Чтение онлайн

— Ничего не получится, — помаявшись, призналась Каролина. Присцилле можно было доверять, проверено уже не раз, но все равно страшно выдавать личные переживания другому человеку. — Пару дней назад Авенир признался мне, что считал меня истинной парой, даже эликсир выпил. Но он не сработал.

Темные брови Присциллы сошлись на переносице.

— О, милая, сочувствую, — проговорила она тоном, каким говорят зрелые родственницы. Присцилла и была таковой, ей уже за сорок. Лишь загадочные магические источники Эрибеи позволяли ей выглядеть ровесницей Каролины.

Присцилла изучила платье, которое горничная приготовила для неё, и удовлетворенно кивнула. Она ловко надела его и повернулась спиной к Каролине, намекая на помощь в завязывании шнуровки.

— Все не так плохо, как ты могла подумать, — заверила Каролина. — Илона подобрала лучших кандидатов на роль будущего мужа. Королевство я, конечно, никому не доверю, будет лишь консортом. Этого хватит, чтобы зачать законного наследника.

— А как же Авенир? — надула губки Присцилла.

Каролина закончила со шнуровкой и хмыкнула:

— Успокойся уже, Присцилла. Ничего между нами не будет.

Присцилла пробормотала нечто, похожее на ругательство. С трудом выдохнув, она покачала головой и выдавила:

— Идиоты вы, честно говоря. Не знаю, как Авенир, но ты — определенно.

На «втором знакомстве» с Авениром Присцилла была собрана и вела себя безукоризненно. Она ловко обходила тему вчерашнего вечера, сосредоточившись на цели.

Авенир старался рассказывать о ситуации с Якобом и Алирой без лишних эмоций, но максимально подробно. Присцилла кивала, задумчиво прищурив взгляд. По едва заметной горизонтальной морщине Каролина поняла, что дело не особо простое, придется основательно разбираться.

— Я посмотрю Алиру, и уже тогда скажу что-то насчет связи истинных пар, — решила она. — Когда я могу встретиться с ней?

— Пару дней назад я написал драконам. Уже завтра моя дочь и Якоб будут в Троаде, — пообещал Авенир.

На том и порешили. Присцилла тут же сняла флер серьезности, стала кокетничать с драконом, периодически косясь на Каролину. Та не желала тешить любопытство тети и, сославшись на важные дела, поспешила удалиться.

Вместо того, чтобы идти в кабинет, Каролина отправилась на полигон. Окунувшись в проблемы королевства, она совсем забыла о тренировках. А ведь раньше её на полигоне видели регулярно.

Тренировавшиеся воины коротко поприветствовали её и вернулись к своим занятиям. Звенела сталь, ударяемая о сталь, отовсюду слышались выкрики. В дальней части полигона группа воинов упражнялась в стрельбе из лука.

Старый гвардеец по имени Лука, следивший за ходом тренировок, подошел к Каролине и, коротко кивнув, спросил:

— Хотите поддержать форму, Ваше Величество?

— Соскучилась по мечу, — улыбнулась она. — Не составишь мне компанию?

— Только один раунд. Нужно следить за этими остолопами.

Большего Каролина и не требовала. Оруженосец Луки подал им мечи и почтительно попятился, освобождая место для маневров.

С мечом пришла легкость. Как будто прошлое, где она целыми днями упражнялась на палубе, а ночи проводила в капитанской каюте, на миг вернулось. Никаких трудностей, никаких проблем с драконами, советниками и всем королевством. Только меч — и она, его прямое продолжение.

Иногда Каролина начинала тяготиться короной и грезила о море. Но она слишком любила Каринтию, чтобы бросать её на произвол судьбы. Возможно, однажды с ней случится та же история, что и с Авениром, и на трон сядет достойный наследник, который позаботится о стране. Но пока такой роскоши не было.

Пока Каролина глубоко задумалась, тело действовало автоматически и защищало себя. Она очнулась, лишь когда услышала звон падающего меча, выбитого из рук Луки.

— Превосходная атака, Ваше Величество, — похвалил он, криво улыбаясь.

Обычно они выигрывали с попеременным успехом, и наверняка следующий раунд остался за Лукой, но, как он и говорил, под его ответственностью тренировались десятки воинов. Отвлекать гвардейца она не стала.

— Могу я предложить свои услуги партнера?

Авенир оказался рядом неожиданно, Каролина почти вздрогнула. Наверное, она не заметила его появления, погрузившись в бой.

— Я уже закончила, но спасибо, — вежливо отказалась она и наклонилась за мечом.

Авенир успел первым. Взяв в руки меч Луки, он повертел им, оценивая удобство, и заметил:

— А если сделаем ставки?

Это было интересно. Каролина подавляла в себе азартность, однако не могла пройти мимо таких предложений.

— За что боремся? — поинтересовалась она, скрывая азарт за маской безразличия.

— Желание, — обезоруживающе улыбнулся Авенир, откинув назад волосы. Голубые глаза его лукаво блеснули, когда он добавил: — Мое желание тебе очень понравится.

Сердце застучало чаще. Воображение подкидывало самые красочные варианты, и все они сводились к одному.

Выдав смешок, она кивнула:

— Отлично. А вот мое желание тебе не понравится. Конечно, если ты не любишь выглядеть идиотом на публике.

Авенир поклонился, изящно отодвинув меч, и усмехнулся:

— Что угодно, моя королева.

Каролина атаковала первой. Сердце еще не успело отбить такт, а клинки уже скрестились. Взгляд соперника подстегнул еще сильнее.

Атака, удар, еще удар. Авенир ловко уклонялся, предугадывая действия соперницы. Он без труда парировал, но оставлял это без комментария.

Неудивительно, что Авенир оказался искусным воином. Некоторое время подразнив, в один момент он перестал уклоняться и ответил сильным ударом, оказавшимся настолько неожиданным, что Каролина рухнула на лопатки.

Открыв глаза, она увидела перед собой острие. На другом конце меча улыбался Авенир.

— Признаешь свое поражение? — поинтересовался он, победно улыбаясь.

Фыркнув, Каролина села и потерла руку.

— Чего желаете, лорд Авенир? — съязвила она. Несмотря на показное пренебрежение, все внутри предвкушающе сжалось.

Авенир томил, не озвучивая условие сразу, а Каролина уже готова была выполнить любое его желание.

— Ты стараешься избегать меня, из-за чего мы до сих пор не полетали. Хочу свидание. Мы отправимся на пикник куда-нибудь наедине, где до нас никто не доберется.