Чтение онлайн

Уильям бросил на них короткий взгляд. Артур шнуровал стик с правой стороны, Констанция сидя в кресле - с левой.

– -- Куда ты ездил?

Старший Кэрроу сам не узнал свой осевший голос.

– -- В Низину, --- ответил Артур, не поднимая головы и не отрываясь от шнурка на бедре.

– -- Зачем?

– -- Проверил кое-что.

– -- Элишия не разрешила тебе покидать дворец.

– -- Она не знает... Хенрик обещал не говорить.

– -- То есть ты легкомысленно подставился и дал Хенрику повод шантажировать тебя при случае!

– -- Он не скажет.

– -- Это ты так думаешь! ... Ладно... теперь уже поздно читать нравоученья.

Артур всецело был согласен с этой здравой мыслью.

Констанция довязала шнуровку и встала из кресла. Она очень хотела послушать разговор, но пришла к выводу, что, пожалуй, будет лучше оставить её мужчин вдвоём. Пусть учиняют разборку без неё. Так будет правильно.

Матушка наклонила голову сына к себе и поцеловала его в переносицу. Рукой провела по его затылку. Артур поймал её пальцы и прижал к губам.

– -- Пойду, --- ласково прошелестела Констанция.
– -- Жорж (повар) обещал к ужину отбивные из индейки. Артур, ты останешься на ужин?

– -- Он не останется, --- сварливо ответил за сына Уильям.

Констанция прошуршала платьем к выходу. Тихонько стукнула дверь. Артур подошёл к окну и встал рядом с отцом. Из окна было хорошо видно "Луну" с её тонкими нелогичными башнями и коробки человеческих домов стоящие друг к другу впритирку. Где то там, у подножия "Валуна" с его западной стороны стоял старина "Касперо", а в нём была его пацанка Нико.

– -- Отец...

– -- Да?

– -- Ты можешь представить себе ситуацию, в которой девочку одевают и воспитывают как мальчика?

– -- Гхм... Представь себе, я не удивлён! Ещё двадцать лет назад такое случалось довольно часто! Ты же помнишь - девочек приносили в жертву драконам. При рождении дочери, если она обещала стать красивой, некоторые несознательные родители объявляли её сыном и соответственно растили, как мальчика. Сто лет назад был даже введён закон о возрастном осмотре мальчишек на выяснение э-э... принадлежности к полу!

– -- Вот как!

– -- Конечно, осмотр можно было обойти. Просто подкупали официальных лиц или нанимали "левых" мальчишек пройти осмотр вместо родимого детища - в случае если он была на самом деле она. Со смертью Закарии закон утерял силу, да и необходимость в нём попросту отпала. Редко теперь встретишь девочку в образе мальчишки!

Артур с дрожью внутри подумал, что знает одну такую.

– -- Ты не хочешь мне рассказать о цели своей поездки?
– -- Спросил Ульям.

Сын отрицательно помотал головой, мол, нет, не хочет и сменил тему.

– -- Скоро будет новый фаворит!
– -- Брякнул младший Кэрроу. Отец лицом проявил искренний интерес.
– -- Кто же это?

– -- Шитао, сын Тайбая.

Кэрроу уже был наслышан о поединке между Шитао и Тецуем, но ещё ни разу не видел сына полковника воочию. Поэтому спросил.
– -- Каков он?

– -- Очень хорош, --- неприязненно ответил Артур.
– -- Красавчик... дворцовые девчонки все, как одна сошли с ума.

– -- И что же он? Согласен?

– -- А вот и нет! Интригует недоступным телом! Элишия рвёт на себе волосы! И на Дзиро тоже!

Вспомнив расцарапанный нос королевского секретаря, Артур невольно заулыбался.

– -- Думаешь, откажет?

– -- Думаю, что нет! Думаю - набивает цену. Поломается недельки две и потом упадёт на её ложе.

– -- Он тебе не нравится, --- догадался Уильям Кэрроу.

– -- Яблоко от яблони не далеко падает, --- напомнил Артур про то кто отец Шитао. Старший Кэрроу покачал головой.
– -- Не думаю, что они отец и сын по крови. Вспомни хронику Чжуна.

– -- Ты сам говорил - хроника не верна! Шитао похож на Тайбая! И он не хромает!

– -- Он не будет хромать, если подвергался эльфийскому лечению! А его азиатское сходство с Тайбаем может носить характер случайного совпадения. Хорошо было бы спросить у полковника Хо!

– -- Чтобы спросить, надо сослаться на хронику Чжун Ки, а ты сам сказал Элишии - хроники не существует!

– -- Вижу тебе интересно это дело?

– -- Да... очень...

– -- Оставь его...

– -- Почему?

– -- Скажем так - я предвижу неприятности для тебя и для себя... для нас. Сейчас, когда во дворце такая напряжённая обстановка в связи с отказом Шитао от... э-э высочайшего внимания... не стоит тревожить прошлое. И вообще что-либо тревожить. Больше не покидай дворец. Не надо злить её Величество до момента благополучного разрешения ситуации! Так и не расскажешь мне, как съездил в город и зачем?
– -- Вернулся Кэрроу к теме, от которой Артур так усердно его отвлекал.

– -- Прости... Сейчас я вынужден промолчать. Я расскажу потом. Обязательно! Когда-нибудь потом... Я напишу в хронике и дам тебе почитать! Вот!

– -- Ладно, --- отец с трудом подавил разочарование и раздражение.

– -- Мне пора возвращаться, --- напомнил Артур.
– -- Обещай, что не пойдёшь к Фоке расспрашивать. И вообще. Подари мне его!

Передарить скутер означало, что отныне и навсегда старший Кэрроу утратит над ним свою магическую власть! Теперь уже нельзя будет отдавать скутеру для сына запретные приказы, а также выспрашивать подробности поездок и требовать от драндулета тотальную безопасность для его наездника. Это было очень ответственное решение!

– -- Хорошо, --- старый историк-информатор замолчал на целую минуту, затем торжественно и громко проговорил.
– -- Я Уильям Кэрроу, с любовью, дарю тебе, Артур, магический предмет по имени "Фока"! Он твой! Навсегда или до тех пор, пока ты сам не захочешь его подарить, продать, или обменять.

– -- Спасибо, --- пролепетал Артур, потрясённый столь лёгким согласием отца на его просьбу. Он моргнул несколько раз... потому что мужики не плач-ч-чут!!!

Уильям заметил и отвёл глаза. Он тоже ощутил подозрительную нечёткость предметов. Его мальчик стал совсем взрослым! Не глядя, он обнял сына одной рукой.

В западном округе Низины, в Касперо, в спальне мальчишек Нико и Клауди тоже обнимались. Это было крайне редкое явление.

– -- Очень милый этот Артур, --- осторожно заметила мамаша, поглаживая дочь по чёрной кудрявой голове.

– -- Да... ничего... симпатишный..., --- ответила Нико, ковыряя царапину на тыльной стороне ладони.

– -- Не сдирай болячку!
– -- Прикрикнула Клауди, и уже более вкрадчиво спросила.
– -- Наденешь платье?

– -- Не-е-ет!!!
– -- Басом возмутилась девица.