Огненный холостяк, или Как заставить дракона жениться
Шрифт:
С самого начала неожиданное приглашение на вечер к королеве выглядело странным. Во-первых, всех кандидаток распустили по домам. Решение их вернуть явно было спонтанным. Интересно, от кого оно зависело? От короля, королевы или от Ирниса?
«Принц! Бал точно он затеял! Но зачем? Хотел ближе рассмотреть золотых невест? Наверняка одна из них станет его женой», — размышляла Лира, нежась в ароматной пене.
И тут же нашла ответ. Ирнис видел всех девушек, когда они принесли ему подношения, он знал их способности и возможности.
Значит, причина в другом.
Лира провела ладонями по плечам.
— Вы замерзли, госпожа? — тут же бросилась к ней шустрая рыжеволосая служанка.
Она давно наблюдала за травницей издалека. Девушка стояла в тени, Лира не видела ее глаза, но чувствовала на себе пристальный взгляд. Он будто стрела из лука пронзал грудь.
— Нет, все хорошо.
— Позвольте, я потру вам спину, — спросила служанка, но почтительности в ее голосе Лира не услышала. Наоборот, ей показалось, что девушка чем-то недовольна.
«Еще бы! Ее заставили купать простолюдинку. Наверняка злится», — усмехнулась Лира и спросила:
— Как тебя зовут?
— Санита… госпожа.
Последнее слово рыжеволосая красотка буквально выдавила из себя, словно оно не желало срываться с губ. Она схватила большую мочалку, окунула в пену и… мягко провела по шее и плечам Лиры.
«Навредить не рискнула», — улыбнулась своим мыслям травница и словно развернула их в другую сторону.
«А если есть иная причина? Принц искал свою возлюбленную и вдруг забыл о ней, сосредоточился на невестах».
От мучительных раздумий разболелась голова. Травница погрузилась в лохань, посидела немного, задерживая воздух, и вдруг вынырнула на поверхность.
— О небеса! — вскрикнула она, ударила по воде ладонью, обрызгала Саниту.
Та отпрыгнула, покраснела, начала сердито отряхиваться, но Лира, поглощенная сделанным открытием, не обратила на ее недовольство внимания.
«Неужели… его Аэра среди кандидаток? Кто? Саяна? Дария? Или злобная Аврора?
Нет, нет! Это невозможно!»
— Что случилось, госпожа? — спросила Санита. — Вам добавить горячей воды?
— Что? — Лира непонимающе уставилась на девушку, потрясла мокрыми волосами. — А… нет, не надо. Помоги мне встать.
Она ухватилась за край лохани, поднялась, Санита набросила ей на плечи теплое полотенце, начала вытирать волосы. Все это Лира воспринимала отстраненно, погруженная в размышления.
«Нет, Аэры среди невест нет. Да и зачем ей прятаться? Вышла бы сразу, назвалась и стала женой Его Высочества. Все просто, как дважды два. Зачем создавать ненужные сложности?»
— Госпожа, вам сделать массаж? — спросила служанка. — У вас такие чудесные локоны. Как шелк! Вы, наверное, знаете нужные средства.
— Обычные, — буркнула невеста.
Она внимательнее пригляделась к девушке: лесть по отношению к нищей кандидатке казалась неуместной. Тем более что глаза Саниты смотрели пристально и даже… зло.
«Я чем-то обидела ее? — вспыхнул в голове вопрос. — Или сам факт, что ей пришлось прислуживать нищенке, показался ей оскорбительным?»
— Сделай, — широко улыбнулась Лира, решив на всякий случай быть дружелюбной. — Если хочешь, я посоветую тебе несколько растений и цветов, которые и твои волосы сделают гладкими и послушными.
— Ой, буду рада. Спасибо большое! — вскрикнула служанка и погрузила пальцы в густую шевелюру Лиры.
Искусные пальцы девушки, словно бабочки, порхали по коже, втирая в нее нежный бальзам с ароматом цветущих лугов. Травница блаженно прикрыла глаза, ощущая, как напряжение покидает ее тело, словно талая вода весной.
«Неужели Ирнис пал жертвой чужих чар? — вяло всплывали в голове вопросы. — Не я, увы, объект его внимания. Со мной он суров. Тогда кто? Аврора… Да, она! Холодна, загадочна и прекрасна. Надела личину смирения и проскользнула поближе к трону, словно коварная змея к сердцу жертвы».
Блаженство разлилось по телу Лиры. Мысли унеслись прочь, растворились в этом сладком забытьи, словно дым в небе. Хотелось остановить мгновение, сохранить этот момент неги и покоя.
Но пальцы Саниты перестали мять кожу головы, и Лира встряхнулась.
— Мне пора. Подскажи, где моя одежда.
— Его Высочество велел вам надеть костюм придворной дамы. Я вам помогу.
Санита показала в сторону распорок, на которых висели длинная пышная юбка, белая блузка и зеленый, расшитый золотыми нитями жакет. Лира только успевала подавать руки и переставлять ноги. Санита затянула на Лире шнуровку корсета, расправила на груди складки, одернула юбку и начала колдовать над прической.
— Не надо, — отстранилась невеста. — Проводи меня к повозке. Я впервые здесь, боюсь, сама не найду дорогу и…
— Увы, нельзя разгуливать по дворцу с распущенными волосами, — грубовато перебила Лиру служанка. — Вас сразу остановит стража.
Она схватила щетки и приступила к работе, через полчаса на Лиру смотрела строгая юная дама. Волосы были расчесаны на пробор, заправлены за уши. Санита свернула из прядей низкий пучок и приготовилась заколоть его золотой шпилькой.
— Погоди, — Лира остановила ее рукой. — Как я могу вернуть эту одежду?
— Отдадите даме Алайре, вашей наставнице.
Санита вставила шпильку в пучок и резко толкнула ее. Лира почувствовала, как острый кончик впивается в шею.
— Ой, осторожно! — вскрикнула она.
В глазах внезапно потемнело, и сознание окутала темнота.
Глава 27
Очнулась Лира от холода. Он пробирал до костей, волнами пробегал по окоченевшим ногам и рукам, бросал в дрожь все тело. Она открыла глаза, но разглядеть что-то в кромешной тьме было невозможно. Густая чернота, казалось, пронизывала все вокруг.
— Где я? — прошептала она, ничего не понимая.
Она помнила влажную купальню, ловкие руки служанки, нырявшие в ее волосах, нежный запах благовоний. А дальше все, провал. И вот теперь она здесь, в незнакомом месте и в полной темноте.
— Будь ты проклята, Санита! — прошептала Лира.
Она уже не сомневалась, что ее состояние — дело рук служанки. Не зря та показалась травнице подозрительной. Но ласковый голос, лесть, невинные слова и действия сбили с толку, заставили расслабиться.