Чтение онлайн

– Ты платишь скорбящим еще полгода, лишь бы забрать тело погибшего?
– расхохотался Амос.

– Священна только жизнь и душа, - развел руками Грегори.
– Тела же - всего лишь бренные оболочки.

– Не заговаривай мне зубы прописными истинами, - прошипел Амос.
– Если платить такие деньги за каждый труп, можно легко разориться!

– Не многим больше твоих затрат на наряды для мертвецов, дорогой друг, - усмехнулся Бэзил, скрестив перед собой пальцы, обращаясь к разряженному советнику.

Слушая их, Дженнифер лишь обреченно закатила глаза. Неужели слухи не врут, и они не обсуждают здесь ничего серьезного.

– Смерть побери!
– не выдержал Беренгар.
– Хватит строить из себя святош! Кого вы пытаетесь обмануть? Думаете, я не знаю, что покрыть такие расходы можно только на черном рынке?

– Правитель!
– хором возмущенно воскликнули Скармори и Хейст.

– Это оскорбление!
– вторил им клирик Академии некромантов.
– Моя семья никогда подобным не занималась!

– Отчего возникает резонный вопрос, почему?
– спросил Беренгар, удивленно вздернув брови.
– Ах да, откуда же на твоем кладбище взяться лишним трупам, если все их уже раскупили. Однако у тебя нисколько не меньше мертвых слуг, чем у других, Бэзил.

Откуда же они берутся?

От этой фразы Джен едва не зажала рот от страха. Если отец хочет обвинить членов Совета в том, что они незаконно получают трупы, то это означало только одно - что они могут похищать людей еще живыми, а затем... убивать их. Это было самым страшным преступлением в Мармиати-Ай, и никто бы сейчас не решился на такое.

– На что вы намекаете?
– клирик вцепился длинными пальцами в края своего каменного кресла, готовый то ли напасть, то ли сбежать отсюда в любой момент.

Отучившись не один год в Академии, Дженнифер впервые видела его в таком состоянии. Несколько секунд члены Совета обменивались нервными взглядами, казалось, еще немного, и воздух заискрится от напряжения.

– Пока ни на что, друг мой. Но я буду следить за каждым из вас, - уже более спокойным тоном произнес правитель Эфрейн и, облокотившись на спинку, окинул глазами Совет.
– Вы все порядком досадили мне за последние дни, и я лишь хотел напомнить, что Правитель здесь - я. А возвращение пропавшего Капитуляра - всего лишь вопрос времени. Поэтому, если вдруг у кого-то из вас остались невысказанные обиды, прошу излить душу здесь и сейчас. Без лишних глаз и ушей. Потом будет поздно.

Джен бесшумно опустилась на пол, прислушиваясь к повисшей тишине. Так и не дождавшись никаких признаний, ее отец предложил советникам обсудить приближающийся сезон ветров, и вскоре, кажется, уже все позабыли о повисшем в зале напряжении.

– Что ж, думаю, на сегодня хватит болтовни, - Беренгар первым поднялся из своего кресла.

– Будем работать в заданном направлении. О следующем собрании я оповещу вас заранее. Ах да, Грегори, до встречи в перквизиции.

Правитель одарил советника с поврежденным глазом широкой улыбкой, на что тот лишь вяло скривился в ответ. Эйден поднялся следом за отцом и у самого выхода кинул мимолетный хмурый взгляд на статую Всадника Смерти, похоже, он заметил Дженнифер.

– Коллеги, во что мы превратились?
– возмутился Амос Скармори, когда Правитель и его сын покинули зал.
– Беренгар еще тот самодур, но он прав! Прежде, чем критиковать его за пропажу Капитуляра, нам бы за собой хотя бы прибрать.

– Мы не сделали ничего дурного для города, - пренебрежительно хмыкнул клирик Касадо, медленно поднимаясь на ноги и направляясь к статуе, за которой пряталась дочь Правителя.
– А вот исчезновение книги - это точно позор для всего Мармиати-Ай!

– Бэзил, что ты и правда прицепился к этим пресловутым писаниям? Их знают наизусть все от Мармиати-Ай до Амхельна, - отмахнулся от него Грегори, которому, похоже, и правда ни до чего не было дела, кроме как судьбы своего сына.
– Столько переживаний, как будто он и правда написан самим Смертью.

– Ты сомневаешься в этом?
– опешил Скармори, вздернув плечами, а Джен за статуей нахмурилась.

Инфанте было сложно сосредоточиться на словах советников из-за бешеного биения собственного сердца, которым отдавался каждый шаг клирика Академии, приближающегося к ней.

– Амос, Капитуляр, конечно, ценен, но, если бы к нему действительно приложил руку Всемогущий, эта книга никогда бы не оказалась у Эфрейнов, - ответ клирика заставил инфанту за статуей нахмурить брови.
– Уж я-то видел писания Смерти и знаю, о чем говорю.

Воцарилась тишина, не одна Дженнифер переваривала сказанное Касадо, нервно прислушиваясь к его шагам, которые были все ближе.

– Что же ты тогда устроил на вчерашнем приеме?
– если бы Грегори мог удивленно раскрыть оба глаза, то определенно сделал бы это.
– А Беренгар собирается судить моего сына из-за этого проклятого Капитуляра, который ничего не значит?

Бэзил Касадо молчаливо расхаживал по залу, заставляя Дженнифер почти сползти на пол. Когда он остановился по другую сторону статуи, инфанта Эфрейн задержала дыхание и закрыла глаза от страха.

Но клирик поднял голову наверх, где фресками было изображено начало времен и разделение мира на Верхний, оставленный Смертью для людей и их пороков, и Нижний, куда ушел властвовать сам Всемогущий.

– Друзья, мы с вами уже давно совершили одну большую ошибку, позволив Правителю стать еще и Хранителем города. Теперь мы называем его Ваше Высочество, а он нас ни во что не ставит. Вы сами сегодня его слышали...
– клирик сделал небольшую паузу, а потом повернулся к остальным советникам.
– Пора признать - у Беренгара Эфрейна слишком много власти, с каждым днем он становится все большей угрозой не только для нас с вами, но и для всего Мармиати-Ай. И мне кажется, пора с этим что-то делать!

Глава 7

Сейчас

– А ну стоять!
– рявкнул мужчина в черной форме, резко взмахнув рукой.

Его приказ громом прокатился по лесу. Тень, к которой он обращался, скрывавшаяся до этого за деревом, резко рванула прочь, но что-то невидимое схватило беглеца за ногу и потащило прямиком к ногам охраны.

– Куда собрался?
– сиплым голосом спросил верзила в черном.

– А что, разве непонятно?
– пойманным оказался какой-то парень, он хоть и был повержен, но произнес это с язвительной усмешкой.

– Вход в город закрыт, как и выход. Так что либо проваливай отсюда, либо сдам некромантам, сделают из тебя зомби!
– прорычал охранник.

– С каких это пор Мармиати-Ай закрыт?

– Бен, что ты с ним возишься?
– рядом показалась еще одна фигура в черной форме, лица которой было не разглядеть.
– Это точно не тот, кого мы ждем...

Пойманный хотел встать на ноги, но у теневого эфириста, схватившего его, были совсем другие планы. Ухмыльнувшись, он щелкнул пальцами, и нечто темное уволокло беглеца-неудачника обратно вглубь леса под его испуганные вопли. Напарник теневика лишь громко расхохотался и продолжил патруль, освещая кристаллом глубокий ров в поисках других желающих попасть в Мармиати-Ай. Он не заметил, что из-за кустов неподалеку за ним наблюдали еще двое затаившихся путников.