Чтение онлайн

— Как тебя зовут, богиня северных земель? — сверкнув разными по цвету глазами, спросил он.

Огнеслава вздрогнула, точно такие же глаза, один голубой, а другой карий, были у Беляны, когда она колдовала. Только зрачки еще становились змеиными. Зрачки незнакомца были вполне обычными, но на душе всё равно было жутко. Незаметно отступая в сторону, княгиня молчала.

— Тени явитесь предо мной… — снова прошептала она.

— Богини севера так скромны или их имена не для людских ушей? — остановился напротив Шэхриэр.

«Вблизи, она еще красивее. Какие глаза, словно озера! — подумал царь. — Определенно, такой редкий цветок создан для моего дворца!»

— Почему ты молчишь? Боишься меня? — поинтересовался он.

— Нет, — молвила княгиня. — Я очень тороплюсь. Мне нужно к царице, Маре Мериновне.

— К царице? — задумчиво произнес Шэхриэр. — Кто ты ей, прекраснейшая?

— Родня… — подумав, ответила Огнеслава. — Отпустите меня, пожалуйста. Мне нужно увидеть царицу, как можно скорее! — лепетала она, понимая, что окружена. — Тени, пожалуйста…

— Царице сейчас не до тебя, красавица, — нахмурился царь.

Он незаметно подал знак воинам и те ближе подступили к Огнеславе. Но едва охрана попыталась схватить её, как рядом возникли силуэты в черном. Обнажив мечи, тени обступили хозяйку. Княгиня выдохнула, мысленно воздав хвалу богам. Страх отступил.

— Взять их! — недовольно поморщившись, отдал приказ царь.

Воины смело бросились на теней. Да только тут же повалились на землю. Всё случилось слишком быстро, чтобы глазом уловить. Никогда еще Шэхриэр не видел бойцов, что двигались бы так быстро и проворно. Интересно, чьи они люди, если люди, конечно? Никто из его удальцов не мог сравниться с этими существами в черном. Он снова отдал приказ атаковать. Теперь уже вдвое больше южан, обнажив мечи, вступили в схватку. Воины личной охраны искусны, но когда им удавалось наносить разящие удары, защитники в черном оставались неуязвимы. Нападавшие были убиты, как неопытные новобранцы. Колдовство!

— Кто ты, красавица? — усмехнулся царь, казалось, его вообще не волнует то, что перерезали добрую треть его охраны.

Огнеслава молчала. Она прекрасно понимала, что называть сейчас свое имя нельзя. Нужно постараться уйти, как можно скорее. Слава богам, тени подоспели вовремя, под их защитой ей ничего не угрожает. Гордо вздернув подбородок, она уже собиралась отвернуться, как услышала знакомый голос.

— Она княгиня Зеяжска, первая жена князя Аскольда и единственная супруга змея Горана, — невесть откуда появившись, известил старец в белоснежном одеянии. — Ну здравствуй, внученька. Здорово поживала?

— Велимир, — вздрогнула княгиня, а тени плотнее сомкнули кольцо вокруг нее.

— Ты пойдешь с нами, Огнеслава. По доброй воле пойдешь, — сказал старец. — Не задерживайтесь, господин. Следуйте в шатер, я перенесу вас домой. Тени уже предупредили князя Аскольда, он и царица вместе с воинами Идунн скоро будут здесь, — добавил, глянув на хмурое лицо царя.

— Я не двинусь с места! — решительно заявила княгиня.

— Твоё право, — холодно взглянул на неё колдун. — Помнишь пророчество ведьмы, к которой ходила? Женой ты Аскольду так и не стала, а теперь погубишь его жизнь. Пророчество исполнится сегодня, такова его судьба. Князь уже близко, он идет, чтобы спасти тебя. Но, не смотря на неуязвимых теней, Аскольд смертен и может погибнуть от обычной стрелы, например. Я лишь даю тебе шанс, обмануть судьбу и сохранить его жизнь.

— Ты лжешь… — недоверчиво взглянула на старца княгиня.

— Когда-то давно, твоя прамать, Огневица, тоже не поверила мне и потеряла мужа, которого любила.

Огнеслава вспомнила сон, упавшую замертво соколицу и слезы в глазах Огневицы. «Не верь ни единому его слову!» — звучал в голове голос праматери. Но тут же ему вторил другой, старый и скрипучий: «Предашь ты его и погубишь в итоге!» Процессия, тем временем, снова начала движение. Шатер искрился ярким светом, входя в него, люди и кони исчезали без следа. Только паланкин владыки, да царская охрана, всё еще оставались на месте.

— Вели теням отступить. Сама же, иди в шатер, — приказал колдун, он не моргая, смотрел на княгиню, и вдруг его взгляд неожиданно вспыхнул ненавистью, причину которой Огнеслава поняла без слов.

— Зачем же в шатер, — почти ласково произнес царь, — мой паланкин гораздо удобнее. Прошу, княгиня, не отказывайся.

— Пусть остается! — неожиданно изменил свои планы старец. — Я лично позабочусь, чтобы она увидела, как её сумасбродство и глупость, приведут к смерти князя. А потом…

— Нет. Не надо! — почти выкрикнула Огнеслава. — Я согласна.

Она перевела взгляд на владыку юга. Этот господин явно имеет какую-то власть над Велимиром. Он полон гордыни, чувствует себя хозяином положения. В его глазах легко читалось вожделение. Прямое противостояние бесполезно, едва она окажется без защиты, её судьбу будут решать другие. Единственный шанс на спасение – пойти на хитрость! Она почему-то вспомнила ухмылку Беляны и решила попробовать обмануть врагов.

— Отправляйтесь к князю Аскольду, остановите его, расскажите всё, что видели и слышали, — торопливо обратилась к теням княгиня. — Передайте хозяину, что прошу прощения за то, что ослушалась его. Пусть не ищет меня, а отправляется к змее. И вот это передайте, это противоядие.

Тени нехотя расступились.

— Выполняйте приказ! — строго сказала Огнеслава.

Воины Черного дворца растаяли в воздухе. Княгиня осталась одна. Шэхриэр самодовольно улыбался. Велимир же смотрел с подозрением и злостью. Одарив царя долгим, полным обещаний взглядом, она величественно приблизилась к паланкину.

— Обладает ли господин достаточной властью, чтобы защитить мою жизнь? — тихим вкрадчивым голосом поинтересовалась Огнеслава.

Царь лишь засмеялся в ответ.

— Не беспокойся, прекраснейшая, в моем дворце ты будешь в полной безопасности. Любой, кто пожелает навредить тебе, тут же расстанется с головой! — пообещал владыка.

— Я буду гостьей или пленницей? — опуская ресницы и беря предложенную руку, спросила она.

— Пока гостьей, а дальше будет зависеть от тебя, — подвел её к паланкину царь.

— Хорошо. Раз пока я гостья, я бы хотела появиться в вашем дворце, как полагается женщине моего положения. Я должна ехать одна.

Грубоватый смех царя добавил уверенности.

— Как пожелаешь, красавица! — произнес он, усаживая её в паланкин, а после крикнул. — Коня!

Сквозь резную стенку паланкина ударил ослепляющий свет. Огнеслава зажмурилась. Когда она снова открыла глаза, вокруг щебетала ночными птицами южная ночь. Стало тепло, а в зимних одеждах княгини даже жарко. Огнеслава расстегнула воротник. Она видела, как к паланкину подошла пара разодетых в шелка слуг и, подсвечивая дорожку фонарями, указала путь носильщикам. Процессия, с которой она очутилась здесь, осталась где-то позади. Её понесли вглубь благоухающего цветами сада. То тут, то там мерцали, установленные на подставки, фонарики, поэтому от глаз не могли укрыться, ни огромные размеры сада, ни многочисленные водоемы, ни диковинные растения, которые княгиня видела первый раз в жизни. Если бы не обстоятельства, что привели её сюда, она бы искренне наслаждалась окружающей красотой.

Миновав очередной мостик, носильщики повернули под арки из золотистого песчаника. Аркада, как оказалось, обступала небольшой дворец. Покинув паланкин, Огнеслава огляделась. Чудно! Совсем не похоже на то, как строят дома в срединных землях и на севере. Столько воды повсюду! Она подумала, что эта резиденция не предназначена для постоянного проживания, скорее всего, её используют по случаю особых гостей. Здесь не было и намека на хозяйственные помещения, зато все пространство внутреннего двора занимали бассейны и цветники. На смену мужчинам, что доставили гостью сюда, появилось около десятка женщин. Одетые в длинные узорчатые платья из тонких тканей, все, как одна, поклонились и, обступив, повели внутрь.