Чтение онлайн

Тревога охватывает меня, когда я спускаюсь вниз этажа на два. Лестница глухая, ни с одного пролёта нет выходов на нижние этажи. Но на первом же должен быть. Иначе, зачем она вообще тут нужна.

Аудитория, где у нас принимали экзамен, находится на четвёртом или на третьем. Я плохо запомнила, потому что очень волновалась перед экзаменом. Но вряд ли выше четвёртого. Я спускаюсь ещё на несколько пролётов, но по-прежнему не вижу ни одной двери. Так, ещё один этаж вниз, и, если ничего не найду, придётся смириться и возвращаться обратно.

Думаю об этом с тоской. Не везёт, так не везёт во всём. И ни одного окошка, чтобы выглянуть и проверить, на каком я всё-таки этаже. Хорошо, хоть освещение яркое, а то как-то жутковато в этом каменном колодце.

Ещё два пролёта и я вижу дверь. Простенькая, ободранная, но я ей рада. Лишь бы была не заперта. Нажимаю на ручку, она поворачивается, и я со вздохом облегчения шагаю вперёд. Прежде, чем я соображаю, что освещение осталось позади, а впереди темнота, тяжёлая дверь за моей спиной наподдав мне по мягкому месту захлопывается. Попытки нащупать ручку с внутренней стороны и просто толкнуть дверь, оканчиваются ничем.

Ну всё, приехали. В памяти всплывают байки, которые шёпотом из уст в уста передаются среди обывателей про адептов, ставших призраками, и веками блуждающих в Академии. А в лучшем случае меня извлекут из этого чулана с клочками пыли на одежде и паутиной в волосах, и первым, кого я увижу с моим везением, будет Тёмный с ироничной усмешкой на красиво очерченных губах. При мысли о невзлюбившем меня магистре сердце ускоряет ритм, и почему-то перестаёт хватать воздуха. Душно тут, наверное.

Так, не сдаёмся. Берём себя в руки. Надо выбираться. А для начала стоит осмотреться.

Создаю простенькое плетение и передо мной в воздухе повисает магический шар. Небольшой, ровно такой, какой нужен для освещения. «Отлично я контролирую стихии», – мысленно говорю я к своим экзаменаторам. Поднимаю глаза вверх, и у меня вырывается вопль ужаса при виде нависшей надо мной оскаленной пасти.

Через мгновение я соображаю, что это всего лишь скульптура, но уже поздно. Страх, охвативший меня, сделал своё дело: крохотный светящийся шарик разрастается до огромный размеров.

Судорожно пытаюсь создать сдерживающее плетение, но вместо того, чтобы уменьшиться в размерах, шар преобразуется в огненный смерч. И я с ужасом понимаю, что не могу его контролировать. Крутящаяся воронка, покачиваясь и выбрасывая языки пламени и снопы искр, устремляется в сторону и врезается в стену, на которой я успеваю заметить небольшой барельеф.

Огонь впитывается в выпуклую поверхность, как вода в губку, и передо мной появляется пылающий силуэт крохотного дракончика. Малыш дёргает головой и фыркает. От его движения по всему барельефу разбегается сеть трещин. За край штукатурки цепляется маленькая лапка с миниатюрными коготками. Дракончик пытается выбраться. Он что был замурован в этом настенном украшении?

Не без опаски приближаюсь к огненному зверьку и помогаю ему отломить большой кусок штукатурки. Обжечься не боюсь, это ведь стихия, вызванная мной, но всё-таки это хоть и маленький, но дракон. Вдруг цапнет.

??????????????????????????

Но малыш поворачивает ко мне голову, и пара изумрудно-зелёных глаз встречается с моими. Чувствую, его благодарность, и более решительно приступаю к разрушению его темницы.

Освобождённый зверёк взмахивает крылышками и обрушивается вниз. Я еле успеваю подхватить его.

Удивительное ощущение. Я словно держу в руках кусочек своей стихии, тёплый и живой. А ещё он жутко голоден. Да так, что у меня самой сводит живот.

– Погоди, маленький, – говорю я, опуская его на пол и спешно роясь на дне сумки. – Тут у меня вроде печенье было.

Он явно меня понимает, потому что начинает скулить и подпрыгивать на месте в нетерпении.

– Держи.

Печенье исчезает в зубастой пасти в мгновение ока. А дракончик снова поднимает голову и смотрит на меня.

– Извини, больше нет ничего. И мне надо отсюда выбираться.

Зверёк бросается вдоль той стены, на которой был барельеф, отбежав на небольшое расстояние поворачивается ко мне. Словно зовёт. Делаю несколько шагов и вижу на стене старый гобелен. Фыркнув, светящийся дракончик ныряет под него. А я остаюсь в темноте. Недолго думая, нащупываю край гобелена и откидываю его. Шарю руками по стене, но не могу нащупать твёрдую поверхность. Под руками подаётся ещё один слой ткани. Шаг, ещё шаг и я вижу свет. Отодвигаю последний слой и оказываюсь в знакомом холле.

Ура! Я всё-таки выбралась. Дракончика нигде нет. Людей, к счастью, тоже. Никто не видел моего странного появления.

Выдыхаю с облегчением. И спешу в сторону ректората. Здесь тихо, все счастливчики и неудачники уже разошлись. Краем глаза отмечаю, что на стенде стихийного факультета появились списки поступивших. Даже не поворачиваю голову в ту сторону. Обидно до жути. Но навстречу мне бросается Гелла:

– Агния! Поздравляю! Я была так не права – ты молодец, что не послушалась меня.

Ничего не понимаю.

– Ты о чём?

– О твоём поступлении. Мы должны обязательно отпраздновать его в любимой кофейне.

Этого не может быть.

– Ты уверена? – спрашиваю просевшим от волнения голосом.

– Иди сама посмотри, – Гелла тянет меня за руку к спискам.

Строчки с именами и фамилиями расплываются у меня перед глазами. Она не может так шутить, она же моя подруга.

– Да вот сюда смотри, – Гелла нетерпеливо тычет пальцем в середину списка. – По алфавиту. Балл у тебя, конечно, самый низкий, но ты ведь им всем ещё покажешь.

– Уже показала, – раздаётся над моей головой насмешливый голос с бархатными нотками, провоцирующими галоп мурашек по моей спине.

Меня обволакивает головокружительный аромат древесного парфюма.

Хочу сделать шаг в сторону и обернуться, но сильная рука придерживает меня за плечо, и горячее дыхание касается моего уха:

– Поступить недостаточно, адепт Орто. Нужно ещё так учиться, чтобы не отчислили.

Твердо, но как можно вежливее, выворачиваюсь из его хватки. Ошеломление от внезапной новости сменяют совсем другие эмоции, и взгляд его темных глаз я встречаю, даже не пытаясь скрыть злость.

Но он влиятельное лицо в академии, а я только что каким-то чудом поступила на факультет своей мечты. Не знаю как, но точно не благодаря ему.

– Я приложу все усилия, господин Кэннет, – тон голоса ровный, как будто не мой. – Преподаватели на стихийном факультете не будут разочарованы моими результатами.