Чтение онлайн

– Жутковато это – видеть собственное имя на чужом памятнике, - роняет Рэй, глядя на мраморную скульптуру.
– Это что за шутка такая, скажи?

– Это… - прижимая ледяные пальцы к горячим векам, говорю я, - кто-то поспешил меня похоронить.

– Ну и дела, - Рэй достает сигареты и закуривает. – Так для чего я тебе понадобился?

Я так и не придумал аргументов, поэтому говорю правду.

– Мне нужно, чтобы ты подготовил бойцов в мире Z:17, Рэй. Больше некому, поэтому отказаться ты не можешь. Извини.

Сандерс долго смотрит куда-то вдаль.

– А ты не очень-то щедр, Райт. Архангел разливался соловьем, вербуя в свой проект.

– Чего ты хочешь? – пожалуй, я готов дать ему все, что угодно.

– Дай-ка подумать, - издевательски тянет майор.

– Думай, - пожимаю плечами, - думай, Рэй. Теперь я могу многое. Только, прости, не смогу вернуть тебе жену и дочь. А так… проси, что хочешь.

Лицо Сандерса каменеет. Взгляд становится тяжелым, как могильная плита.

– Когда отправляться?

– Через неделю. В следующую пятницу жду тебя в РУ, получишь все инструкции.

– Я возьму с собой Кортни. Это мое условие.

– Бери, кого хочешь и делай все, что сочтешь нужным, Рэй, - нам давно пора возвращаться. Я уже слышу звуки военного оркестра, значит, похороны начались.

Бросаю последний взгляд на стелу. Кажется, я заигрался и забыл, что не бессмертен. Этот камень – напоминание мне, что жизнь конечна, и мне есть, что терять.

Когда я возвращаюсь в Генштаб, в приемной меня дожидается Рена Бойл.

– Мммм, - протягивает она, оглядев меня, мокрого от растаявшего, в том числе за воротником, снега. – Полковник Веньяр был прав, выглядишь ты паршиво.

Я прислоняюсь к стене, сдерживая дрожь. Виски ломит, но Мэри, с которой я созвонился полчаса назад, успокоила, что такое состояние вполне естественно и говорит лишь о том, что вакцина работает, как надо.

– Я был на похоронах, Рена, где простоял три часа по колено в снегу, как еще я могу после этого выглядеть? – с досадой отмахиваюсь, скидывая парадную шинель.

Мисс Бойл отбирает ее у меня и сама вешает на плечики, аккуратно расправляя лацканы:

– Иди к себе, я принесу тебе горячего чаю с медом. Надеюсь, твоя невеста не ревнива? Если что, скажешь ей, что я поила тебя чаем исключительно в лечебных целях, - смеется она.

Через десять минут я, наконец, начинаю чувствовать себя живым.

– Признавайся, ты что-то подсыпала в чай?

– Не зря же меня называют ведьмой, - смеется Рена, - допивай и не бойся, это не приворотное зелье.

– Я не боюсь, - делая последний глоток, отставляю чашку.
– Чертовски хороший был напиток, даже голова прошла.

– Ну хоть на что-то я сгодилась. В последнее время чувствую себя бесполезной. Даже не пойму до сих пор, для чего ты перевел меня в штаб.

– Я уже говорил, мне нужны рядом надежные люди.

– Говорил. Поэтому я и согласилась на твое предложение, но получилось, что я тебе здесь не нужна. Ты держишь меня вдали от секретных проектов, потому что боишься гипноза, так какой от меня тогда прок?

Отчасти Рена права. После случившегося с Веньяром я уже дую на воду. Нельзя допустить второго прокола. Хотя…

– А знаешь, это даже хорошо, что Жан отправил тебя ко мне. Есть одно дело.

– Расскажи, - Рена выпрямляется в кресле.

– Мне нужен опытный врач, чтобы следить за состоянием бойцов во время тренировочного задания.

– И в чем загвоздка?

– Тренировки будут проходить в мире Z:17, населенном мутировавшими морфоидами. Три месяца на закрытой базе. Что думаешь? Очень страшно звучит?

Рена пожимает плечами:

– Очень интригующе. Я согласна.

– Подумай хорошенько. Это будет непросто. Темнота, недостаток кислорода и много мужчин на небольшой территории базы. Уверена, что справишься?

– Звучит занимательно, - с энтузиазмом отвечает Ведьма, - есть еще что-то, что мне нужно знать?

– Проект «Антиморф» запускается в четвертый раз. В первый раз из рекрутов выжил всего один, во второй раз – трое. В третий уже семеро, но все равно уровень опасности этого задания самый высокий.

Какие у Рены удивительные глаза – мудрые и спокойные, как океан. Если кто и сработается с Сандерсом, то только она.

– А ты в каком проекте был?

Воспоминания обрушиваются на меня второй раз за этот безумный день. Шорохи, тяжелое дыхание в эфире, грохот и вспышки трассирующих очередей. И трупы… мои товарищи, все шестнадцать, полегли в этом проклятом мире, а я вернулся. Один из всех.

Один за всех.

– Я… не был там. Мой брат участвовал в первом проекте.

– А ты, получается, уникум? – улыбаясь, Рена чуточку щурится.

– Получается, так, - соглашаюсь я. Ты, братишка, точно уникум. Мне повезло с тобой, младший.

– Что ж, - решительно тряхнув головой, говорит Рена, - хоть ты и пытался меня напугать, у тебя ничего не вышло. Я все еще хочу поучаствовать в этом проекте.

– Тогда последнее. Координатором проекта будет мой старый знакомый – майор Сандерс. У него сложный характер и личные счеты к морфоидам, но я надеюсь, что вы поладите.

На другой день я собираю своих заместителей на небольшой секретный совет. Кроме полковников Веньяра и Бахмата и майора Кейтера, в кабинете торчит Забияка Скотти, который вот уже два года выполняет самую важную в мире работу – следит за тем, чтобы не ожила чужеродная программа в голове моего лучшего друга. Каких усилий ему это стоит, я не могу даже представить. Днем и ночью присматривать за своим командиром, прослушивать его звонки, подозревать во всех мыслимых преступлениях. Жан даже в душе не может запереться.

После того, как транспортный шаттл оримской военной разведки минует воздушное пространство Заккара и окажется в мире Z:17, Скотти придется усилить надзор за Веньяром. Морфоиды Семьи не дураки, сразу сообразят, что это не просто экскурсия, и тогда можно ждать чего угодно.

Ребята рассаживаются кто куда, наши советы носят неформальный характер и, естественно, никто не знает, что мы обсуждаем. Жан располагается в кресле, Олег садится на стул, развернув его задом наперед и облокотившись о спинку, Ян сидит на краю моего стола, покачивая ногой в такт моим словам. Скотти и вовсе пристрастился сидеть на полу, откинувшись на стену, так ему было удобно дремать, пока отцы-командиры обсуждали что-нибудь неинтересное, или зубрить конспекты – я все же настоял, чтобы Райан закончил экстерном военную академию. Неправильно держать парня с такими мозгами в старших сержантах. Когда закончится война, из него выйдет неплохой офицер разведки – статистик или, может, аналитик.