Чтение онлайн

Чей-то изучающий взгляд вонзился промеж лопаток. Подскочила на месте и уставилась в темноту.

— Знаешь, если это опять ты...

Но я точно знала, что это не насмешник, забросивший меня сюда. А нечто более опасное, давно бредущее за мной по пятам и, в отличие от меня, ступающее легко, почти невесомо. Из черноты не раздалось ни звука, ни размеренного дыхания, заставляющего волоски подниматься дыбом.

Мысленно пнула себя под мягкое место, вынуждая собраться. Думай, Ведина, думай. Если это только не плод твоего испуганного воображения, то бежать — глупо, а сражаться — бесмысленно, разве что я, как взбесившаяся белка, покусаю того, кто наблюдал за мной. Чары срабатывают через раз и ведут себя здесь непредсказуемо. Так что...из трёх зол придётся выбирать меньшее.

Резко взмахнув рукой, направила серебристую нить в противоположную сторону и, не оглядываясь, изо всех сил бросилась за ней. Книги мелькали перед глазами, стеллажи сменяли друг друга, словно бы я увязла в трясине и бежала на месте, не в силах выкарабкаться. Свободная пижама трепыхалась под натиском ветра, рассекаемого мною. Резко притормаживая, уходила то влево, то вправо. И, когда мне уже казалось, что я обречена петлять как заяц вечно, впереди наконец появилась дверь.

Открыв в себе второе дыхание, побежала быстрее и вздрогнула, когда спасительный выход заслонила гигантская тень. Вспыхивающая нить, словно разряд молнии, осветила моего преследователя. И в этом неестественном освещении он выглядел ещё более пугающим. Не успевая затормозить, поскользнулась, но тут же, обретя равновение, вскочила на ноги.

Передо мной стоял хищник во всей его дикой красе — чары поиска, метавшиеся непослушной молнией, осветили его лицо. Резкие, словно высеченные из камня, скулы и прямой нос казались ещё суровее в отблеске магической искры. Вишнёвые волосы разметались по плечам, глаза, в которых плескалась лава, прожигали насквозь. Широкие плечи напряжены, мышцы едва заметно подрагивают.

Этот огненный демон не пытался меня запугать, но мне уже было страшно. Он застыл, как дракон, почуявший добычу: ноздри раздуты, корпус подан вперёд. Стоит ему сделать одно неуловимое движение, и моя шея, словно сухая ветка, треснет в его руках. От созданий хаоса хорошего не жди, а уж от того, кто безмолвно преследует девушку — и подавно.

Горячая волна разлилась по телу, переходя в слабую дрожь. Что-то древнее и опасное проснулось во мне, разомкнуло слипшиеся ото сна веки, почувствовав угрозу, исходившую от демона, которого я уже встречала однажды, — и тёплой эту встречу вряд ли можно было назвать. Тогда, в Скалахуте, его воины не позволяли мне даже вдохнуть ровно до тех пор, пока их хозяин не решил, что никакой угрозы я представлять не могу. Помнится, тогда я зареклась не использовать телепорты, но жизнь распорядилась иначе.

Жар охватил всё тело, причиняя боль, выжигая изнутри, желая найти выход.

Решительно прищурила голубые глаза и без лишних раздумий, пока ещё способна решиться на такое безумие, выкрикиваю заклинание портального переноса на чужом языке, которое может разорвать меня на кусочки. Вспыхивают языки пламени, и они, словно голодные псы, набрасываются на свою жертву. Неведомая сила прижимает меня к земле, душа потоками огня и лишая кислорода. Упираюсь ладонями в землю, стараясь сопротивляться этому, и с величайшим облегчением обнаруживаю, что подо мной, вместо холодных плит, расстилается сырая трава, увенчанная росой.

Без сил падаю навзничь, откашливаясь от гари. Безнадёжно испорченная пижама, прожённая в паре интересных мест, позволяет прохладному ветру коснуться покрасневшей кожи. Касаюсь руками лица и удивлённо вздыхаю: получилось. И даже ресницы с бровями на месте — небывалая удача.

Постанывая, как тысячелетний дуб, поднимаюсь и пытаюсь понять, где именно на территории Академии нахожусь и как далеко шагать в сторону целительского блока, остывшей постели и даже не надкушенных маркинешев.

Кажется, желание колобродить по гостям у меня было отбито надолго. Возможно, оно и к лучшему.

К вопросу о том, почему целители так часто травят своих пациентов.

Оставляя за собой влажные следы, которые предательски выделялись на полу среди грязных разводов, оставленных нынче вечером Рифарой, прошлёпала к пустующему блоку. Звенящая тишина сузила пространство до приглушённого звука моих шагов — атмосфера больничного крыла была, мягко говоря, удручающей.

Пустые глазницы мрачных окон встретили меня скорбным молчанием: они, судя по всему, по пропащей адептке не особо скучали. Застеленные кровати напоминали каменные островки (впрочем, подремав на них сегодня заявляю, что так оно и есть: такие жёсткие матрасы ещё поискать нужно было).

Интересно, и куда только подевались все дежурные целители?

Тревожно заозиралась по сторонам, силясь понять не прошмыгнул ли кто-то вслед за мной в огненные вихри портала, и зашагала быстрее, стремясь наконец-то оказаться среди людей. Не то чтобы перебравшие бражки третьекурсники были надёжными защитниками, но всяко лучше с ними посидеть, чем одной трусить (бояться вместе — что может быть лучше?). Да видно, именно сегодня студиозы решили сбежать из-под пристального надзора строгой наставницы и как следует покутить в шумной таверне. Ну что же... мы и сами с усами — авось, не пропадём.

Подозрительно оглядывая больничную палату, отбросила чуть вьющиеся от влаги волосы за спину и стянула их тканевым ремешком. Спать в ближайшие часы я не собиралась: как-то не до того — слишком многое было мне непонятно, и с этим, несомненно, нужно было разбираться. Вопрос заключался лишь в одном: с чего начать? Впрочем, некоторая отправная точка всё же имелась. Пусть весьма неясная и туманная, но всё же...

С тех пор, как в империи появились демоны, всё пошло наперекосяк, и за доказательствами этому далеко ходить не нужно: взять хотя бы сегодняшнюю крайне спонтанную прогулку в библиотеке. Рука тут же отозвалась ноющей болью. Должна признать, что этот лабиринт зыбучей мудрости не самое удачное место для дружеских посиделок.

И вот если бы рядом была Нуала, то даже не сомневаюсь, что она бы иронично изогнула бровь и вполне резонно напомнила о том, как ещё вчера я прямо-таки жаждала сметать книжную пыль с полок и прикармливать ворчливого гнома пирогами — в общем делать всё, лишь бы только сладко спать в своей кроватке, а не шастать по ночным улицам столицы. Как ни печально, но тёмная эльфийка была бы права. Судьба-злодейка вообще обладает крайне скверным чувством юмора. Но даже для неё это перебор.

Невольно вздрогнула, вспомнив демона, вставшего у меня на пути — выглядел он словно изголодавшаяся мантикора, которая ради забавы свернула бы шею припозднившейся гостье. Возможно, тот, кто перенёс меня туда, рассчитывал, что мы устроим светское чаепитие и обменяемся парочкой любезностей, но проверять эту теорию на своей шкуре у меня желания не было — всё-таки я не кошка, чтобы размениваться жизнями, как грошовой монетой. Да и огненноволосый не выглядел безобидным ягнёнком.

Повела плечами, силясь прогнать навалившийся липким облаком страх. Как любили говаривать арильские гоблины-рудокопы, каждый раз бесстрашно спускаясь в гудящие недра земли: двум смертям не бывать, а одной не миновать. Только вот такой оптимистичный исход дела почему-то совсем не радовал.

И вообще: где же эта хвалёная неприступность цитадели знаний, спрашивается? У них тут студентов из постелей крадут, а руководству хоть бы хны! Не магическая Академия, а проходной двор какой-то, честное слово.