Чтение онлайн

«И что мне делать, если у меня возникнут проблемы?»

«Отойди. Если это станет неизбежным, можешь ударить человека — в идеале, непосредственно перед тем, как он ударит тебя. Но помни, что любые неприятные персонажи, которых ты встретишь, могут оказаться моими друзьями».

Он был обречён на хаос. Я был рад ему это позволить. Во-первых, он считал, что всё знает; ошибки были для него единственным способом чему-либо научиться. А во-вторых, хаос всегда полезен, когда дело заходит в тупик.

Полагаю, если возникнут проблемы, ты все равно обвинишь меня, Фалько?

Дорогой брат Елены оказался умнее, чем я опасался.

Я поручил своему ученику работу с простыми клиентами. Не зная об этом, я сам рыскал по тем именам, которые казались мне сложными.

Мы работали с должниками и кредиторами несколько недель. Тем временем Петроний официально потребовал от ответственных блюстителей порядка на Форуме

Окрестности, чтобы высматривать Писарха. Месяц изменился. Тот август был душным. Мне пришлось объяснить Элиану, что только честные люди и закоренелые преступники останавливаются здесь на отдых. В нашем сумеречном мире мы продолжали путь. В лучшем случае люди будут настолько удивлены, увидев нас, что мы застанем их врасплох. В худшем, как и грузоотправитель Писарх, они будут вдали от цивилизации и недоступны в каком-нибудь укромном уголке, затенённом папоротниками.

«Не против поездки в Пренесте», — с надеждой предложил мой сверстник. Я проигнорировал его. Он был слишком новичком, чтобы ему сказали, что эти прогулки — мои, а ученик присматривает за магазином. Нужно сделать так, чтобы молодой человек, столкнувшись с жизненными невзгодами, не терял присутствия духа.

Мы ничего не нашли. Пришлось признать, что мы понятия не имели, что искать. Я кое-как отметил Пренесте на карте, не желая отправляться в путь в жару. Я знал, что Петро не сможет узнать стоимость проезда, поскольку это место находится вне его юрисдикции. Краснуха с радостью ухватится за такое нарушение правил.

В любом случае, если бы мне пришлось ехать за город, я бы без колебаний отправился в Тибур, где у меня была ферма, и мне нужно было навестить нового арендатора. Ни за что!

У стукачей не должно быть личной жизни. Это пустая трата времени, Фалько?

«Большая часть этой работы — пустая трата времени, Авл». «Зачем же мы тогда беспокоимся?»

«За крошечную крупицу информации, которая решает всё». Если бы мы её нашли, мы бы вряд ли даже поняли, что это такое. Почти валясь с ног от жары и в глубокой депрессии, мы всё ещё ждали хоть какой-то полезной подсказки, когда моя собака начала рожать.

Нукс уже какое-то время вила странные гнезда. Она выбрала меня своим хозяином; это была её ошибка, но, как и в случае с женщинами, это заставляло меня чувствовать себя ответственной.

Я ждала родов уже несколько дней, но мы не могли быть уверены, какой из ее ужасных женихов стал отцом щенков и когда это произошло.

Как только Елена сообщила мне, что дела идут хорошо, я помчался домой и на лестнице встретил своего племянника Мариуса. После того, как Елена заметила, что я лучше справляюсь с родами у собаки, чем с рождением собственной дочери, мы с Мариусом присели рядом, пока Нукс с трудом рожала. У неё были проблемы.

«Дядя Маркус, это безнадёжно!» Мариус был в ярости. Я тоже, хотя и не мог этого подать. Ему было девять, мне тридцать три. К тому же, Елена слушала. «Засунь это в солдатики!» — проревел он. Мариус работал на складе у Па. Его речь, к сожалению, ухудшилась. «У моего отца есть друг, который держит собак; я собираюсь его найти».

Итак, Мариус ускакал и вернулся с озадаченным ветеринаром из Зелёной команды. Этот человек был типичным другом Фамии – рассеянным, сонным и зловещим.

Он проявил больше усердия, чем мой покойный зять; он хрюкал и бормотал что-то, а затем, пока мы с Мариусом прижимались друг к другу, не в силах смотреть, он в конце концов помог Наксу произвести на свет одного, совершенно огромного щенка.

«Это собака».

«Мальчик! Он мой!» — решительно закричал Мариус. Мы с ветеринаром тайком осматривали животное, стараясь не дать Мариусу осознать надвигающуюся трагедию: щенок был безжизнен. Мариусу было велено присматривать за Нуксом.

Ветеринар вздохнул. У меня сердце сжалось. Я предположил, что он имел в виду, что всё кончено.

Он повернулся к безвольному мокрому щенку, держа его обеими руками, поддерживая одним грязным большим пальцем его болтающуюся голову, а двумя другими раскрывая его бледный рот. К нашему удивлению, он вдохнул в него воздух из собственных лёгких. После мгновения пассивного сопротивления щенок больше не мог выносить чесночный запах изо рта. Он захлёбывался, хрипел и пытался вырваться. Его передали моему племяннику, которому велели завернуть его в одеяло и энергично растереть, чтобы он дышал самостоятельно. Я отдал ветеринару стоимость нескольких напитков, в основном для того, чтобы у Мариуса не болело сердце; он сполз, а когда щенок согрелся, мы положили его рядом с Нуксом.

Сначала она просто виляла хвостом. Заметив грязное создание, она обнюхала его с тем самым озадаченным видом, который появлялся у неё каждый раз, когда Елена упоминала, что Накс пукнула. Затем её отпрыск пошевелился; Накс потрогала его лапой – и решила, что пора его вымыть и позволить ему взять на себя всю её жизнь.

«Она знает, что она его мать». Я была в восторге. «Смотри, он начинает сосать грудь».

«Элена, подойди и посмотри на это!»

Мариус дернул меня за тунику. «Уйди, дядя Маркус. Нам нужно оставить её в покое. Её нельзя беспокоить, иначе она может его отвергнуть. Не должно быть никаких любопытных зевак, и, я думаю, вашему малышу лучше оставаться в другой комнате». Мариус, интеллектуал в душе, вникал в это. Я знал, что Елена одолжила ему руководство по животноводству. Преисполненный знаний и чувства собственности, он отказался доверить своего драгоценного питомца дилетантам. «Я буду кормить вас Нуксом, когда понадобится. Вы двое, — злобно сказал он нам с Еленой, — слишком возбудимы, если вы не возражаете. Кстати, Нукси, кажется, доставила вам неприятности…»

Как же он был прав. Несмотря на все мои усилия найти ей симпатичную корзинку в тёмном углу, где она могла бы уединиться со своим нелепо огромным щенком, Накс выбрала себе место: на моей тоге, посреди нашей кровати.

«Будем надеяться», — довольно мягко сказала Хелена, — «что в ближайшие несколько дней тебе не придется появляться на каких-либо официальных мероприятиях в дресс-коде, Маркус». Что ж, по крайней мере, это маловероятно; у августа есть некоторые преимущества.

XXXIV

ЧАС

В ту ночь нам с Еленой пришлось застилать постель на моем старом диване для чтения.

Надо сказать, для нас двоих это было настолько невыносимо, что мы начали вести себя как дети и, без сомнения, были, как высокопарно выразился бы Мариус, слишком возбудимы.

«Неужели из-за того, что у Накс родился щенок, тебе захочется родить еще одного ребенка?» — хихикнула я.

«Вы хотите получить приглашение что-то с этим сделать?»

Это предложение?

Именно тогда Елена сказала мне, что беременна во второй раз.

и когда мы оба затихли и стали гораздо тише.

Всё время, пока Хелена была беременна Джулией, она боялась, что роды будут тяжёлыми. Так и было. Они обе чуть не умерли. Теперь никто из нас не мог говорить о своих страхах за следующего ребёнка.

На следующий день Мариус провёл большую часть времени с нами. Вернее, сидел, скрестив ноги, рядом со своим щенком. Присутствие Хелены и меня его не волновало.

Я был дома, составлял записи для бдительности должников, которых допрашивал Элиан. Как сын сенатора, он считал, что заниматься документацией ниже своего достоинства; если он продолжит работать со мной, мне придётся научить его лучшим навыкам. Он ожидал, что я предоставлю целую группу секретарей, которые будут разбираться в его записях.