Чтение онлайн

— И запомните, не попадайтесь хозяину на глаза, пока венец змеиного царя в чужих руках.

— Она велела убить меня? — догадалась, наконец, Огнеслава.

— Да, едва увидит! А ваша встреча в будущем обязательно случится, это неизбежность, но если…

— Я поняла! — оборвала княгиня, зная наверняка, что может быть сказано дальше. — Передай ему, что я буду ждать эту встречу и сделаю всё, чтобы она стала счастливым воссоединением.

Чаяна понимающе улыбнулась и поднялась. Поклонившись, тень растаяла в воздухе.

— Эй, кто-нибудь! — позвала Огнеслава.

— Звали? — заглянула в приоткрывшуюся дверь сонная девчушка.

— Боярин еще почивать изволит?

— Нет, уже на ногах.

— Скажи, что княгиня и наследник чувствуют себя хорошо, можно начинать готовиться в дорогу.

Спрятав кинжал под одеяло, вновь взглянула на дитя. Сын открыл глаза, голубые, как у матери. Но при этом взгляд его был серьезным и глубоким. Она очень любила этот взгляд.

— Мы обязательно справимся, — прошептала она, тихонько целуя свой любимый «огонечек» в макушку.

— Войско князя Горислава осадило Березовец, того и гляди пойдут на Красное озеро, а там княгиня-матушка Верея Богумиловна. Нехорошо это, государыня! Доколе бесчинства терпеть, трусливо убегая? — сокрушался воевода.

— Ты боярин почто смуту наводишь? — ответила княгиня. — Пока чужие усадьбы да селения грабили, помалкивал, а как к владениям твоего рода подошли сразу «доколе» заголосил?

— Не гневайся, государыня! — оправдывался воевода. — Об общем благе пекусь! Войско взбунтоваться может, ежели постоянно отступать! Мои орлы давно в бой рвутся! Дайте им хоть немного гнев выпустить.

— Держи войско в узде, а не сможешь, на твоё место желающие найдутся, — осадила его княгиня. — Не время еще.

— Как же не время, княгинюшка! – вступился другой боярин. — Дружину бережете, а простой люд нет? Захватчики деревни жгут, скотину режут. Урожай убирать пора, а народ в полон угоняют! Зерна на зиму, как следует, не запасем, голод начнется!

— Да и в городе вот-вот люд поднимется, — поддержал третий. — Мужики все лето на строительстве укреплений работали, всех согнали. Ни промыслом заниматься, ни пахать, ни сеять не давали. Серебром вы их одарили, да только толку с того серебра, коли враг кругом. Детей серебром не накормишь, когда осада начнется.

— Торговля того и гляди встанет! — добавил кто-то.

— Правду говорим, государыня, прислушайтесь. Если народ с горя за вилы возьмется, войско супротив вас пойдет. Царь сакетский слово дал, выдадут княгиню и голову змея, сразу уйдет на юг и остальных приструнит.

— За свои шкуры и богатства трясетесь! — гневно взглянула княгиня. — Не стыдно вам? Вы все в верности до последнего вздоха князю Аскольду клялись. А теперь что же? Страшно?

— Князь при смерти, — ответил воевода. — Поговаривают, потому и змей из повиновения вышел, людей без разбору убивает, и врагов, и своих жжет.

— Ложь это! — возмутилась княгиня. — Змей заперт в Черном дворце, пока князь не поправится!

— Мы того знать не можем, в Черный дворец нам ходу нет.

— Я вам слово даю, что это правда.

— Добро! Верим вам княгинюшка. Но надобно подумать и вот о чем. Ежели помрет князь, да хранят боги его жизнь, кто тогда с Гораном справится?

— Великая мать сына вам предрекла, но дитя змея подчинить не сможет. Годы пройдут, прежде чем наследник в силу войдет.

— Раз так, надобно на людей полагаться…

На лице княгини мелькнула пренебрежительная ухмылка. Мелькнула и пропала. Она поднялась. Бояре последовали её примеру, чуть склоняясь.

— Обещаю, — молвила она, — как только все враги Зеяжска соберутся под городскими укреплениями, поднимется в небо крылатое воинство змеев. Войска неприятелей будут сожжены до тла. После вы пройдете по их землям с дружинами. Не только вернете награбленное, но обогатитесь и народ накормите. А княжество наше землями прирастет. Верьте своему князю, ибо от его имени говорю.

Бояре замолчали, лишь бороды оглаживали. Покряхтели, попереглядывались, но спорить более не стали. Княгиня спустилась с возвышения, на котором стоял трон.

— Закончим на сегодня, — сообщила она.

Стоило государыне покинуть приемный зал, как засобирались и уважаемые мужи. Небольшими группами они деловито спешили якобы по делам государственным. Но то и дело внимательное ухо могло выловить из тихого шепота обрывки фраз: «с бабой на сносях спорить себя не уважать», «пусть только родит, а там уж сами управимся…», «главное старую княгиню назад не пускать…».

Елизар сторонился этих разговоров, ибо чувствовал, что заговор бояр против них и обернется. Он давно приметил, княгиня Огнеслава сильно изменилась после равноденствия. Теперь она буквально не расставалась с его сестрицей, Беляной Мстиславовной, а в речах и поступках исчезла былая мягкость. Беляна же напротив ходила очи долу опустив, слова из неё не вытянешь. Чем дольше он наблюдал за княгиней, тем больше находил в ней знакомые черты. Если его сестрица творит во дворце черные дела, он обязательно должен знать об этом. На кону его честь и жизни родичей. Это он заставил всех на крови поклясться в верности князю. Ему и отвечать. Прислугу подкупить невозможно, к княгине не подобраться, но он придумал иной путь.

Дождавшись, когда бояре разойдутся, свернул в один из проемов, где его уже поджидала служивавшая при дворе государыни девица.

— Вот, возьми, — положил ей в ладонь колечко молодой боярин. — Если сестрица поймает, скажешь, что свидание у нас, дескать я тебе подарки дарил и жениться обещал.

— Да, разве так может быть? — зарделась она, сжимая кулачок.

— Не может, — холодно взглянул Елизар, как бы подтверждая, что, не смотря на милое личико, она ему не ровня, — но это единственное, что спасет твою жизнь, коли сестра прознает!

— Вы же меня не обманете? — дрогнувшим голосом пропищала девица.

— Твой отец уже получил повышение и подарки от меня, разве нет? Или ты думаешь, что я их обратно заберу? За кого ты меня принимаешь?

— Простите, — выдохнула пристыженно. — Просто страшно…

— Идем! — подтолкнул её боярин.

Боязливо озираясь, она повела его на женскую половину дворца самыми темными коридорами, которые обычно использовала прислуга. Когда подошли к заветной двери, и девица вставила ключ в замочную скважину, Елизар схватил ее, прижимая к себе. Испуганная красавица, взвизгнула, пытаясь оттолкнуть бесстыжего обманщика. Не обращая внимания на сопротивление, он толкнул дверь, втаскивая в покои упиравшуюся свою полюбовницу. Как и предполагал, стоило им оказаться в опочивальне сестрицы, окутало их искрящимся туманом. Оба упали тут же, теряя сознание.