Чтение онлайн

Тецуй торопливо сглотнул.
– -- Соглашаюсь принять наказание, --- пояснил он.

– -- Ладно... Теперь к делу... Что там с моим Нико?

– -- Он - дефочка... она, то ефть, --- прочавкал телохранитель.
– -- Вчера днём я наблюдал как семья Санчесов и семья Хо составили брачный договор между ней и Шитао. Теперь Нико его официальная невеста.

– -- Вот так поворот событий, --- задумчиво произнёс Хенрик.

Тецуй смотрел испытующе на своего повелителя. По его мнению Хенрик не казался сильно шокированным. На самом деле за прошедшую ночь принц уже переварил информацию и пришёл к определённому решению.

– -- С договором или без... тащи её сюда!

– -- Чужую невесту?
– -- Посмотрел Рюй внимательным и холодным оком на своего повелителя.

– -- Будем считать, что это временное недоразумение, --- кивнул принц.
– -- Договор можно аннулировать. Если у одной из сторон возникнут претензии к другой, она в одностороннем порядке может прекратить отношения. Просто надавим на Хо или на Санчесов и вуаля - освободим несчастных от брачных оков!

Его Высочество зловеще улыбался.

Тецуй со своей стороны пребывал в сомнениях. Хенрик уловил его взгляд и пояснил --- Отличный способ уязвить нашего лейтенанта. Короче!
– -- Взвыл он.
– -- Мне неважно как, но чтобы через неделю эта девка была здесь - связанная по рукам и ногам!

Тецуй молчал.

– -- Рюй!
– -- Заорал наследник.
– --Ты меня слышал?!

– -- Ха-а-ай..., --- телохранитель несколько замедленно кивнул.

– -- Просто сопри её. Со всем остальным потом будем разбираться. А может Шитао не захочет брать в жёны опороченную девицу!
– -- Хихикнул он и потёр узкие и бледные ладони.

* * *

Дворцовый комплекс очень большой. Он включал в себя центральный дворец, несколько вспомогательных малых дворцов, парковую зону, а также функциональные здания всевозможных служб и органов управления страной. Даже старожилы не знали всех его закоулков и поворотов. Не мудрено, что Артур заблудился и попал на своё новое место службы только к часу дня.

Пристанище для новых фрейлин находилось в южном крыле малого зимнего дворца. Вот уже несколько лет этим зданием не пользовались. Дворец стоял запустелый и охранялся одним дворником и парой уборщиков, которые поддерживали в нём относительный порядок.

Девиц поселили здесь из соображений безопасности. Здание строилось по проекту архитектора Франка Чеса, и было похоже на маленький средневековый замок, окружённый собственной каменой стеной и даже рвом с водой.

Артур протопал по настоящему подвесному мосту и воротах обнаружил стражу. Сильно удивлённый, он достал приказ королевы о своём новом назначении и продемонстрировал его двум сердитым охранникам.

"Что за девицы такие?" ---- Терялся молодец в догадках.

Его пропустили.

Небольшой внутренний двор, стилизованный под мрачное и холодное средневековье, был пуст. Первая живая душа обнаружилась только в холле. Ею оказалась ни много не мало, а сама Хелен Салуцки. Мстительная Элишия понизила главную фрейлину до обычной надзирательницы и услала подальше со своих глаз.

Артур отвесил корректный поклон.

– -- Здравствуй, мой милый, Артур,---- скорбно прошелестела старая дева.

– -- Здравствуйте, госпожа Салуцки.

– -- Я покажу тебе твою комнату, --- прикладывая к глазам платочек, дама заскользила чуть впереди историка-информатора.

– -- Хорошее место, --- вполголоса заметил Артур, разглядывая прекрасный интерьер.

В ответ он уловил сдержанные рыдания.

– -- Вы не здоровы?
– -- обеспокоился молодой Кэрроу.

– -- Двадцать пять лет безупречной работы... я служила ещё королю Гасу... и вот оказалась в ссылке в столь хорошем месте, по вашим словам.

В качестве соболезнования Артур счёл долгом издать скорбный вздох. Затем проговорил.
– -- Она передумает. Её Величество отходчива... считайте это небольшим отпуском - меньше суеты, меньше проблем.

Старая дева оглянулась и изобразила вымученную улыбку.
– -- Возможно, вы правы мой милый Артур.

Они поднялись на второй этаж, прошли по узкому коридору и сделали несколько поворотов. Плавными взмахами руки пожилая фрейлина указывала стратегически важные точки.
– -- Учебная комната танцев, купальни, туалеты, спальни девочек... моя комната, а это ваша...

Комната Артура оказалась маленькой, уютной и с большим окном, кое предоставляло бездну дневного света. Историк-информатор остался доволен.

– -- Отдохнёте или пойдёте знакомиться?
– -- Вежливо осведомилась госпожа Салуцки.

– -- Знакомиться-знакомиться..., --- закивал Артур.

– -- Тогда позвольте предупредить, --- дама поджала морщинистые губы.
– -- Вы молодой человек недурной наружности, а они юные, глупые девы...

– -- Я понял, понял!
– -- Артур засмеялся и замахал руками.
– -- Я ручаюсь честью семьи Кэрроу не давать никакого повода этим милым девам для влюблённых вздохов. Обещаю быть жёстким мрачным и брюзгливым..., короче неприятным! Клянусь!

Лицо фрейлины значительно подобрело.

Тут Кэрроу вспомнил о материнских брачных потугах и поспешил окончательно усыпить подозренья старушки. Мягким голосом он добавил.--- Матушка готовит брачный союз, так что возможно, я скоро женюсь. Мне не до романов...

– -- Что ж большое облегченье, --- заулыбалась Хелен. Глаза её мерцали любопытством.
– -- Кто же ваша избранница?

Они вышли опять в коридор и пошагали в сторону классов.

– -- Честно? Не знаю, --- Артур прижал руку к груди.

– -- Как?!

– -- Предоставил родителям полную свободу действий.

– -- Значит вы послушный и почтительный сын?

– -- Надеюсь, что так. Сколько всего девочек?
– -- Перевёл Кэрроу тему разговора.

– -- Девять юных нераскрывшихся бутонов. Им всем по семнадцать...

"Нико семнадцать" --- некстати вспомнил историк-информатор.

– -- Они все приютские сиротки... миленькие и глупенькие. Предстоит много работы. Девы не знакомы с дворцовым этикетом, не отёсаны, неуклюжи, а некоторые не грамотны! Просто ужас! Чего хотела Элишия, принимая их на службу - не понимаю!
– -- Хелен возвела серые очи к потолку.

"Вот и я не понимаю", --- подумал Артур. Потом он вспомнил Шитао с его странным намерением найти себе в жёны семнадцатилетнюю круглую сироту и внезапно застыл на месте.

– -- Что?
– -- обернулась Хелен.

– -- Что-то ускользает от меня..., --- задумчиво произнёс историк-информатор.

Девы находились в классе для танцев. Шёл урок грациозных поклонов.

Этикетных поклонов насчитывалось - аж пятнадцать различных видов. От едва уловимых наклонов головы до глубоких приседаний, когда дева практически садится на пол и не способна красиво встать без посторонней помощи. Обычно тот перед кем приседают, обязан протянуть руку или локоть помощи. Будь это мужчина. Если это женщина, например, Элишия, то в таком случае помощь предлагают её сопровождающие. Но бывают такие ситуации, когда фрейлинам приходится вставать самостоятельно. И тогда это настоящий визуальный конфуз! Слишком тяжёлые и пышные юбки сильно затрудняют процесс, и бывает, что дева вынуждена встать сначала на колени, упереться руками в пол и только после разогнуться в нормальную позицию.