могут извлекать воспоминания о событиях любой давности. Эти существа уникальны и самобытны. Несмотря на свои способности, они почти беззащитны. Для них любая агрессия противоестественна, чего нельзя сказать о людях.