Чтение онлайн

Шарлотта возмущенно, негодующе выпятила подбородок.

– Я не могла просто уехать, не зная, что произошло.

– Почему? Ты не знаешь меня.

– Ну… я… – в этот момент она выглядела взволнованной, не уверенной в себе. Но потом выражение ее лица стало серьезным. – Если подумаю, что незнакомец коп, тогда да, я послушаюсь. Может, мне нужен официальный отчет или что–то в этом роде. Не знаю как эта все работает. Мне никогда прежде не приходилось быть почти жертвой уличного ограбления.

Скорее почти убийства, горько подумал мужчина.

– Коп представился. А я нет.

– Да, теперь поняла это, – резко взметнув руку, Шарлотта запрятала длинную, до подбородка, прядь за ухо.

– Ты слишком доверчивая, – прорычал Трейс.

– Вот как! Спасибо за то, что просветил, – девушка схватила ключи и с шипением, через зубы, втянула воздух, когда попробовала повернуть ключ зажигания.

– Что случилось? Они ранили тебя? Я думал… – если узнает, что те двое ублюдков коснулись ее, то поближе познакомиться с ними и выбьет всю дурь из них. И после посадит на кол и посмотрит, как они будут корчиться.

– Я в порядке, – резко произнесла она. – Спасибо за помощь.

Нет, не в порядке.

– Дай посмотреть руку, – он открыл дверь и наклонился над ней.

Она ахнула.

Проклятье. Трейс был слишком прямолинеен, забыв о том, что нужно вести себя так, словно она незнакомка для него. Чтобы меньше пугать девушку, опустился на колени, чтобы их глаза были на одном уровне.

Слабый запах ванили ее кожи заполнил его ноздри, возвращая все воспоминания. Разговоры. Смех. Долгие прогулки по городу. Как зарывался носом в ее волосы, когда занимался с ней любовью.

Трейс заскрежетал зубами и выкинул эти мысли из головы. На отношения с людьми смотрели неодобрительно, особенно представителей Совета, которым положено подавать пример другим. Несмотря на то, что в браках между вампирами не всегда появлялись дети, то от людей – никогда. Поддерживание популяции вампиров, особенно тогда, когда их очень мало, всегда была одной из главных задач.

Отношения с Шарлоттой в прошлом году развивались очень стремительно. Что он творил, потворствуя своим слабостям еще больше. Хотя она не знала правды о нем, Трейс начинал испытывать к ней настоящие чувства. После произошло то ужасное событие с участием его кузена. Оно плюс обещание, данное отцу при смерти несколькими месяцами ранее, стало катализатором, толчком к правильным действиям. Стирая ей воспоминания, снова и снова твердил себе – что не делается, все делается к лучшему. Шарлотта никогда не узнает правды о нем, потому что заслужила большего, чем отношения, построенные на лжи. Но если Трейс хотел, чтобы его выбрали в Совет, отношения между ними нужно было прекратить.

– Я сказала тебе, все в порядке. Мне не нужна твоя помощь. Теперь можешь идти, – ее голос был натянут, и до сих пор выглядела напуганной тяжелой ситуацией. Он был слишком близко к ней.

Идеальная возможность отойти и закрыть дверь машины, дать ей уехать, сказал он себе. Но ноги, казалось, приросли к месту.

– Пожалуйста.

Шарлотта засомневалась, но все еще не дала ему руку.

– Те двое прихвостни. Я говорил, чтобы ты просто уехала, – мужчина поддел пальцем неожиданно ставший слишком тугим воротник.

Она заметно испугалась.

– И не узнать, что случилось? Что если бы тебе понадобилась помощь? Двое против одного, все–таки.

Затронув в ней беспокойство, Трейс боролся с желанием протянуть руку, пробежать пальцем вдоль ее подбородка. В ней ничего не изменилось. Она все так же волновалась за кого–то, но не за себя. Черт, если бы вспомнил об этом, то точно знал бы, что девушка не уедет, пока не узнает, что с ним.

Досчитает до трех, сказал себе, и если она продолжит отказываться от его помощи, то уйдет.

Раз. Два.

Шарлотта протянула руку и он взял ее прежде, чем произнес три.

Мгновение, когда прикоснулся к ней, разряд электричества прострелил ему руку, и она ахнула от изумления. Трейс молниеносно выставил ментальный щит, чтобы остановить ощущение.

Он забыл, как легко ее энергия перетекала в него. Или как легко его тело принимало. Большинство людей не чувствовали, когда вампир поглощал энергии, как сейчас, просто чувствовали себя более сонными, чем обычно. Но Шарлотта была не из их числа.

– Прости за статическое электричество. Со мной такое иногда происходит, – аккуратно перевернул ее руку, пытаясь не обращать внимания на остаточное тепло, текущее в его теле.

Вычистив грязь, нашел лишь незначительные ссадины. Она сломала кость? Порвала связки? Как можно аккуратно стал ощупывать сустав.

– Тут не болит?

– Немного, но ничего. Если завтра станет хуже, пойду в больницу.

У него скрутило живот от мысли, что нужно будет за ней следить и отгонять от нее всех, как в прошлом году.

– Постой, – произнес Трейс, удерживая. – Давай я куплю тебе чашку кофе и попросим тебе немного льда. Здесь за углом есть закусочная, работающая допоздна. Прежде чем уедешь, восстановишь дыхание.

Шарлота оказалось тоже изучала его руки, когда он держал ее. Ее запястья были такими тонкими, что Трейс легко мог обхватить их своими пальцами.

– Я даже не знаю твоего имени, – тихо произнесла она.

– Трейс, – он умышленно не назвал фамилию. Она не могла вспомнить ее, да и …

– Что ж, рада знакомству, Трейс. Я Шарлотта, – девушка подняла ресницы, глаза бирюзового цвета встретились с его.

И через мгновения между двумя ударами сердца, что, казалось, растянулось на вечность, она согласилась на кофе.

Десять минут спустя они сидели в кабинке, уставившись на тарелку с черствыми пончиками, которые не заказывали.

– Через минуту принесу вам лед, дорогуша, – произнесла официантка, возвращаясь к прилавку.

Шарлотта посмотрела на пончики, вопросительно приподняла бровь. Трейс пожал плечами.

– Когда приходят поздно, как сейчас, они выносят что-нибудь дополнительно, чтобы отделаться от поздних посетителей. Они не плохие, если размочить их.

– Я не ем на ночь пищу, полную углеводов.

Верно. А он и забыл.

– Как хочешь.

Трейс добавил сливок в кофе и помешал их пальцем. Затем разломил пончик пополам, окунул его в кофе и после немного откусил. Когда поднял глаза, то увидел, как Шарлотта смотрела на него со смесью веселья и недовольства на лице.

– Что?

– Раньше слышал о ложке? Этот столовый прибор еще использовали древние египтяне. Первоначально ее делали из слоновой кости, костей и дерева.

Он откинулся на красный кожаный диванчик и рассмеялся. Да, пальцем растворять сливки было более чем дико. Будучи Стражником, забывал про манеры. И часто плевал на старые обычаи, когда не думал о них.