Чтение онлайн

Он походил на кота, готовившегося дать деру, и, что-то внутри подсказывало Киру, что еще немного и им придется ловить его по всему саду. Решившись бить на опережение, он подошел к нему первым.

— Ваше величество, могу ли я быть вам полезен? — спросил Кир, опустившись на одно колено.

Тот оглядел его, усиленно стараясь не встречаться с ним взглядом.

— Все спят, — тихо сказал он. — Есть только я.

Киру пришлось приложить усилия, чтобы подавить в груди волнение. Он уже понял, что перед ними предстал Дро. Князь Дуаре считал его самой жестокой, темной и неуправляемой головой. По всему выходило пока так, что именно его прародителем был Амори — дракон, желавший уничтожить людей. Тогда как Ан родился от властной и просвещенной Цицелии, а Ник от свободолюбивого и доброжелательного Иренеуса.

— Я вас помню, — продолжил тем временем Дро. — Вы летали на черном рухе.

— Все верно. Я генерал Кир Аверин — ваш глас, ваше величество, — решил, на всякий случай, представиться Кир.

— Почему эти в белом все время за мной ходят?

— Это ваши служители, ваше величество. Они вам прислуживают.

— А… служители, я помню, — Дро потер рукой затылок. — Когда долго сплю, то потом вечно все путаю. Можно мне погулять по саду?

— Разумеется, ваше величество. Вы можете гулять, где пожелаете.

Вертя головой, дракон-император пошел по тропе. Впереди была развилка, от которой одна дорога вела к ротонде возле заросшего лилиями пруда, где он обычно любил проводить время. Проигнорировав поворот, он пошел дальше.

Вскоре тропа стала уже и теперь едва заметно петляла среди облетевших розовых кустов. Они прошли до неприметной калитки, вырезанной в высокой каменной стене. Дро потянул за ручку, калитка со скрежетом и треском распахнулась.

Идущий рядом с Киром брат Коинт, открыл рот, чтобы, что-то сказать, и подержав его открытым, прикрыл. Кир похлопал его по плечу.

Даже не заметив, что выломал замок в калитке, дракон-император пошел дальше по тропе идущей между двух зданий. Дойдя до следующей калитки, он также непринужденно ее распахнул, не заметив, что вырвал замок, и зашел во внутренний двор, украшенный стоящей по центру статуей, в виде длинноволосой девы, державшей в руках корону.

Брат Коинт отчего-то схватился за сердце, а Кир с интересом огляделся, он раньше не бывал в этой части дворца. Вокруг было весьма многолюдно. На открытых террасах сидели служительницы, дышавшие воздухом перед сном. Пара девушек с распущенными волосами спускались по каменной лестнице, ведущей от дверей, еще несколько выглядывали из окон.

Кир замер, понимая, куда они вломились. В этой части дворца обитали одни лишь женщины.

— Ваше величество, — тихо сказал Кир, подойдя к дракону-императору. — Боюсь… боюсь, что нам не следует здесь находиться.

— Да? Почему? — также тихо ответил тот.

— Это… это женская часть дворца.

Андроник Великий выпучил глаза, как лягушонок, а затем заметался по двору, не зная куда ему деться. Двигался он так быстро, что зарябило в глазах. Растерявшиеся служители принялись носиться за ним. Кир прижал ладонь ко лбу, наблюдая за поднявшейся суматохой.

Почти случайно дракон-император врезался в калитку, скрытую между высоких самшитовых кустов, и, проломив ее насквозь, бросился наутек. Следом гуськом побежали служители. Вздохнув, Кир последовал за ними.

Внезапно, они оказались в лабиринте из высоких зеленых стен. Узкие проходы петляли, то образуя тупик, то выводя к нишам, где в тени стояли низкие каменные скамьи. Факелов здесь не было и внутрь проникали лишь последние лучи, садившегося солнца.

Издалека доносился топот и чьи-то голоса. Иногда, проходя мимо ниш, Кир замечал краем глаза служителей и служительниц, сидевших парами на скамье. Завидев его, они быстро отодвигались друг от друга или и вовсе вскакивали на ноги.

Поплутав по лабиринту, Кир вышел в широкий двор. Его центр был выложен притоптанным песком, а по краям стояли длинные скамьи и ярко пылавшие факелы. На площадке, выстроившись рядами, выполняли разные упражнения и принимали боевые стойки служители, среди которых были, как юноши, так и девушки.

Из самшитовых коридоров выбралась не вся свита, сопровождавшая дракона-императора, но большая часть уже была здесь. Кир подошел к нервно поправлявшему рукав брату Коинту.

— Что это за место? — спросил он.

— Тренировочная площадка.

— Это я вижу. Я про то, которое мы покинули. Что это за заросли?

— Это лабиринт познания, — нахмурившись, сообщил верховный служитель.

— Познания? — удивленно переспросил Кир. — И что же вы там познаете, возле женских опочивален?

— Не ваше дело! — огрызнулся брат Коинт.

Кир хотел также резко ему возразить, но пробудившийся внутренний голос вдруг согласился, что его это и правда не касается. Какая разница, кто и чем занимается в лабиринте, если ни вреда, ни последствий от этого нет? А если вдруг и будут, то их всегда можно обрядить в желтые одежки и подкинуть в общую кучу.

Собственные мысли бросили его в дрожь. Как много он еще не знал о жизни внутри Культа, и хотел ли он это знать?

Напомнив себе зачем он здесь, Кир оглянулся, ища глазами дракона-императора. Тот нашелся в тени за скамьей. Он сидел на корточках, укутанный в мантию, словно грибок. Наклонив голову, он с интересом наблюдал за отрабатывавшими движения служителями. Подавшись вперед, он оперся руками о землю, словно собираясь встать на четыре конечности, как зверь, но словно сам себя одернув, вновь откинулся назад.

Подойдя к нему, Кир опустился на одно колено.

— Ваше величество, не собираетесь ли вы возвращаться в свои покои? — поинтересовался он.

— Я хочу к ним, — он ткнул измазанным в земле когтистым пальцем в тренирующихся служителей.

Те уже успели разбиться на пары и проводили тренировочные бои. Они были так увлечены, что не заметили появления дракона-императора и его свиты. Или сделали вид, что не заметили.

— Можно, мне тоже? — спросил Андроник Великий, требовательно схватив Кира за рукав и перепачкав тонкое черное шерстяное сукно в земле.

Его глаза горели во мраке, отражая свет и были полны решимости вытребовать желаемое.

— Ваше величество, — вздохнул Кир. — Люди слишком хрупки, они не смогут…

— Я… я буду аккуратным, честно! Я никого не сломаю!

— Хорошо, если вы ручаетесь, что никто не пострадает, — согласился Кир, понимая, что тот не успокоится пока не получит то, что хочет.

Поднявшись, они вместе вышли из-за скамьи и подошли к площадке. Заметив их, служители остановили тренировочные бои и опустились на колени.