Чтение онлайн

– -- Дамы, ваше мнение?
– -- Лукреция Боска отломила лист, растёрла его в пальцах и поднесла к носу - понюхать.

Она, Настя Мороз фон Краффе, и несколько сопровождающих придворных дам прогуливались по утреннему саду.

– -- Интрижка с высокопоставленным лицом! И маленькая неприятность в виде последующей беременности, которая не устроила вышеозначенное высокопоставленное лицо!
– -- С готовностью ответила компаньонка.

– -- Угу.
– -- Луки кивнула головой.--- Ещё варианты?

– -- Шантаж...

– -- Оскорбительный тон!

– -- Личная месть!

– -- Ревность!!

Женщины наперебой выкрикивали возможный мотив убийства.

– -- А мне интересно: что в этот час и совершенно одна делала её Величество, --- пробормотала Боска, принюхиваясь к листику.

– -- Кто-ж её об этом спросит..., --- уныло ответила Настя, отбирая у Боски бедное растенье и вытирая ей пальцы платком. Одновременно она прошептала: "Думаешь, это королева грохнула уборщицу?"

Лукреция схватила напарницу под локоток и потащила подальше от остальной компании. Придворным дамам она крикнула: "Останьтесь!". Дамы послушно затоптались на месте. Отбежав на значительное расстояние, Боска быстро проговорила: "У неё в последнее время крыша совсем поехала на почве всяких молодых лейтенантов! А вдруг это был её способ устранить соперницу?".

– -- Перерезав ей горло! А-а-а-ах ...,--- Мороз вытаращила глаза.
– -- Луки! Это измена! Тебя повесят!

Боска сцепила руки за спиной и с досадой заметила: "Да уже всё равно... одной изменой больше, одной изменой меньше ... Пойдём".

Девы взялись под ручки и неторопливо направились дальше.

– -- Ну, а ты?
– -- Осторожно спросила фон Краффе

– -- Что?

– -- Всё ещё думаешь о... лейтенантах? То есть, об одном ...о Шитао?

– -- Нет, --- голос Боски дрогнул лишь на мгновенье.

– -- Врёшь!

– -- Нет, не вру.

– -- Точно врёшь! Я слышу твои вздохи по ночам.

– -- Я вздыхаю - это правда, но не о нём, --- Боска повернула голову и посмотрела куда-то вдаль. Настя посмотрела туда же. По курсу её взгляда стояла... та самая растреклятая оранжерея! В которой её Высочество и историк-информатор Артур Кэрроу начали преступную связь! По инициативе и даже принуждению принцессы!

– -- Нет-нет-нет-нет..., --- прошептала Настя.

– -- Почему?
– -- Луки пожала плечами.

– -- О-ох! А ты не понимаешь! Отомстить Хенрику или спровоцировать его на разрыв, чего ты, между прочим, не сделала, потому что не указала жениху на его рога - это одно! А любить и тайно изменять - это другое! Это намного, намного хуже!

– -- Сначала я действительно хотела разозлить его и заставить порвать отношения..., но теперь... теперь я думаю иначе. До его совершеннолетия и коронации ещё целый год! Ещё целый год я относительно свободна. Буду развлекаться!

Сразу после этих слов, правее девушек раздался негромкий смех. Настя испуганно зажала рот рукой, Лукреция сделала большие глаза. Обе повернули головы. Смеющийся сидел метрах в пяти от них прямо на траве и был одет в шёлковый оливковый кардиган, что делало его незаметным на фоне зелени сада.

Он помахал им рукой, встал и отвесил лёгкий поклон. Неторопливо подошёл.

– -- Что вы слышали?
– -- Строго спросила его Луки.

– -- Я не прятался, --- незнакомец очаровательно улыбался.
– -- Я просто сидел, смотрел на цветы. Я ни в чём не виноват!

– -- Ради сохранения тайны, я должна вас убить!

– -- О-о-о... Ваше Высочество, помилуйте глупца, присевшего на травку отдохнуть!

– -- То есть, вы знаете - кто я?

– -- Разумеется, ваше Высочество. Ещё я знаю цепь событий, кое привело вас к этому статусу. А потому... не осуждаю. Развлекайтесь на здоровье. Как насчёт моей кандидатуры?

– -- Вы наглец, --- спокойно и оценивающе заметила Луки. Настя безмолвно пялилась на собеседников. Страшно было представить, что могло из всего этого выйти! Незнакомец, в свою очередь, в процессе диалога время от времени одобрительно и с явным удовольствием поглядывал на неё.

– -- Как вас зовут, --- спросила Боска товарища в зелёном.

– -- Аллен Лое, к вашим услугам. Я работаю при королевском театре шутов.

– -- Актёр?

– -- Увы, только в мечтах! Просто служащий.

– -- Так ты простолюдин. Мне тебя убить... или будешь молчать?

– -- О, Мирозданье! Разумеется, я буду молчать!
– -- Лое начал смеяться.

– -- Учти, если пойдут слухи, я буду знать, откуда ветер дует!

Товарищ в зелёном поклонился.

– -- Вернёмся, --- предложила Лукреция подруге и крепко взяла её за руку. Девушки развернулись и торопливо зашагали в обратном направлении.

Кассий смотрел им вслед и думал: "Ая-я-яй... ваше Высочество! Шалить изволите... Наставляете Хенрику рога... Интересно: кто её любовник? Как это можно использовать в предстоящей партии... Красивая девочка... роскошная. У братишки отличный вкус! И Настя Мороз фон Краффе тоже красотка... вполне подходит на роль драконши..."

Шагая за Луки, Настя учащённо дышала от страха.
– -- Ты его убьёшь?
– -- Спросила она.

– -- По логике - надо! Вот только не знаю как!

– -- Попросим кого-нибудь!

– -- Настя! Даже если он распустит язык... я ничего не теряю! Я никогда не хотела быть принцессой... и я сознательно пошла на шаг измены, дабы перестать ею быть! И наконец... кто ему поверит! Где доказательства? Перестань трястись...

– -- Я виновата... не надо было спрашивать, --- Анастасия всхлипнула.

Девы добежали до оставленного эскорта и обнаружили присутствие нового лица - за время их прогулки к придворным дамам присоединилась дежурная фрейлина Элишии. При виде её Высочества с компаньонкой, фрейлина присела в реверансе и быстро проговорила: "Её Величество желает видеть Анастасию Мороз фон Краффе... немедленно".

– -- Меня-а?!
– -- Ахнула Настя и прижала руку к сердцу.

– -- Вас,--- подтвердила дама. Взгляды присутствующих устремились на побледневшую Мороз.

– -- Я сейчас умру..., --- затравленно прошептала Настя.

* * *

Элишия не спала ночь. Соответственно, настроении королевы было далеко от хорошего. У неё появилась новая головная боль. Список Шитао и смерть девочек из этого списка.

"Им всем по семнадцать лет... они все сироты... чего он хотел, мерзавец, составляя этот список!" --- Думала королева, разминая виски.

В приёмную вошёл Дзиро и доложился.
– -- Анастасия Мор...

– -- Зови-зови!
– -- Оборвала его Элишия.

Секретарь исчез. Вместо него через дверь просочилась бывшая фрейлина королевы. Через каждый шаг она приседала в реверансы.