Чтение онлайн

— Он, — прошептала Фрирен. — Тот самый. Теневой Покровитель. Его методы… пси-атаки, провокация страха… очень похожи на то, что мы испытали. И на то, что видел Сайтама во сне. «Голос».

Она перешла к другой стеле, к третьей. История обрастала деталями: древний конфликт, артефакты, спрятанные жрецами, ритуалы защиты от ментальных вторжений. И упоминания о «Камне Памяти» — артефакте, способном хранить и воспроизводить ключевые моменты прошлого.

Их поиски привели к небольшой нише в глубине зала. Там, на бархатной подушке, истлевшей в пыль, лежал гладкий, темно-синий камень, размером с яблоко. Он был теплым на ощупь.

— Камень Памяти, — благоговейно произнесла Фрирен. — Если он еще активен… — Она осторожно прикоснулась к нему пальцем, вливая крошечную струйку маны.

Камень вспыхнул мягким светом. Из него вырвался поток голографических образов, заполнивших нишу: величественный храм, жрецы в белых одеждах, ведущие сложный ритуал вокруг большого зеркала… и тень. Нечеткая, колеблющаяся, но огромная. Она парила над зеркалом, пытаясь проникнуть сквозь него. Зеркало треснуло, жрецы падали, корчась от невидимой боли… Сцена была беззвучной, но ужас передавался отчетливо.

Образы погасли. Камень потускнел.

— Он пытался прорваться через их Зеркало, — прошептала Фрирен. — Так давно… и так похоже на то, что он делает сейчас! Значит, его цель неизменна: контроль над пространственными переходами. «Великое Отражение»…

Сайтама заглянул в нишу.

— Камень? — спросил он. — Красивый. Можно его… продать? Или обменять на что-нибудь полезное? Еду, например. Или новую щетку для Камешка. — Он показал на пса, который с опаской обнюхивал место, где висели пси-образы.

Фрирен вздохнула, аккуратно заворачивая камень в кусок ткани.

— Нет, Сайтама. Его нельзя продать. Это… ключ к пониманию врага. Бесценное знание.

— Бесценное — значит, очень дорогое? — уточнил Сайтама с надеждой.

— Нет. Значит, за него не дадут ни еды, ни щетки, — терпеливо объяснила Ферн, утирая остатки слез и пытаясь привести в порядок волосы. — Это как… старая карта. Важная, но не съедобная.

— О, — разочарованно протянул Сайтама. Он посмотрел на ряды стел. — А тут есть что-то съедобное? Или хотя бы прохладительное? Архивы, архивы… а толку?

Штарк, поднимаясь с пола и отряхивая пыль, невольно усмехнулся. После пси-кошмара и вида Сайтамы, невозмутимо торгующего артефактом апокалипсиса на щетку для пса, мир казался чуть менее враждебным. Немного.

— Дальше пойдем? — спросил Сайтама, указывая на следующий проход из зала. — Может, там будет киоск. Или хотя бы фонтанчик. А то пыль во рту скрипит. Хуже, чем тот камень на полу.

Фрирен посмотрела на завернутый Камень Памяти, потом на Сайтаму, который был гораздо более ценным и абсолютно непробиваемым артефактом, чем все сокровища Теократии вместе взятые. И гораздо более загадочным.

— Идем, — сказала она, пряча камень в сумку. — Киоск понятие не имею что это, но его не будет. Но, возможно… ответы. Или новые, еще более изощренные способы убедиться, что на тебя действительно ничего не действует. — Она кивнула на проход. — Вперед, Объект «С». На разведку. Аккуратнее с древними артефактами. Особенно если они похожи на торговые автоматы.

Сайтама пожал плечами и пошел первым, освещая путь своим… присутствием. Камешек, воспрянувший духом после тишины, трусил за ним. Группа двинулась следом, вглубь архивов, неся с собой бесценное знание о враге и абсолютно неуязвимый источник вечных вопросов о еде и удобствах. Путешествие продолжалось.

Прохлада архивов после пустынного пекла была благословением, даже несмотря на вездесущую пыль и запах столетий. Группа двигалась по новому коридору, освещенному лишь светильником Ферн и тусклым свечением кристалла на посохе Фрирен. Сайтама шел первым, его желтый комбинезон ярким пятном выделялся в полумраке. Камешек, окрепший в прохладе, бодро трусил рядом, обнюхивая каждую трещину в камне.

Коридор вывел их не в зал, а в нечто похожее на арсенал или лабораторию. Стены были уставлены стеллажами и столами из темного дерева, почерневшего от времени. На них лежали, висели, стояли предметы, от которых веяло силой и древней магией:

Щиты-диски из полированного черного камня, испещренные серебристыми рунами. Они висели на стенах, мерцая тусклым светом.

Кинжалы с клинками из странного, почти прозрачного минерала, искрящегося изнутри.

Браслеты и ожерелья из сплетенных металлических нитей с инкрустированными крошечными кристаллами, похожими на те, что они нашли в пещере, но светившимися чистым белым или голубым светом.

Свитки в прочных металлических футлярах, запечатанные восковыми печатями с символом солнца Теократии.

И в центре комнаты — каменный пьедестал, на котором покоился сложный металлический обруч диаметром около метра, покрытый вращающимися кольцами с выгравированными символами защиты и отражения. Он тихо гудел, как спящий шмель.

— Защитные артефакты! — воскликнула Фрирен, ее глаза загорелись ярче любого светильника. Она почти побежала к ближайшему столу. — Экзотические материалы! Инкрустированные кристаллы, стабилизирующие ментальные поля! А эти щиты… судя по рунам, проекторы барьеров против эфирных сущностей! — Она осторожно взяла один из браслетов. — Ферн, посмотри! Концентрация светоносной маны… идеальна для подавления теневой магии! Это… это целый арсенал, созданный специально для борьбы с Ним! С Теневым Покровителем!

Штарк с благоговением осмотрел один из кинжалов. — Острый… И светится. Как звездочка. Думаешь, им можно колоть тех… теней?

— Теоретически, да, — ответила Фрирен, уже листая древний гримуар, найденный рядом. — Но главное — принципы! Как они стабилизировали кристаллы? Как связывали защиту с ментальным фокусом носителя? Это прорыв!

Сайтама подошел к центральному обручу на пьедестале. Он потрогал вращающееся кольцо.

— Крутится, — констатировал он. — Как колесо фортуны. Только без призов. — Он толкнул кольцо чуть сильнее. Оно завертелось быстрее, гудение усилилось, превратившись в легкий вой. Символы на кольцах засветились ярче.

— Сайтама! — закричала Ферн. — Не трогай! Это может быть…

— …активатором! — закончила Фрирен, уронив гримуар. — Стой! Отойди!

Но было поздно. Обруч вспыхнул. Из него вырвался веер тонких лучей света, которые мгновенно соединились со щитами-дисками на стенах. Те ответили яркими вспышками. Лучи света сплелись между собой, образуя мерцающий купол, который накрыл всю комнату. Воздух внутри загудел, как высоковольтная линия. Камешек завизжал и спрятался за ноги Сайтамы.

— Что… что это?! — Штарк вскинул кинжал, озираясь по сторонам. Купол был прозрачным, но ощущался как плотная стена энергии.