Чтение онлайн

– Арнлейв Эгго к вашим услугам, миледи, - ловко перебросив арбалет из одной руки в другую, он нежно коснулся пальцев инфанты для поцелуя.
– Но если вы настаиваете перейти сразу на ты.

– Я настаиваю больше не появляться у меня на глазах, - инфанта недовольно выдернула ладонь из руки Арнлейва, чувствуя, что еще чуть-чуть и взорвется.
– Большего мне от тебя не нужно!

Взмахнув волосами, инфанта развернулась, не заметив легкой усмешки на лице нового знакомого. Ее волновало только то, что теперь она могла не успеть пробраться в консисторий.

К счастью, дверь в круглый зал для собраний была еще заперта, но эхом по саду уже доносились знакомые голоса советников. Они были совсем близко, поэтому Дженнифер, не раздумывая, вставила переливающийся зеленый кристалл в скважину замка. Дверь поддалась, и некромантка радостно проскользнула внутрь.

Даже осторожные шаги отдавались эхом в купольном зале Совета Озвучивающих Волю Смерти. На секунду Дженнифер замерла, оглядывая каменные кресла, стоявшие вокруг выточенной из мрамора карты материка Вусмиор. Тоненькие ниточки-дороги тянулись от серого побережья Мармиати-Ай через горы между суверенными городами Света Шеут и Эстер. Последний заметно разделялся рекой, которая запутанной кривой бежала вверх вплоть до темнеющей территории на самом севере, где с десяток обителей объединились в государство адептов Тьмы - Амхельн.

Девушка замотала головой, вспоминая утренний разговор с отцом. Уж лучше она даст согласие на брак с одним из оболдуев Грегори Хейста, чем решится на союз с темным.

– Бэзил, ты ли это!
– восклицание снаружи привело Дженнифер в чувство, и она не придумала ничего лучше, чем спрятаться за величественную статую человека с маской-черепом, раскинувшего руки, словно ожидая кого-то в свои объятия.

– Прикроете меня, сеньор Всадник?
– шепнула инфанта, присаживаясь за широкий пьедестал, хотя это и было не самое надежное место.

Однако с настоящим Всадником Смерти Джен не решилась бы шутить. После своего повелителя они - самые могущественные существа в Верхнем и Нижнем мире, призванные контролировать баланс в бесконечных войнах Света и Тьмы. Впрочем, к Мармиати-Ай, поколениями стоявшим особняком в этом конфликте, эти заботы относились меньше всего. Все проблемы от эфира, а если в городе нет кристаллов, то и он никому не интересен. Поэтому и обсуждать Совету, по мнению большинства, особо нечего.

– Ваше Величество, я всего лишь напомнил, как важно вернуть эту книгу, - эхом раздался голос Бэзила.
– В плохих руках она может сыграть не только против Мармиати-Ай, но и всего мира!

– Да-да, Касадо, ты так обеспокоен проблемами нашего мира, что не упустил возможности выставить меня идиотом перед гостями, - гремел в ответ Беренгар Эфрейн.

Дженнифер, выдохнув и мысленно проклянув некоего Арнлейва, из-за которого не смогла спрятаться получше, осторожно выглянула из-за угла каменного постамента. Возле одного из кресел в привычной черной рясе без рукавов стоял клирик Академии некромантов Бэзил Касадо. Сейчас на свету лица, изображенные на его плече, не пугали своей истинной сущностью. Однако из-за излишней худобы Касадо и сам походил на ходячий труп.

– Вы проявили мудрость, призвав к делу перквизитора, - неожиданно тихо отозвался Бэзил, склонив голову.
– Уверен, только симбионты смогут вернуть свод законов в Мармиати-Ай, а преступников казнят.

Дженнифер поежилась от ужаса. Она знала только об одном человеке, которого казнили публично - это Нив Мора. Последняя правительница Мармиати-Ай, безумная и беспощадная, после нее ни одну женщину не допускали даже в Совет. Пару поколений назад ее отправили туда, откуда невозможно вернуться живой - в Нижний мир.

«Уж лучше пусть мое тело растерзают вурдалаки, чем это», - подумала инфанта.

– А вот один из преступников. Может, начнем экзекуцию прямо сейчас?
– в ту же секунду Беренгар с усмешкой обернулся в сторону выхода.
– Сеньор Хейст, не принесли ли вы Первый Капитуляр обратно? А то Касадо уже грозиться отправить вас в Нижний мир...

Несмотря на напряжение в зале, от которого Дженнифер не спасала даже статуя, Беренгар был на удивление в хорошем расположении духа, очевидно, чувствуя себя хозяином положения.

Грегори Хейст, в очередном новомодном переливающемся костюме, вошел в зал в сопровождении Эйдена и разодетого как петух Амоса Скармори, который нигде не появлялся без своей разряженной мертвой свиты.

– Клоуны!
– одними губами произнесла Дженнифер.

– Мой сын и так сидит в камере под строгим надзором перквизиции, - сквозь зубы процедил несостоявшийся жених.
– Что вам еще надо?

– Может быть, правду?
– отец Дженнифер прошел вперед и первым рухнул на одно из кресел вокруг карты, Эйден молча последовал за ним, а трое других советников как будто не спешили занимать свои места, уловив настроение Беренгара.
– Уж не для этого ли ты подсылал по очереди своих болванов для сватовства, чтобы своровать у меня из-под носа Капитуляр Смерти? А потом на пару с Касадо публично унизить меня? Что мне ждать от тебя, Амос?

Правитель обратил гневный взгляд на мужчину с крючковатым носом, сохранявшего до этого испуганное и трусливое молчание.

– Только преданности, Ваше Величество, - неуверенно начал он, но чем больше говорил, тем смелее становились его слова.
– Но и от вас мы ожидаем холодного разума. Уверен, никто не собирался саботировать ваш авторитет. Вы - Правитель и Верховный Хранитель нашего города, на вашей стороне законы и стражи Мармиати-Ай, мы же - всего лишь ваши советники. Очевидно, сын Грегори связался не с теми людьми, и его отец не имеет к этому никакого отношения, а Бэзил всегда чересчур сильно беспокоился за реликвии, тем более за столь ценные. Все это только неудачное стечение обстоятельств...

– Как же складно ты поешь, Амос, - ухмыльнулся Беренгар, всплеснув руками.
– Порой ведь даже слова не вытянешь, а тут.

– Но он прав, - подался вперед Хейст, окидывая присутствующих одним здоровым, другим потемневшим глазом.
– Мои сыновья может и не отличаются умом, но предательство.

– Мог ли он поддаться влиянию Тьмы, Грегори?
– задумчиво протянул Касадо, потирая длинными пальцами острые скулы.
– Ее адепты расползлись по континенту, как тараканы. Вот и я слышу об исчезновениях на улицах нашего города все чаще.

– Раз уж ты сам заговорил об этом, Бэзил, - громким басом Беренгар снова перенял инициативу.
– Не связаны ли они с той пропагандой, которая доносится из каждого угла Мармиати-Ай? Как же она. Эйден, напомни!

Стараясь не упустить каждое слово, Дженнифер посмотрела на встрепенувшегося брата, который по праву наследования присутствовал на всех советах. Но как бы Эйден ни кичился, он явно здесь скучал.

– Речь о телах, оставшихся после ритуала Забвения, - растерянно начал он.
– Если отправив душу Смерти, родственники погибшего хоронят его тело на кладбище сеньора Скармори, их ждет денежная компенсация, а вот сеньор Хейст за место на одной из своих могил предлагает еще и полугодовое пособие.