Чтение онлайн

Уже наведя справки, Глория выяснила, что этот нелепый и недалекий юноша, никто иной, как князь Роло Дуаре — потомок знатного и древнего рода. Его отец погиб во время неистовства, а матушка слегла и ушла к семи сестрам едва ли год назад. Он был богат, знатен, наивен и глуп — идеальный кандидат, чтобы составить ей пару.

Увы, вскоре Роло признался, что вовсе не ищет женитьбы, и может предложить ей лишь дружбу. Глорию такой ответ не устроил. После очередного бала, она смогла опоить его зельем и подстроить все так будто они провели ночь в одной постели. Вскоре после этого, она предъявила ему доказательства того, что понесла ребенка.

Роло, бывший, как все глупцы, честным человеком, согласился на ней жениться и они сыграли до обидного скромную и тихую свадьбу, сразу после которой он отбыл на Лунный остров, приняв должность Гласа дракона-императора.

Глорию вполне устраивало то, что супруга она видела раз в пару месяцев. Так он меньше ее раздражал и, к тому же, это полностью развязывало ей руки. Она завела свои порядки и в его имение, и во дворце в Арлейском княжестве и в Альторском особняке. Ленору она не взяла с собой, и вовсе скрыла от мужа и от света то, что у нее есть сестра, однако же исправно высылала ей деньги на содержание и при возможности виделась с ней. Единственным человеком с которым она могла быть искренна и, кто ее понимал, была ее сестра.

Счастье омрачало лишь то обстоятельство, что родившийся у нее сын был вовсе не от князя Дуаре, а от совсем другого мужчины. Увы, вместо того, чтобы быть похожим чертами на мать, он был вылитый отец, и она все больше беспокоилась, что от него то он и унаследует свой дар. Дар проявляется у детей через пять — десять лет после рождения, и чем ближе подбиралось время к заветным годам, тем сильнее становилось ее отчаяние.

Каким бы наивным не был ее супруг, он бы непременно догадался, что раз мальчик унаследовал иной дар, чем у его отца и матери, то значит, что что-то здесь не так.

Боясь раскрыть свою ложь, Глория подстроила все так, словно мальчик умер. Даже она не смогла бы убить свое дитя, и потому вместо него в семейном склепе нашел вечный покой ребенок из крестьянской семьи, погибший от долгой болезни. Его родителям она щедро заплатила за молчание, а собственного сына отдала в Культ дракона-императора.

Не успела Глория выдохнуть, как случилась новая беда. Роло заявил, что не может больше ее обманывать, он полюбил другую женщину и им лучше будет развестись, тем более, что связавшее их дитя умерло. Он обещал ей отступные, но какими бы щедрыми они не были, их нельзя было сравнить с тем богатством, властью и статусом к которым она успела привыкнуть, став княгиней. Она не могла все потерять!

Проследив за ним при помощи своего дара, Глория выяснила, что таинственная возлюбленная, была никем иным, как сестрой Кардеей — верховной служительницей дракона-императора.

Тогда у Глории впервые появилась надежда избавиться сразу от двух зол: от ненужной соперницы и от того, кого она ненавидела каждой косточкой своего тела, того из-за кого она потеряла то, что по праву было ее.

Продолжая следить за супругом, Глория узнала, что тот заполучил таинственный кинжал. Один из служителей по случайности провалился в глубокие подземелья, лежавшие под Лунным островом. Вернувшись, он принялся рассказывать о разных небылицах, которые там увидел: горах золота, цветах распускавшихся из кристаллов, и белом змее, спавшем беспробудным сном.

Роло решил спуститься в подземелья и самостоятельно их исследовать. Его дар — невероятная, поразительная скорость, оказался крайне полезен. Он изучил подземелья за несколько дней, стерев при этом с десяток башмаков. Где-то в глубине подземных пещер, он и обнаружил кинжал, словно вырезанный из темной кости.

После долгих изысканий, и многих часов, проведенных в императорской библиотеке, он предположил, что кинжал был изготовлен из кости — Амори, некогда павшего алого дракона, и, что вполне вероятно, кинжалом можно было ранить и даже заколоть насмерть Андроника Великого, пока тот принимал человеческий облик.

Дракона мог убить лишь другой дракон. Никакой человеческий металл не мог прорезать кожу и плоть Андроника Великого, но кинжал изготовленный из кости его прародителя был способен его ранить.

Дар Глории к тому моменту был развит настолько, что она сумела не только поместить свой разум в тело сестры Кардеи, но и управлять им. Выкрав у Роло кинжал, она пробралась в покои дракона-императора. Андроник Великий показался ей тогда жалким, слабым и больным, словно умирающий ребенок. Она бросилась на него сжимая в чужой ладони кинжал, но, внезапно, он, пробудившись, вскочил на ноги и оттолкнул ее. Удар был такой силы, что тело отлетело к стене. Сознание Глории покинуло чужую оболочку за мгновение до того, как с хрустом сломалась шея и жизнь ушла из сестры Кардеи.

Будучи невидимой, Глория еще какое-то время витала в Ониксовом дворце, наблюдая за тем, к чему привел ее поступок. Роло рыдал, прижимая бездыханное тело возлюбленной к груди, дракон-император бился в истерике, царапая когтями тело до кровавых борозд.

— Теперь, вы верите мне, ваша светлость? — мрачно поинтересовался высокий худощавый служитель, когда Андроника Великого вывели из комнаты и они остались одни. — Для всех будет лучше, если его величество не пробудится до конца и никогда больше не примет свое истинное обличье.

— Да, теперь я верю, — пробормотал Роло, глотая слезы и все еще держа в объятиях тело возлюбленной. — То зелье… вы уверены, что оно ему не навредит?

— Оно не вредит змеям, но делает их спокойнее.

— Тогда у нас нет иного выбора. Давайте попробуем.

После того, как Глория устранила соперницу, все встало на свои места. Вскоре она понесла и родила дочь — красивую, но слабую и глупую девочку, которую назвали Лидией. Должно быть, она пошла в отца, которым на этот раз был Роло.

Пока Глория осваивалась в роли княгини, жизнь Леноры также не стояла на месте. Она успела вырасти и расцвести, и при помощи все той же покровительницы, подруги их матери, целеустремленно искала себе мужа.

Ее целью стал богатый купец, торгующий тканями. На пикнике, где он должен быть сделать ей предложение, Ленору пнула ферналь. Девушка сломала ключицу, но понимая, что если сейчас выйдет из игры, то ее избранника уведет другая, была вынуждена, превозмогая боль, продолжать флиртовать с ним и улыбаться.

Ее старания оказались не напрасны, и до конца сезона они сыграли свадьбу. В отличие от Глории, Леноре замужняя жизнь не понравилась. Она предпочитала свободу, любила сиять, обожала внимание. Муж же хотел запереть ее дома и заставить посвятить всю свою жизнь ему. Таинственным образом вышло так, что возвращаясь поздно с прогулки, он споткнулся и упал с лестницы, сломав шею.

Ленора стала богатой и молодой вдовой.

В то время, с подачи Культа дракона-императора стали популярны вещательные кристаллы. Люди охотно платили монеты за то, чтобы посмотреть на запечатления с Андроником Великим и Ленора подумала, чем она хуже?