Чтение онлайн

– Спасибо за урок этикета.

– Пожалуйста.

Он потер рукой щетину, изучая ее. Она поднесла белую кружку с кофеем к губам, подула и немного отпила. Поняв, что оно не слишком горячее, сделала еще один глоток.

Когда шарлота двигалась, волосы цвета воронова крыла игриво покачнулись около изящного подбородка. Сережки с рубиновыми и янтарными кристаллами раскачивались подобно маятникам. Щеки еще красные от холода, и, поставив чашку на блюдце, девушка продолжала держать губы немного раскрытыми. Словно вдыхая воздух.

Или словно они занимались любовью.

Воспоминания об их близости тут же заполнили все его мысли. Сейчас он бессилен был сопротивляться ее чарам, как при первой встрече.

В прошлом году его бабушка наняла Шарлотту украсить фамильное поместье к праздникам. Несмотря на усилия оставаться в стороне, Трейс находил разные отговорки, чтобы быть с ней. Не потому что она одна из самых красивых девушек, которых когда–либо встречал, а потому что ему нравились ее забавные истории, ее острый ум, страсть творить прекрасные вещи. Он заходил в любую из множество комнат в огромном особняке и знал, что Шарлотта здесь тоже что–то сделала, даже если не мог потрогать пальцем то, что изменили. Все, что ему нужно было знать, что атмосфера в комнате стала лучше.

Тот факт, что она беспокоилась даже о самой маленькой детали, очаровывал его. То, чему Трейс никогда не придавал значения – как разместить украшения, как должен падать свет и куда повесить светильники, идеальные складки на подушке – стало важным, потому что их делала она. Черт, у него даже вошло в привычку отрабатывать удары карате, воображая подушку, потому что это то, что делала она.

Все в ней было неожиданным, включая их первый раз. Трейс помогал ей украшать одну из многих праздничных елей внутри особняка – каждую на разную тему. Как он помнил, у того дерева был мотив лесных зверей или нечто такое. Шарлотта стояла на стремянке и тянулась вперед, чтобы повесить деревянную белку, когда потеряла равновесие. Он успел поймать ее прежде, чем девушка ударилась об пол. До сих пор помнил, как она пахла в тот день. Словно ваниль вперемешку с запахом елки. Об которое даже уколола подушечки пальцев.

Прежде чем осознал, что делал, Трейс поцеловал ее. И она в ответ целовала его. В следующий момент одна рука проникла под красный кашемировый свитер, а другая легла на ее упругую попку. Когда Шарлотта прижалась бедрами к его и обняла его за шею, все было решено.

Слава Богу, они находились в библиотеке. Пинком захлопнул дверь, закрыл ее, и только после грубо усадил девушку на край стола. Прежде чем успел расстегнуть свои брюки, она задрала юбку и сняла трусики. Трейс до сих пор помнил, как ее пальцы впивались в его спину и тот прекрасный звук, который она издала, когда он …

– Эй. Ты еще здесь?

Он моргнул и увидел, что Шарлотта смотрела на него, к запястью приложен пакетик со льдом. Официантка тоже смотрела на него, вытащив блокнот для заказов и карандаш, которым постукивала по блокноту.

– Что за вопрос? – он скрестил ноги, положив руку поверх колена.

– Очень сложный, – съязвила Шарлотта. – Что–то вроде – «Могу ли я принять ваш заказ»?

Наглая. Трейс рассмеялся, скатал салфетку и швырнув в нее.

– Что ты заказала?

– Мне хватит и кофе.

Тогда он обратился к официантке.

– Мне две перевернутых глазурьи с кусочком бекона и апельсиновый сок, – заказывая эту еду, Трейс рассчитывал больше провести с ней время. Он подождал, пока официантка снова не ушла с заказом Шарлотты. – Ну что, расскажи, что ты делала одна ночью на улице?

– Я была не одна. Не совсем.

– Ну, а выглядело именно так, как я сказал, – проклятье, чем она думала? Ему были знакомы те мрази и тот разврат, что творился на улицах, и Шарлотта не могла променять свою ранимость ему.

Шарлотта рассказала ему о подруге, что бросила ее в затруднительном положении в ночном клубе и о группе женщин, прошедших почти до ее машины.

– Почти? – спросил он у нее. – Почти можно выразить только в подковах и ручных гранатах.

– Разве не «ближе»? – Девушка приподняла бровь, словно насмехалась над ним, ее глаза сияли озорством над краем кофейной кружки.

– Прости?

– Выражение «ближе можно выразить только в подковах и ручных гранатах». Не почти.

Трейс забыл, как Шарлотта любила быть правильной и указывать на ошибки в том, что не имело значения. Как и его бабушка. Она была придирчива к мелочам и членом полиции грамотности. Возможно поэтому эти двое так хорошо сдружились. Бабушка очень расстроилась, когда он рассказал ей о том, что стер память Шарлотты – после этого не разговаривала с ним неделями. Но, как и внук, хорошо знала правила. Если люди узнали о существовании вампиров, то им стирают память.

В прошлом много случаев, когда этого не делали и слухи о нападениях вампиров приводили в ужас целые деревни. То были мрачные времена для их вида из–за неосторожности некоторых индивидов. В результате создали Совет, чтобы установить правило – закон для их вида, чтобы выжить, держать их существование в секрете.

Шарлотта ожидающе смотрела на него. Трейс почти стал спорить по поводу подковы – ведь был совершенно уверен, что она неправа – но не сделал этого. Он не даст ей влиять на себя. Шутливое чаепитие. Игра туда–сюда. Не даст ей снова проникнуть в свое сердце. Ради своего и ее благополучия ему стоит держаться от нее подальше. Останется с ней на столько, чтобы убедиться, что она в состоянии везти машину и уедет.

Когда официантка вернулась с заказом, у него заурчало в желудке. Мужчина и не догадывался, как проголодался. Ночная встреча в офисе включала в себя ужин, но тогда он не чувствовал себя голодным.

– Как твое запястье? – спросил Трейс, поднимая вилком яйца с тостом. – Лед помогает? Сможешь через несколько минут сесть за руль?

Тень омрачила ее черты. Она кивнула и немного отвернулась от него, стукнув кофейной чашкой об блюдце.

– Ммм, да, буду готова.

Не готова. Очевидно еще потрясена. Измотана. Черт, зная, что те парни собирались сделать с ней, он тоже терял самообладание.

Пока Шарлотта пила вторую чашку кофе, Трейс закончил есть. Он решил не отпускать ее в таком состоянии. Исключено и не важно, как неразумно было продлевать время с ней.

– Я подвезу тебя, а завтра ты сможешь забрать машину.

– Нет. Я не просила тебя об этом.

– Нет. Но я предложил и настаиваю.

Она облизнула нижнюю губу, прикусив ее на секунду и поигрывая со скатанной салфеткой, что он кинул ей.

Трейс попробовал снова.

– Я не расслаблюсь, пока не увижу, что ты дома жива и здорова.

Если Шарлотта откажется, то всегда мог последовать за ней. Или проверить ее позже, предполагая, что она до сих пор жила в том маленьком домике на востоке от озера Вашингтон. Да, мог убедиться, что она в безопасности, но все же она напугана. Всепоглощающая потребность позаботиться о комфорте Шарлотты и отогнать страх была слишком сильна, чтобы игнорировать ее.

Она сузила глаза, слегка наклонив голову.

– Точно уверен, что тебе не трудно?

– Ничуть, – он мог поклясться, что увидел намек облегчения в выражении ее лица. Трейс быстро оплатил счет и вместе с ней покинул кафе.