Чтение онлайн

— Мне не нравится прическа! — капризно произнесла Огнеслава, смотря в зеркала.

— Госпожа прекрасна, — убеждали её служанки. — Словно золотой лотос, сияющий в ночи!

— Нет! — резко заявила княгиня. — Эти красные цветы выглядят порочно! — она намеренно выдергивала из волос бутоны так, чтобы испортить нежные лепестки, а следом принялась за гребни и заколки.

Полными страдания глазами, женщины смотрели на то, как длинные золотые локоны беспорядочно рассыпаются по плечам. Результат нескольких часов кропотливого труда уничтожен.

— Переделывайте! — фыркнула Огнеслава. — Или я вообще никуда сегодня не пойду!

— Как прикажет госпожа, — согласилась с ней старшая из женщин, давая остальным знак молчать. — Господин ждет вас на закате, мы успеем.

Огнеслава только вздохнула, надеясь на обратное.

— Какие цветы вам нравятся? — мягко поинтересовалась другая служанка.

— Белые… — не увидев среди принесенных цветов ничего даже отдаленно похожего, сказала княгиня.

— Белые, — повторила служанка, кивая остальным. — Быстро! Найдите белые цветы.

Когда часть женщин убежали, шурша юбками, Огнеслава решила еще усложнить задачу.

— И мне не нравятся заколки с рубинами! — заявила она. — Хочу полностью золотые, без камней!

— Но они идеально подходят к рубину, который госпожа носит на груди! — попыталась поспорить служанка.

— Рубин, что я ношу, всегда под одеждой, там, где его не увидят.

— Но госпожа…

— Я сказала, что хочу заколки без камней!

— Хорошо. Как пожелаете! — сдалась служанка и отправила еще несколько женщин на поиски заколок.

Огнеслава в который раз взглянула на небо: «Солнце красное, поторопись, молю тебя!» К её разочарованию, вскоре принесли и белые бутоны свежих цветов, и золотые гребни. В четыре руки косы вновь были заплетены и уложены на голове. Едва последний цветок оказался в волосах, как сообщили о прибытии паланкина.

— Надеюсь, теперь госпожа довольна результатом, — не дала ей начать гневную тираду старшая из женщин. — Если нет, то я могу расплести прическу, но тогда на ужин вы отправитесь простоволосой. Вместе с носильщиками прибыли стражи. Приказ господина доставить вас на закате. Они выполнят его любой ценой, как бы вы при этом не выглядели.

Огнеслава закусила губу и поднялась. Служанки спешно подхватили длинный подол её платья, накинули на плечи необыкновенно большое покрывало, украшенное золотым шитьем, и сопроводили в паланкин. Багрово-красное солнце медленно опускалось за горизонт.

Путь до малого мраморного дворца, где царь собрался отужинать со своей прекрасной гостьей с севера, занял совсем немного времени. Миниатюрный, резной, словно диковинная игрушка, дворец находился на островке, посреди живописного пруда. Стражи стояли на постах вдоль всего берега. «Царь уже там» — поняла княгиня. По мостику из гладких полированных плит, паланкин доставили на окружавшую строение террасу, но не остановились, а внесли прямо под своды.

Огнеслава выглянула из-за занавески, осматриваясь. Тем временем, носильщики опустили свою ношу на мраморный пол и, беззвучно ступая, удалились. Неизвестно откуда появилось четверо слуг, которые помогли выбраться из паланкина, расправляя платье и покрывало. Пока они были заняты делом, Огнеслава взглянула в сад за белоснежными колоннами, он стремительно погружался в ночную мглу. Осталось продержаться совсем немного!

Двери, украшенные витиеватой резьбой, гостеприимно отворились. Слуги склонились, приглашая войти. В просторном беломраморном зале, под резными сводами, за уставленным яствами столом, на бархатных подушках пировал владыка юга. Завидев Огнеславу, подведенные сурьмой глаза блеснули удовлетворением. Царь не скрывая разгоравшейся внутри страсти, скользил взглядом по, сияющему в золоте, стану. Благодушно улыбаясь, он указал ей на место подле себя.

Княгиня сделала вид, что не заметила жеста хозяина. Неспешно приблизившись, она величественно опустилась по другую сторону стола, чтобы оказаться, как можно дальше. Оглаживая бороду, царь незаметно усмехнулся. Она была так хороша, что можно просто любоваться совершенством женственности весь вечер, но планы Шэхриэра выходили за рамки отстраненного созерцания.

— Приветствую, богиню севера, — мягко произнес царь, приподнимая кубок, но удостоился лишь короткого взгляда.

— Приветствую владыку южных земель, — сухо произнесла Огнеслава, опуская глаза, всем своим видом показывая неприступность и отчужденность.

Княгиня постоянно оглядывалась на открытые двери и стоявших возле них слуг. Решив, что любопытные взгляды не помогут, а скорее помешают ему быстрее добиться своего, Шэхриэр молча велел всем убраться. Когда они остались наедине, он продолжил.

— Как гостья, княгиня же не откажет мне в милости выпить немного вина? — принимая скучающий вид, проговорил, ухмыляясь. — За мир между нашими народами!

Огнеслава подняла глаза. Царь отпил из своего кубка, а после указал на тот, что стоял возле нее. «Горан уже нашел Беляну или еще рано?» — размышляла она в этот момент. Шэхриэр понял нерешительность по-своему.

— В вине нет яда! — сказал он. — Мне незачем травить тебя. Я лишь хочу, чтобы княгиня немного расслабилась. Хороший ужин предполагает беседу.

— Я не пью вина, — сдержано ответила Огнеслава.

— Тогда выбери, что тебе по душе, — приглашая к трапезе, указал на стол хозяин дворца. — Если откажешься, посчитаю за оскорбление.

Оглядев стол, она выбрала фрукты, они выглядели наиболее безопасно. Не найдя ничего знакомого, взяла нечто отдаленно похожее на яблоко, насыщенного желтого цвета с красным боком.

— Хороший выбор! — похвалил Шэхриэр. — Великий фрукт, царь среди прочих, который растет на самом юге моей страны. Он сладкий и сочный. Уверен, княгиня никогда такого не пробовала!

Огнеслава поглядывала на стол в поисках ножа. Ничего острого поблизости не было! Шэхриэр улыбнулся, обнажая ровные белые зубы с необыкновенно большими клыками. Стремительным движением он подскочил со своего места. Только сейчас Огнеслава заметила, что верхние одежды царя не застегнуты, демонстрируя крепкую смуглую грудь, и пояса на нем нет. «Какой стыд!» — смутилась она, опуская ресницы. Хозяин дворца тем временем обогнул стол и сел рядом. Взяв из безвольной ладони выбранный фрукт, он быстро разрезал его на кусочки.

— Вот, попробуй! — забавляясь реакцией гостьи, произнес царь.

Открыв глаза, она увидела кусочек ярко-желтой мякоти прямо перед своим носом. Повинуясь внутреннему порыву, отпрянула, но после подумала, что нужно держать себя в руках. Терпеть происходящее становилось всё сложнее. С надеждой, что прошло достаточно времени, не глядя повернула перстень на руке изумрудом вниз, а после перевела взгляд на лицо владыки.

— Ну же! К чему стеснение! — прошептал Шэхриэр. — Попробуй. Ты испытаешь ни с чем несравнимое удовольствие.