Чтение онлайн

— Именем Ее Величества королевы, — важно сказала она, и ее тут же пропустили внутрь.

Травница ворвалась в здание, пересекла холл, выскочила во внутренний дворик и застыла: а куда идти дальше? В центре дворика журчал струями круглый фонтан, от которого в разные стороны расходились дорожки. Все они вели в отдельные покои. Какие из них принца, догадаться сразу было невозможно.

Лире пришлось исследовать все пути. Каждый ее шаг гулко отзывался эхом, которое поднималось под высокие своды и пугало ее до паники. Удивительное дело, но ни одного слуги или стражника она не увидела, словно все разом растворились в воздухе.

Наконец, зайдя в очередной проход, Лира прислушалась: откуда-то доносились голоса. Перебегая от одного дивана к другому, испуганно приседая и прячась в тени от каждого шороха, она пошла на эти звуки. Они становились все громче и ближе. Разговаривали несколько мужчин. Один басисто рокотал, другой сердито вторил. Девушка узнала голоса принца, его друга Дахора и еще один незнакомый.

«Скверна вас забери! — чертыхнулась она про себя.

Встречаться с ними не было никакого желания. Она просто хотела найти Саниту, разобраться с ней и выяснить, куда пропало ожерелье королевы. Все! Другие приключения в ночные планы Лиры не входили. Она и без того переживала, что наставница, потеряв ее из виду, уже бросилась на поиски. И только небесам известно, где сейчас находится команда следопытов и стражей, кто ее возглавляет и какие выводы они сделают, не найдя золотую невесту.

— Так что ты медлишь, старик! Поторопись!

Лира вздрогнула от сердитого выкрика принца, даже подалась назад, намереваясь сбежать, но опять застыла: ей показалось, что с противоположной стороны кто-то идет. Девушка нырнула за диван и замерла там, стараясь ничем не выдать свое присутствие, даже не дышала.

В холл, где она находилась, ворвались слуги. Они несли что-то длинное, состоявшее из двух жердей, между которыми свисала ткань.

«Носилки!» — догадалась травница, она видела такие в лекарне деда Евдея, и тут же задалась вопросом: — А для кого они?»

Ответ получила сразу, как только слуги открыли дверь в покои. В проеме Лира увидела, что на диване лежит лорд Айлер. Вот слуги положили его на носилки и вынесли из комнаты. Дахор вихрем пронесся мимо Лиры следом за ними, но вдруг остановился и крикнул:

— Ирнис, ты остаешься?

— Да, — глухо ответил принц. — Ребенок один.

— Так, я пришлю к твоему сыну Саниту. Сейчас распоряжусь.

«Давай, зови!»— возликовала Лира. Предвкушение допроса зловредной служанки уже щекотало ладони нетерпеливым зудом.

— Я сам справлюсь. А ты ни на шаг не отходи от Айлера. Отвечаешь за него головой.

— Да понял я все! — с досадой ответил Дахор.

Он уже было двинулся к выходу, но замер, словно наткнулся на невидимую преграду. Огляделся, нахмурился, повел носом, будто ловил ускользающий аромат.

«Неужели почуял?» — ужас ледяной волной окатил Лиру, заставив затаить дыхание.

Драконы — существа с обостренным слухом и тончайшим чутьем, способные различить чужое дыхание за многие лиги. Но Дахор лишь встрепенулся и помчался догонять слуг, уносивших его друга. Тяжелые двери захлопнулись, и холл погрузился в густую, непроглядную темноту. Лира жадно вдохнула, ловя ускользающий воздух, и вытерла со лба липкий пот. Мелкая дрожь била ознобом, но счастье от миновавшей опасности пьянило.

Она выбралась из-за дивана и на цыпочках побежала к выходу, решив, что лучше дождется утра, чем будет гулять одна по ночному дворцу. Выскочила во дворик, подставила разгоряченное лицо прохладному воздуху.

И вдруг острая боль пронзила тело. Лира почувствовала, будто ее проткнул клинок воина или случайная стрела, выпущенная охраной. Но рядом не было ни одной живой души. Она согнулась, схватилась за грудь, потом упала на колени. В голове раздался тонкий протяжный крик, словно кто-то невидимый звал и звал ее на помощь.

— Мамочка моя, — простонала девушка, сходя с ума от этого пронзительного зова.

Он выкручивал мозги, отзывался стоном в каждой клетке, туманил сознание. Ни разу в жизни Лира не испытывала ничего подобного. Даже когда матушка тяжело заболела лихорадкой и чуть не умерла. Даже когда лавина засыпала брата в горах.

Медленно, держась за колонну, преодолевая нестерпимую боль, она встала. Зов шел с той стороны, откуда она только что пришла. Лира, едва переставляя ноги, поплелась обратно. В комнатах по-прежнему было темно и пусто. Но, чем ближе она подходила к покоям принца, тем слабее становился приступ.

Она остановилась у дверей, уже полностью придя в себя, прислушалась и различила протяжный глухой стон. Тогда распахнула дверь, осторожно заглянула внутрь и тут же сорвалась с места. Принц ничком лежал на полу и не шевелился.

То, что он еще жив, Лира поняла по едва слышному стону и хриплому дыханию.

Она упала перед Ирнисом на колени, окинула быстрым взглядом, но ничего подозрительного не увидела. В который раз за этот вечер ей пришлось вспомнить, что она травница и оказать помощь.

— Ваше Высочество, что с вами?

Лира осторожно тронула его за плечо, и он закричал, словно она его ударила. А за ним ребенок в люльке зашелся пронзительным плачем. Ничего не понимая, девушка кинулась к малышу, но принц вскрикнул, Лира услышала за спиной шорох, увидела, что он силится отползти подальше от люльки, и кинулась к нему.

— П-помоги, — прошептал он, и раскрыл глаза.

Лира вскрикнула и отшатнулась.

Глаза принца были полны ужаса, зрачки расширены до неестественных размеров, а белки налиты кровью. Но не это напугало Лиру больше всего. В самом центре, в глубине его зрачков, она увидела отблеск нечеловеческого, потустороннего огня, как будто в его глазах отражался сам ад.

Девушка бросилась к светильнику, подняла его выше. Ей показалось этого мало, она кинулась зажигать все оставшиеся свечи. Наконец комната ярко осветилась, и только сейчас Лира увидела, что и лицо Ирниса побагровело и увеличилось вдвое от сильнейшего отека. Также ужасно выглядело и его тело.

Воротник рубашки впился в шею, кожа синюшными валиками нависла сверху. Тут Ирнис закатил глаза и отключился. Огонь, на миг парализовавший Лиру, исчез. Она очнулась, расстегнула тугой воротник, освободила шею и грудь принца, дала возможность притоку воздуха наполнить его легкие.

Случайно она задела край рубашки и испуганно отдернула руку. Судорога пробежала по спине, свела лопатки воедино. Травница увидела, что в том месте, где она прикоснулась к плечу Ирниса, разлилось чёрное пятно, и эта чернота расползалась всё дальше.

— О небеса! Что же тут случилось? — простонала девушка, отчаянно оглядываясь.

Неужели ее лекарский дар принес такой вред? Вместо того чтобы лечить, она покалечила кронпринца.

От ужаса волосы зашевелились на голове.

За такое казнят!