Чтение онлайн

Демоны плотоядно пригнули шеи, крадясь к добыче. Кольцо начало сжиматься. Молнии били в землю, сгоняя людей в кучу, словно погонщики стадо, то и дело, высвечивая оскалившиеся морды оборотней.

Мара вынула меч из ножен, Яра и остальные воительницы встали плотным кольцом, смыкая щиты, обнажая кто меч, кто боевой топорик. По внешнему кругу их заслонили мужчины, ощетинившись длинными копьями, готовые принять на себя первый удар.

Сжав меч двумя руками, царица шептала заклинание. С последними словами она воткнула острие в землю, и переливающийся белым светом прозрачный щит накрыл её людей. Гримасы негодования отразились на лицах южанок. Темная магия штурмовала обережный круг созданный Марой. Она держалась, хоть и было трудно, понимала, не сдюжит, погибнут невиновные. Чародейки бились недолго. Вскоре они оставили попытки разрушить светлое колдовство. Та, что с зеркалом подала знак и из темноты два оборотня вывели пленника. Окружение царицы заволновалось.

— Мара… — сухими губами просипел он.

Услышав странный, мертвенный голос царица открыла глаза и дрогнула. В замученном едва живом человеке она узнала Аскольда. Злобно скалясь, одна из чародеек подошла к нему и вонзила острый ритуальный нож в правое подреберье.

— Аскольд! — вскрикнула царица, отпустив рукоять.

Белый свет, скрывавший людей, растаял. В то же самое время её сбил с ног удар молнии, посланной другой чародейкой. Падая, Мара поняла, что была обманута иллюзией, ибо пленник вдруг оказался таким же чудовищем, как и те, что держали его.

Оглушительный раскат грома прокатился над головами, началась сеча. Силы неравны, но северяне не собирались отдавать свои жизни без боя. С воинственным кличем они бросились на врага. Исполинский рост и широкие слегка изогнутые мечи в длинных когтистых лапах противников лишали преимуществ копейщиков. Даже если кому-то удавалось нанести удар, ранив чудовище, демон становился только злее, обрушивая на удальца удары такой силы, что не выстоять. Один за другим воины падали на землю, захлебываясь собственной кровью. Кто-то в отчаянии метнул копье, и оно попало в глаз оборотня. Синее пламя бушевавшее внутри потухло, а падающее тело обратилось человеком, завернутым в рыжую с черными полосами шкуру.

Воспрянув духом, люди Идунн чуть отступили, меняя тактику, уходя в оборону. Воительницы в центре спешно расчехлили луки. Под прикрытием ратников, они принялись разить нападающих стрелами. Заметив первые потери, чародейки прекратили нашептывать заклинания. Громы стихли, молнии потухли. Мгла ослепила людей.

Прижимая к себе племянниц, Мара сотворяла новое заклинание – щит. Она отчетливо чувствовала, как ей мешает чужая магия, как не хватает сил и ноет тело в месте удара. В отчаянии рассекла кожу на ладони, кровь пролилась на землю. Но и эта маленькая жертва не помогла ей.

Тем временем, скрытые тьмой чудовища одного за другим уничтожали воинов Идунн. Совсем рядом раздался женский вскрик. Вслед за сынами её земли гибнут и боевые подруги! Надежды нет!

Спрятав на своей груди перепуганных детей, царица приготовилась к смерти. Но вдруг яркий свет прорезал мглу. Казалось, сам солнечный диск упал с небес, оглашая округу соколиным криком. Демоны расступились, заслоняясь, отворачиваясь и пряча глаза. Сомкнув руки, чародейки, что есть силы, заголосили заклинания. Огненный сокол ударился о твердь, обратившись молодым воином в искрящихся золотом доспехах. Гонимые темной магией, чудовища, щуря слезящиеся кровью глаза, бросились на него.

Воин подхватил с земли брошенное кем-то копьё, решительно устремившись навстречу стае оборотней. Метнул, и первый поверженный враг рухнул на землю. Взревев, остальные лишь ускорили шаг. Вынув сияющий меч из ножен, и взмахнув рукой, в которой тут же появился пламенеющий щит, молодец приготовился к атаке.

Подобно тому, как самая непроглядная тьма не способна противостоять даже маленькому лучу солнца, так и демоны оказались бессильны перед ним. Когда самые ретивые были повержены, оставшиеся принялись кружить вокруг, не решаясь сунуться туда, где проносился разящий без промаха огненный меч.

Мара с замиранием сердца следила за поединком, гадая, что за добрый дух или божество спустилось с небес спасти их. Шлем скрывал лицо, исходящий от лат свет мешал хорошо разглядеть защитника. Только движения казались знакомыми, и сердце сжималось всякий раз, когда клинки чудовищ проносились в опасной близости от него.

Почувствовав рывок за плечо, она попыталась обернуться, но не успела. Холодная сталь ножа уперлась ей в шею. Девочки, прятавшиеся в объятиях, зарыдали, прижимаясь крепче. Смуглая рука чародейки схватила белесые волосы, заставляя царицу запрокинуть голову.

Заметив это, воин замер и тут же получил удар в грудь, а после чужой меч ударил его с обратной стороны колена, заставляя рухнуть на землю. Не успела Мара ахнуть, как кровь окропила одежды, а хватка чародейки ослабла. Раненая Яра в это время вынимала свой клинок из её черного сердца, отталкивая в сторону.

Демон, попытавшийся навалиться на молодца сверху, кувыркнулся, сдернутый крепкими руками. Оружие из огня и света тут же пронзило звериную шкуру. Чуть пошатнувшись, воин поднялся. Демоны опасливо отступили, а оставшиеся две чародейки бросились наутек. Сплюнув, спаситель принялся разить противников с новой силой, пока не уничтожил всех до единого.

Когда последний из оборотней затих в луже крови, мгла рассеялась, а над горизонтом засияло солнце. Теплый весенний ветер уносил остатки туч, открывая взору чистое голубое небо. Стоя спиной к тем немногим, кто выжил, молодец замер, будто пытаясь отдышаться, и вдруг упал без сил.

Повинуясь внутреннему зову, Мара оставила племянниц рядом с Ярой и бросилась к их спасителю. Он лежал ничком. Но на мизинце богатыря царица заметила свой перстень и оторопела. Медленно опустившись на колени, она дрожащими руками коснулась тела. Живой. Боясь и одновременно надеясь, она перевернула его на спину, забыв как дышать в тот же миг. Сняв шлем, увидела родное лицо. Аскольд поморщился, но глаз не открыл.

— Как ты здесь оказался? — едва сдерживая слезы, вымолвила Мара.

— Ты позвала меня... — с трудом произнес он, а после потерял сознание.

Заливаясь слезами, она обняла мужа. От горя те слезы или от радости не понять. Живой! Главное живой, а раны она залечит, силы восстановит… И вдруг заметила, как затягиваются сами собой порезы на коже, как исчезают следы от ударов. Отпрянула. Что это? До сего времени она видела лишь одно существо, которое само излечивало себя. По словам Горана Аскольд пропал в ночь равноденствия и в Зеяжске больше не объявлялся, выпить кровь змея он не мог. Неужели он?

Мысли прервались пробуждением супруга. Открыв глаза, в которых плясали золотые искорки, он удивленно взглянул на неё, так, словно видит впервые. Задиристо улыбаясь, поднялся. Вытирая слезы, Мара отодвинулась подальше.

— Кто ты? — вздохнула царица, понимая, что не Аскольд сейчас с любопытством рассматривает её лицо.

— Я тот, кто несет свет, тепло и счастье! — хитро улыбнулся он. — Почему ты плачешь? Радоваться должна, благословленный богами плод под сердцем носишь, не единожды, но трижды матерью станешь!