Чтение онлайн

И вдруг, она не столько услышала, сколько почувствовала, как совсем рядом, на грани яви и сна кто-то повторяет из раза в раз имена:

— Цицелия, Амори, Трехглавик…

Это было так близко, что Агате казалось, слова звучат прямо в ее голове. Она сжала рукой предплечье Кира Аверина, и тот сильнее ее обнял.

Земля содрогнулась в последний раз и все закончилось.

Они все еще сидели рядом, дрожа, и слыша сердцебиения друг друга.

— Все хорошо, на этот раз, — выдохнул Кир Аверин, отстраняясь.

Она подняла на него глаза и прошептала:

— Я слышала его, он близко — Иренеус. Он там, — она указала на туннель, в котором совсем недавно справляла нужду.

— О, так значит мы совсем рядом? Почему бы нам не взглянуть на него. Что думаете, Агата?

— Так значит, он спит? — спросил Кир Аверин, пока они шли по пологому, спускавшемуся вниз, туннелю.

— Спит, — подтвердила Агата. — Но, как будто не крепко.

Ей, казалось, что она слышит шелест чешуи и тяжелое дыхание в ожидавшей их тьме.

Гладкий камень под ногами сменился чем-то, что сперва она приняла за гальку, но затем приглядевшись поняла, что они ступают по смеси из тонких перламутровых пластин и потемневших от времени золотых монет.

— Это… это же сокровища Капуцеров, — пробормотала Агата. — Говорят, что на них лежит белое проклятье.

— Белое проклятье? — переспросил Кир Аверин. — А может быть, белый дракон…

Стены туннеля незаметно отступили во тьму, теперь они шли вперед по необъятному окутанному мраком пространству. Свет огненного камня казался слабым и тусклым в обступившей их тьме. Они взялись за руки, чтобы не потерять друг друга. Агата трепетала изнутри, но теплая ладонь генерала придавала ей смелости.

Неожиданно, они уткнулись в покрытую перламутровым камнем стену. От стены сверху спускались толстые и округлые, витиеватые колонны, они впивались в землю, уходя глубоко вниз.

— Что, это все? — пробормотал Кир Аверин, и подойдя к стене, коснулся ее рукой.

Агата тоже прижала к ней свою ладонь и стена оказалась неожиданно нежной, словно сотканной из застывшего шелка и сложенной из круглых пластин.

— Постойте, это не стена, — пробормотала Агата. — Это… это и есть дракон.

— Да, как странно. А эти длинные отростки, они получается спускаются из его хребта и уходят вниз. Возможно, что они и образовали те проломы, в которые мы с вами провалились.

— Они словно корни деревьев.

— Думаете, что через них он питается? Высасывает влагу из земли?

Стена пошла ходуном и чуть сдвинулась, из под нее посыпались градом жемчужины и крупные рубины. Послышался далекий хруст и вздох, будто кто-то протяжно зевнул.

— Это что же волны? — услышала Агата. — Волны бьются друг о друга, как тогда. Как когда была она…

— Мы должны уходить! — Агата дернула Кира Аверина за руку. — Он просыпается.

Они бросились назад, туда откуда пришли, но на их пути вдруг оказалась белая стена.

— Что это?

— Это… это его хвост. Он сдвинулся с места, пока мы были там.

— Но разве его движения, не трясут землю?

— Я не знаю!

Они побежали вдоль змеиного тела, надеясь, что где-то впереди хвост закончится и они смогут вернуться обратно в безопасность пещеры возле подземного озера.

— Как странно пахнет. Это, что люди? — доносились до Агаты размышления дракона. Казалось, что он говорит сам с собой. — Да, нет. Откуда здесь взяться людям. Но… что это за запах. Так пахнет он!

Внезапно, все вокруг пришло в движение. Земля затряслась. Монеты, перемешанные с драгоценными камнями и опавшей со шкуры дракона чешуей, перекатывались под ними, как песок. Агате казалось, что вот вот их засосет, словно в болото или зыбучие пески. Они замерли на месте, прижавшись друг к другу. Кир Аверин потушил огненный камень, и они остались в кромешной тьме.

Землетрясение прекратилось. В тишине Агата слышала шорох и звон монет. Внезапно, сверху на них подул теплый ветер, пахнувший сырой землей и камнем, а затем словно, что-то втянуло в себя воздух, и она почувствовала, как их волосы и одежды потянуло наверх.

Она прижалась к Киру Аверину всем телом, ткнулась в его плечо лицом, уже понимая, что пасть дракона прямо над ними. Он нависал над их головами, заставляя чувствовать свое дыхание.

— И правда люди, и как они только здесь очутились? И почему так пахнет им? И эти волны… Я слышу их, я слышу ее…

Агата почувствовала, как Кира Аверин нежно, но крепко сжал ее палец, тот самый на котором она носила железное кольцо, и потянул так сильно, что едва не вырвал его из сустава.

— Что вы делаете? — зашипела Агата, едва сдерживая себя, чтобы не закричать от боли. — Прекратите!

— Я ничего не делаю.

— Вы тянете меня за палец!

— Нет!

Он все таки вновь зажег огненный камень, и они увидели, что со всех сторон их обступает белой стеной. Повсюду был дракон. Его исполинских размеров тело обвивалось вокруг них змеиными кольцами, а огромная голова нависала так низко, что можно было разглядеть острые зубы, в распахнутой пасти и белые, лишенные зрачков, слепые глаза. К ним тянулись идущие от его хребта отростки. Один из них, совсем тонкий на конце, обхватил Агату за палец.

Она завизжала и задергала рукой, пытаясь вырваться. Кир Аверин ухватил ее за запястье, и, сумев просунуть пальцы между ней и оплетающим ее кожу отростком, вытянул ее палец, сняв попутно кольцо.

— Ой, ой, ой! Испугались бедненькие, что это я? — протянул над их головами дракон. — Но ничего, сейчас все будет хорошо!

Прежде, чем они успели вскрикнуть дракон дернулся к ним, как кобра в броске, и заглотил их.

Агата оказалась в теплом мраке драконьей пасти. Горячий и мягкий раздвоенный язык, прижимал ее к небу. Она испугалась так сильно, что едва не умерла от разорвавшегося в груди сердца, а затем вспомнила, как в ее сне, Андроник точно также схватил Селену. Он вовсе не хотел ее тогда проглотить, а просто переносил в другое место, как кошки носят новорожденных котят.

Так или иначе, Агата решила с достоинством встретить превратности судьбы. Если дракон ее все же проглотит, то возможно это будет не так мучительно, как умирать от голода в глубине пещер.

Мышцы дракона ходили ходуном, издалека слышался шорох чешуи. Ей казалось, что он куда-то ползет.

Вскоре, пасть распахнулась снова и язык вытолкнул ее наружу. Агата кубарем скатилась вниз, упав на холодный камень. Сверху на нее свалился Кир Аверин, придавив ее своим телом.

— Что? Где мы? — прошептал, он куда-то ей в шею.