Чтение онлайн

Так же внезапно, как появился, Голос пропал, и она осталась наедине с собой. Шарон ощутила прежнюю ясность мысли. Но она могла поклясться самым дорогим, если, конечно, такое у неё осталось, что не понимала, какая роль предназначена ей.

Приняв душ и одевшись, она оглядела комнату, так любезно предоставленную ей хозяевами. Ей было немного грустно прощаться с этим уютным домом, не только потому, что она провела здесь замечательный вечер, но и потому, что мечта жить так навсегда останется с ней. Но мечта эта для неё недостижима. Шарон прихватила свой потрёпанный рюкзачок и оглянулась. Аниты нигде не было видно. “Что ж, оставлю дверь открытой, есть захочет спуститься,” – подумала она, выходя.

Девушка начала спускаться по лестнице, одной рукой придерживая лямку рюкзачка, а другой поправляя волосы, стянутые сзади в хвост. Она задумалась, куда бы ей сейчас податься, и как объяснить Джил свой отъезд. Впрочем, может быть, это за неё уже сделал Ник. Её боковое зрение успело заметить стремительное движение из дверного проёма, откуда она только что вышла, но среагировать на него не успела. Маленький чёрный комочек с кошачьей проворностью застрял в её ногах, вцепившись коготками за обе ноги. Шарон потеряла равновесие и пошатнулась.

4

Джилиан задумчиво смотрела в спину любимого мужа, когда тот выходил к гаражу. Её пальцы непроизвольно теребили, зажатое в руках полотенце. Рой неясных мыслей гудел в её голове, но составить из этого хаоса отчётливую картину ей не удавалось. Неожиданно прозвучавший шум разорвал пелену задумчивости и вернул её к действительности. В первый момент могло показаться, будто крыша дома решила обвалиться, настолько громким слышался звук, доносящийся сверху, где оставалась лишь одна Шарон. Джил повернула голову в сторону лестницы, и на лице её отражалась неподдельная тревога. В следующее мгновение она оказалась в холле. Картина, открывшаяся перед ней, сильно напугала женщину. Внизу у ступенек, раскинув руки в стороны, лежала Шарон. Её голова была слегка свернута набок, а ноги поджаты под живот. В первый момент Джилиан подумала, что девушка мертва, так неестественно выглядела её поза. Но затем та издала стон, пошевелилась, проверяя все ли конечности целы, и начала подниматься. Джил подбежала к ней.

– Шарон? Девочка, с тобой всё в порядке? – Голос от волнения прерывался и сбивался на хрип.

Шарон подняла глаза и, посмотрев в побледневшее лицо хозяйки дома, увидела, как дрожат у той губы. Это растрогало её. Она не ожидала увидеть в глазах чужого ей человека такой искренней тревоги. Немного побаливала шея, которую едва не свернула, но не это болезненное ощущение пронизало всё существо девушки. В это мгновение Шарон почувствовала, что, находясь рядом с этой удивительной женщиной, ей самой хочется походить на неё. Она улыбнулась, но улыбка вышла вымученной, и всё же произнесла:

– Всё в порядке, Джил.

Она сделала попытку подняться, и Джилиан ей в этом помогла. Но когда она взяла пострадавшую за руку, из уст Шарон вырвался стон.

– Больно? – В глазах Джил тревога вспыхнула с новой силой..

– Немного.

Они медленно поднялись. Джилиан ощупала тело Шарон, но больше никаких повреждений не обнаружила. Это немного успокоило её. Осмотрев ушибленную руку, она спросила:

– Как это получилось, девочка?

– Несчастный случай. – Отмахнулась та. – Поскользнулась.

Она подняла глаза наверх, чтобы оценить проделанный путь, и встретила взгляд Аниты. Кошачьи глаза горели холодным жёлтым огнём, словно говоря: “Я тебя предупреждала”. Теперь-то Шарон стало по-настоящему страшно. Она поняла, что её жизнь отнять так же легко, как ветер поздней осенью срывает жёлтый лист с дерева. Она зашла слишком далеко, и собственная жизнь уже не принадлежит ей самой. Те двое в лесу забрали её.

Когда Джил услышала, ответ Шарон, то недоверчиво покосилась на лестницу. Весь её вид недоумевал; как можно поскользнуться на ковровой дорожке? Заметив это, девушка поспешила добавить:

– Просто не привыкла спускаться по лестницам. У нас в Портленде дом был одноэтажный.

Похоже, Джилиан поверила этому странному объяснению. Они прошли в столовую, и Джил усадила девушку на стул. Внимательно осмотрев повреждённую руку, на которой уже начал проявляться синяк, хозяйка приложила лёд на это место и подняла телефонную трубку.

– Джил, ты куда собираешься звонить? – поинтересовалась Шарон.

– Врачу.

– Не стоит, – поморщилась Шарон. – Я ведь просто ушиблась.

Джилиан с сомнением посмотрела на неё.

– В этом ещё необходимо удостовериться.

– Зачем, если так оно и есть? – Шарон недоуменно пожала плечами.

– Ты уверена, что это не перелом?

– Конечно. – Девушка успокоительно улыбнулась. – Мне приходилось ломать руку, и я знаю, что это такое. Могу тебя уверить, это простой ушиб. Немного льда меня спасёт.

Пару секунд Джил простояла в нерешительности, затем повесила трубку.

– Хорошо. Тогда приступай к завтраку. Ты, наверное, проголодалась.

– У-у, ещё как! Особенно после такого полёта. – Хихикнула Шарон.

Джил поставила перед девушкой тарелку с яичницей, а сама села напротив. По её лицу было видно, что о чём-то размышляет. Наконец, она поинтересовалась:

– Тебе у нас понравилось?

– Боже, Джил! У вас здесь так чудесно! Я еще никогда не бывала в таких домах. Это же просто райский уголок.

Джилиан улыбнулась: – Я, как хозяйка, рада, что тебе у нас понравилось.

Они замолчали. Джил наблюдала за девушкой, с каким аппетитом та поглощает пищу. Ей нравилось наблюдать за тем, как люди едят приготовленное собственно ею. Взгляд Шарон, который удалось перехватить Джилиан, немного озадачил хозяйку. Смотрящий мимо её плеча, он казался таким отрешённым от жизни, что Джил вновь ощутила новый прилив тревоги. Невольно она последовала за ним и оглянулась. Ничего сверхъестественного позади себя не обнаружила. “Это шок, – Джилиан попыталась успокоить сама себя. – Это просто шок после такого падения. А что же ещё?”

Шарон с аппетитом уплетала завтрак, когда в её ушах раздался громогласный властный голос:

– ШАРОН!!!

Девушка подняла голову и посмотрела на источник звука. Её изумлению не было предела. Дверца духового шкафа электрической плиты, стоящей за Джилиан, начала медленно раскрываться, – сама раскрываться! – словно пасть проголодавшегося животного. Внутри, на противне что-то лежало. Не успев разглядеть предмет, Шарон уже почувствовала, – увиденное будет ужасающим. Округлый предмет медленно поворачивался и, наконец, предстал в полной красе, если такой эпитет подходит к ужасу. Внутри духового шкафа девушка увидела голову. СВОЮ СОБСТВЕННУЮ ГОЛОВУ!!! Шарон встретилась с пустым взглядом (самой себя?) головы и оцепенела. Один глаз, не спеша, закрылся, затем открылся, подмигивая ей. Иссиня-бледные губы расплылись в широкой ухмылке. Голова дёрнулась, пытаясь изобразить приглашающий жест. Панический ужас завопил в глазах Шарон. Она видела, как Джилиан, встревоженная её видом, обернулась, но не заметила этого леденящего кровь зрелища. А ведь оно было прямо за ней!