Чтение онлайн

— Он не богат и у него куча долгов перед храмом, — насупился граф.

— Да и у вас не меньше, — улыбнулся я. — Я как раз провернула сделку по выкупу закладных у гильдии воров. Если к началу первой весенней декады вы предоставите мне подписанное прошение к императору, долговые расписки всех старших домов перед жрецами или королем нижнего города, бесследно исчезнут. Вот вам еще один козырь в убеждении. А там в общей сложности долгов миллиона на три золотом.

— Вы и о короле нижнего города знаете?! Хотя, да, чему я удивляюсь. Специалист по добыче информации. Да еще и с таким напарником, который вытащил ребенка из-под носа рыцарского ордена. Да вы целой армии стоите.

— Гораздо дороже, ваше сиятельство, — опять с усмешкой отвечаю я, продолжая маячить по темным углам кабинета. — Но у меня свои интересы, и пусть к королевству они никак не относятся, я намерена воплотить их в жизнь и достигнуть необходимого результата. На переговоры с другими домами я не пойду, и вы без необходимости не упоминайте мое имя. В вашем положении тактически выгодно представить прошение к императору как вашу собственную инициативу. Жрецы храма лишили вас сына пытаясь оказать давление, но вам прекрасно известно, что в бывшем княжестве Кирин, как и в самой империи этот культ теперь объявлен нежелательным. Легко согласиться с тем что вы желаете подобного и для своей земли. Плюс все те эпизоды с бессмысленно бойней за трон, в которой проиграет даже тот, кто в конечном счете сядет на него. Не забудьте про беспошлинную торговлю вашим основным товаром. Трущобы нижнего города, которые имперские власти терпеть не станут. Это я вам на полном серьезе говорю. Не забудьте и про долговые расписки, перед жрецами и ареной, которые уже у меня. Так что козырей у вас на переговорах предостаточно. Только сыграйте правильно.

Я специально как раз за этим и навещал графа, чтобы выстроить у него в мозгах всю эту последовательность несомненных преимуществ. Он человек не глупый, но не привык так быстро реагировать на внезапные вызовы. Ему все надо обдумать взвесить, как следует обмозговать и только когда в голове сложится вся картинка целиком, только тогда начинать действовать. Я же могу себе позволить импровизации, потому что в роле леди Мары всегда обрубаю концы, и всегда могу воспользоваться способностями адепта.

Почему-то в успехе задуманного я не сомневался, но собирался немножко подстраховаться. Нужно закрепить некоторое понимание неизбежности прихода империи в эти земли. Но на это еще есть время.

Моя бурная деятельность по чистке касс разных финансовых артелей, вызвала нешуточный переполох. Уже на следующий день прошел слух о том, что орден рыцарей чуть ли ни полным составом устроил рейд в нижний город. То же самое сделали городские стражники и часть королевских гвардейцев. Почти все потеряли по трети состава. Сработал один из вариантов который я предполагал, короля нижнего города сделали козлом отпущения и сейчас активно зачищали все его норы. Зря они выбрали этот сценарий, там же в катакомбах у половины торговцев города склады с нелегальным товаром. Резня под землей выльется на улицы города. Купцы пустят в дело свои охранные артели и наемников, такое может закрутиться эдак вы без всяких прошений лично помчитесь в империю бить челом императору «возьмите нас к себе ваше величество!».

Мы с Алей добрались сюда в середине осени, хоть по погоде этого и не скажешь. Прошло три с половиной месяца, пока я собирал материалы, а бедная Аля вкалывала кухаркой, собирая слухи. Но она слишком зелена для полноценной оперативной работы, и даже миссия просто помахать ручкой, вызвала в ней такой взрыв адреналина. Пусть привыкает к оперативной работе постепенно, этапами, иначе еще и ее придется вытаскивать из сложных ситуаций, у нее самой же нет способностей адепта. На ней вся отчетность, все карты и планы, схемы, зарисовки, даже наброски портретов. Когда-то Альда поступала в имперский университет искусств и хотела стать скульптором. Что для девочки из бедного дворянского рода вполне достойный выбор. Для мальчиков военная карьера, для девочек искусство. Все в рамках приличия. Именно поэтому Аля хорошо владела навыками рисунка, каллиграфии и черчения. Сейчас как новичок она выполняет роль поддержки действующего агента. Я вовсе сделал огромное исключение взяв молодую жену с собой на такое опасное задание. В имперских традициях принято молодых жен намертво привязывать к семейному очагу и приучать ждать мужа из военных походов или дальних странствий. Даже жены дипломатов редко становятся исключением. И подобное не только у дворян, так живут и обычные люди. Мужик бродит в поисках «добычи», а женщина поддерживает огонь в очаге и растит детей. Так что сидела бы сейчас Аля в моем графстве под присмотром первых советников и занималась бы домашними делами.

Во всем том тихом хаосе что сейчас происходил в городе о моем существовании как леди Мары, даже и не вспоминали. Настоятель чью переписку я умыкнул скоропостижно скончался при десятке свидетелей, и вовсе не от яда, а от дурных новостей. Король нижнего горда оказался в местном каземате под усиленной охраной. Капитан королевских гвардейцев насмерть сцепились с главой ордена паладинов и не уступали им «виновника», на которого все хотели повесить свои «глухари». Чем все это закончится совершенно непонятно. Ясно одно, началось активное брожение нечистот, которые я взбаламутил. И только главы старших домов имеют возможность с минимальными потерями выйти из всего этого пожара в публичном доме во время наводнения с минимальными потерями, если будут играть по моим правилам.

Через десять дней мы с Алей потихоньку стали сворачивать свою бурную деятельность. Сначала я распрощался со стариком башмачником, щедро заплатив ему за обучение, а Аля ушла из трактира, рассказывая байку о том, что ее муж, то есть я, нашел место ремесленника у какого-то барона. И что в городе жить все же дороговато и не безопасно.

Мы перебрались на постоялый двор уже на большом тракте ведущем к Дахту, откуда мы без проблем доберемся прямиком до столицы империи, города Хадарис. Осталось получить на руки то самое прошение подписанное всеми пятью главами старших домов. Не понадобилась моя страховка в виде тщательной разведки их особняков и сбору компромата, на каждую семью в отдельности, но собранный материал все равно лег в отчеты к общей массе. Не потребовалась запускать и жесткий сценарий в отношении стрика Ивара Томина. Он действительно взбалмошный, но не безумный, сразу смекнул что к чему и упираться не стал. Хватило того что Рагус заверил старика, что подобная мера убережет их от кровопролитной войны, и вступит в действие лишь когда место на троне окажется вакантным. Без уточнений того что это произойдет в тот момент, когда это понадобится императору. Ему тоже нужно время подготовиться и собрать силы для триумфального взятия целого королевства. Отчеты я супруге надиктовал сразу со всеми сносками и без всякой мистики. Все гладко, стройно логично, с приложением схем, карт, портретов, внешним описанием, цепочками связей, в том числе и нелегальных. Так что забирать финальный документ явился к графу уже готовый отправиться обратно в империю.

Документ аристократы составили по старым традициям, на дорогом отрезе кожи с вырезанным на нем текстом, чтобы избежать подделок. С углублением для каждой печати родового оттиска. Проверенный мной документ граф сам запечатал своим перстнем как инициатор этого прошения, и упаковал в тубу для подобных официальных посланий. Такое прошение имеет статус важного государственного документа, и семья беженцев не самые лучшие посыльные чтобы вести его почти за полторы тысячи километров. Так что я все наши отчеты и это послание сквозь тени перетащил к себе в тайник, а обратно мы направились практически, как и приехали налегке. Я лишь на обратном пути оставил в условленном месте сообщение, датированное трехнедельной давностью. «Задание выполнили. Возвращаемся».

Это сообщение попадет на стол графа Дервея максимум через пару дней, пока пройдет по цепочке посредников. Послание я оставил в специальном углублении возле моей мастерской, которое каждый раз проверяли мои мастера. От них письмо попадет одному из помощников графа, а уже от него самому Дервею.

— Быстро все как-то прошло, — заметила Аля, когда мы шли вслед за медленно плетущейся телегой из каравана как раз груженого Сиртским вином.

— Главное, что без происшествий. И я смог выполнить задание.

— Почему это так важно для императора? Королевство ведь так далеко.

— У империи до сих пор нет морского порта. Вот почему это так важно. Оборот товаров это кровь любой экономики. А для оборота товаров нужны рынки сбыта. Сколько у вас в трактире «Красноперая Найка» стоил бокал того же Томинского вина?

— О, это дорогое, по серебряному за четыре больших кружки.

— А четыре больших кружки, это как раз получается две бутылки, выходит по двадцать пять медных лорок за кружку. А вот в империи точно такая же одна бутылка стоит пять золотых, и доступна только людям состоятельным. Наценки получаются из-за транспортировки, сложности перевозки, таможни, пошлины, плюс высокий спрос, хоть выставляй на аукцион, вот и выходит сильно дороже. То же самое с древесиной, которой у империи, какой угодно, всех сортов на выбор, а опять же пошлина, перевозка, доставка. Промежуточные склады хранения. Таможенник за один день весь товар в трюме корабля не сможет осмотреть и сверить с документами, а кораблей много, опять простой, убытки. В рамках единой империи всего этого не будет. Имперские службы годами борются с контрабандой, но могут отсечь только отдельные эпизоды, а до самих корней в нижнем городе под Таминаком добраться не могут.

— Но ведь даже если эти земли станут герцогством, налоги все равно будут уходить в пользу герцога?

— Именно, а у герцога есть обязательные, утвержденные палатой лордов и императором статьи расходов, на строительство дорог, на стражу, на оборону, на развитие производств и ремесел, на культуру и образование. И не тратить налоги на все это он не может. Иначе спецслужбы, и такие агенты как мы с тобой, быстро раскопают его коррупционные схемы и привлекут к ответственности. Всем известно, что даже с герцогскими домами император не сильно-то церемонится.