Чтение онлайн

Лишь тень на земле около магазинчика винтажной одежды, который мельком рассмотрела, выглядела немного странно. Она сузила глаза. Определенно не совпадало с очертаниями растений в ближайших горшках. Была плотней. Словно… человек.

Кто-то прятался за теми деревьями? Кто… кто-то следовал за ней? Холодок страха пробежал вдоль позвоночника, угрожая перерасти в панику.

Девушка зашагала как можно быстрее прочь, но не побежала, эффектно постукивая каблуками. Ничего нет, твердила она себе. Во всех этих зданиях были квартиры и они начинались с цокольного этажа. Наверно просто владелец. Ночью легко придумать жуткие вещи. Кроме того, если она прямо сейчас закричит, огромное количество людей прибегут к ней.

Слава Богу машина уже рядом – теперь был виден ее бампер.

Когда девушка оглянулась через плечо, чтобы убедить себя, что это просто ее больное воображение, как едва не задохнулась. Две темные фигуры меньше, чем в двадцати шагах от нее, шли прямо к ней. Что-то свисало с рук одного из парней. Веревка?

Ужас накрыл ее подобно мокрому одеялу. Игнорируя боль в запястье, она развернулась и побежала. Она нажала на пульт на кольце для ключей. Задние фары машины моргнули, весело поприветствовав хозяйку. Шарлотта прыгнула и быстро разблокировала двери. Нужно ли использовать кнопки на ручке двери, чтобы заблокировать их за собой, или использовать пульт дистанционного управления? Пультом, решила она, побежав к парковке.

Подожди. Кнопка сигнала тревоги на машине. Она могла ударить ее и …

Крупный мужчина вышел из тени между двумя машинами и резко сдернул с шеи галстук.

Замахав руками, Шарлотта заскользила, чтобы остановиться на плохом гравии.

Когда он метнулся к ней, громкий, порывистый звук громко прозвенел у нее в ушах. О, Боже, этот мужчина собирался связать ее галстуком. Должно быть это ловушка.

Прежде чем она успела собраться и изменить направление, незнакомец приблизился и помог ей огромной рукой. Шарлотт хотела отстраниться от него, но он держал ее прямо. Благодаря верхнему уличному освещению, большая часть его лица оказалась в тени. Все, что смогла разглядеть девушка, это твердый подбородок и стальной блеск в глазах, когда изучал темноту за ней.

Уловив слабый незабываемый аромат вечнозеленого дерева, его одеколона, обратила внимание на белую надетую рубашку. Хулиган в костюме? Трудно представить. Возможно ли, что этот мужчина не принадлежал к тем двум, что преследовали ее? Что он здесь для того,чтобы помочь ей?

Незнакомец наклонился ближе.

– Иди к машине, запри двери и жди меня.

Тревога в его голосе очевидна. Может быть, он служит в правоохранительных органах и смекнул, в какую ужасную ситуации она попала.

Не дожидаясь ответа, он опустил руки и пошел.

2 глава

Трейс был знатоком, как заставить людей следовать приказам, но сейчас хотел иного.

Когда он обошел угол здания и нашел Вольво цвета кофе с молоком, припаркованный на том же месте, что и двадцать минут назад, почувствовал странную смесь удовлетворения и злости.

Трейс сжал кулак, который только что контактировал с чьей–то челюстью. Он легко догнал тех двоих паразитов, которые шли за Шарлоттой, и позаботился о них. Они не из Темной крови, но и не были примерными горожанами тайного вампирского общества этого города. Как только они осознали, что Трейс не один из них, не бродит в поиске того же, что и они – уязвимого человечка – решили сбежать. Однако Трейс раскатал их задницы в ближайшем переулке и вызвал одну из групп захвата Агентства, чтобы их забрали.

Боже милостивый, что за женщина безоговорочно послушается совершенно незнакомого человека? Здравомыслящая, благоразумная девушка в минуту опасности уберется отсюда, как только заберется в машину.

А Шарлотта Грант, как он знал, всегда была здравомыслящей и благоразумной.

Какого черта все это случилось именно сегодня? Почему его потянуло сюда, когда ей больше всего нужна была его помощь? Ему не часто приходилось посещать это место. На самом деле, в прошлый раз он был здесь с Шарлоттой. Мужчина пнул маленький камушек, проследив, как тот отскочил с края тротуара. Вспомнил те ощущения клаустрофобии, что резко заставили резко покинуть офис, словно подсознание знало что–то, чего не знал он.

Его желудок скрутило от мысли, что те двое могли с ней сделать. Будучи бывшим Стражником, Трейс хорошо знал, каким ужасам мог подвергнуть человека его вид.

А Шарлотта была …

Боже, почему не настоял на том, чтобы она посещала уроки самообороны? Научил как держать ружье? Отдал кинжал из серебра и показал, как управляться с ним? Трейс подумал о баллончике с перцовым спреем. Конечно, он эффективен против человеческих преступников, и только от этого, тем не менее мужчина был рад, что она носит его. Но спрей едва ли отпугнет вампира, который поддался кровавой жажде предков. Потребность в крови была очень сильной и однажды пробудившись нелегко контролировалась. Нет, он пришел к выводу, что приемы самообороны не сработали против тех двух.

Весь прошлый год было множество моментов, когда ему до боли хотелось увидеть ее, хотелось проехать мимо ее дома и увидеть свет в кухонном окне. Мысль об «обычном» столкновении с ней несколько раз приходила в голову Трейсу. В очереди в любимом ею Старбоксе. В булочной, где Шарлотта покупала хлеб. В магазине для домашних питомцев, где приобретала специальный корм для Августа. Легко мог снова войти в ее жизнь, но не стал этого делать. Он остался верен своему обещанию, зароку держаться подальше. До этого момента.

Он вспомнил, как девушка разглядывала его под уличным фонарем. Она была напуганная, подозрительная. Но сидела в машине. И ждала.

В глубине души поселилось сомнение. Может быть, недостаточно хорошо стерли воспоминания. Могла ли она на каком–то уровне вспомнить его, достаточно, чтобы понять, что он не опасен?

Невозможно, решил Трейс, когда дернул свой уже ослабленный галстук и направился прямо к парковке. Он был дотошным и очень аккуратным. Другие, с кем работал долгие годы в Агентстве, могут быть безрассудными и любящими ненужный риск, но это не про него.

Когда мужчина приблизился к машине Шарлотты, попытался не думать о том, сколько прошло времени с их последней встречи. Сегодня она просто незнакомка, которой он помог, но не та, к кому испытывал страсть.

Да, просто незнакомка.

Трейс постучал в стекло со стороны водителя.

Шарлотта подпрыгнула, ее глаза расширились, и только после вернула им нормальный вид. Святой боже, она выглядела потрясающе. На щеках – румянец, кожа такая же гладкая на ощупь, как он помнил.

– Ты…

– Какого черта, ты все еще здесь?

У нее упала челюсть, так словно он ударил ее.

– Ты же сказал ждать тебя, разве нет?

– А ты всегда делаешь то, что тебе говорят незнакомцы? – Было бы легче, если она уехала. Трейс не желал с ней разбираться. Просто хотел забыть ее.

Тогда зачем сказал ей подождать меня?

Раздраженный на самого себя, снова захотелось побить кого–то. Секундные решения для вампира среди людей, особенно члена Совета, должны быть правильными, взвешенными. Неточности и ошибки могли дорого стоить. Почему рядом с этой девушкой он всегда забывал, кто он и какие у него обязанности?