Чтение онлайн

***

Наверху близился рассвет. Наемники собирались в обратную дорогу. Уложили на собранные носилки бессознательную Лауру, укутанную в ритуальную черную мантию. Собрали оружие (прихватив и трофейное после моего кивка) и потихоньку покинули зал. Днем обещали вернуться: мне еще нужна была помощь с разбором некромантской коллекции и транспортировкой всего этого в город. Рен тоже собрался уходить, хотя доказать ему, что здесь я разгребусь сама, оказалось непросто. Шхаген задержался, сначала заручившись моим обещанием, что сразу же по возвращении в Тавер я скажу помощнику ордена выдать им соответствующий знак.

— Для нас это очень важно! — Напомнил он.

— Хорошо, хорошо. — Устало закивала я. И запнувшись, бросила взгляд на запястье.

Темно-зеленая бусина на браслете, которая до того иногда вспыхивала внутренним светом, теперь разогрелась и запульсировала вовсю.

— О! У нас прибавление пожаловало. — Констатировала я, и все обернулись, услышав шаги из большого прохода.

В зал быстро вошли двое: справа высокий, в облачении похожем на мое, слева низкий и коренастый, в простой дорожной одежде. Окинули взглядами зал. Поняв, что все спокойно, высокий согнулся, уперся ладонями в колени и перевел дух. Судя по его виду, они сюда летели, как на уходящий паром.

Этих двоих я знала. Высокий был охотником, я помнила его в лицо, только имя вылетело из головы. А второй… Ну… Наверное, есть какая-то ирония в том, что именно он пришел именно сейчас, на это дело.

— Я же говорил, все равно опоздаем, можно было и подольше поспать! — Проворчал низкий.

— Заткнись. — Беззлобно бросил собрат, и выпрямился. — Приветствую, Хельдин.

— Доброго утра, эм-м… — Я замялась.

— Аден. — Помог он мне и кивком обозначил приветствие остальным. Пошел к нам. Низкий отстал от него, задержавшись возле кучи тел. Наклонился над одним из них, и вроде как принюхался.

— А это Браш. — Кивнул на него охотник.

— А его знаю! — Обрадовалась я. Аден подошел и скинул на алтарь свою сумку, пробурчав:

— Нечисть она всякую помнит, а соратника нет…

Коренастый с довольной ухмылкой выпрямился, оглянувшись на нас. Наемник, увидев его глаза, посуровел.

— Ущипните меня, если это не варлак. — Угрюмо попросил Рен. Браш уловил их настроение и вскинул ладони, показывая, что они пусты.

— Это свой. — Подтвердил Аден. Покосился на алтарь, вздохнул и устало потер лоб.

— Все-таки опоздали. Рассказывай, что было.

— Почему же, вы вовремя. Я как раз мечтала, чтобы появился кто-то, на кого можно спихнуть руководство работами. И тут как по заказу, коллега девятого ранга!

— Тогда оставляем вас. — Вмешался Шхаген. — Наша помощь как вижу, не нужна.

Проводив его и вампира взглядами, охотник и варлак обернулись на меня.

— Ну? Что мы пропустили? — Поинтересовался Браш. Голос у него был хрипловатый и какой-то сухой. Очень похож на голос Ариса, хотя я помнила его довольно смутно.

Я рассказала кратко, как в отчете: проводила расследование о пропаже, дело оказалось хуже, чем думала. Попалась. Смогла переродиться, вернулась и таки сорвала очередной ритуал. О том, что главная рыбка ускользнула, я тоже сообщила с мрачным лицом.

— С ним еще нужно будет разобраться. В остальном ясно. — Вздохнул Аден и развернулся к Брашу. — Слушай, у тебя же что-то из еды с собой было? Угости девушку. А мы пока начнем разбираться.

— А если бы не запасливый я, угощать было бы нечем! — Проворчал Браш, открывая заплечный мешок. Охотник поджал губы и с сарказмом заметил:

— Да. Мне бы и в голову не пришло, что на предстоящее сражение нужно брать с собой не оружие, не средства защиты, а еду!

— Вот именно! — Назидательно подтвердил нечисть и протянул мне что-то, завернутое в пергамент. — Держи, а то смотреть жалко.

— Да хватит, нормально я выгляжу! — Возмутилась я, вгрызаясь в типичный дорожный перекус, который можно найти в котомке охотника, наемника, курьера и любого путника: нечто мясное с зеленью, завернутое в лепешку. В лучшие времена туда добавляется сыр или колбаса, но такие времена у Адена с Брашем явно были не сейчас.

Охотник скрылся в проходе и его голос доносился уже оттуда:

— Ты посиди и отдохни пока, а мы осмотрим все и разберем, что куда девать. Хотя бы этим поможем, раз не успели на самое интересное.

— Ты все равно лучше разбираешься в артефактах. — Махнула я рукой. И села на пол, прислонившись спиной к алтарю.

Этих двоих удалось вспомнить куда легче, чем Сарэа с Виктором. Особенно Браша: такого поди забудь. Из любого исключения есть правила, и он был самым ярким.

Насколько я знала его историю, варлак рос как все другие, в стае. Так что воспитание, сформировавшее взгляды на жизнь, у него было соответствующее. Однако в какой-то момент произошел переворот понятий, так что перевертыш посмотрел на все другими глазами. И когда на его территории появился наглый конкурент и стал нападать на местных жителей, а затем закономерно пришел охотник, Браш явился к последнему сам. С предложением о помощи.

Охотником этим был Маркус, и гостю он не сразу, но поверил. И второго варлака они в итоге загоняли вместе. А после охоты мой будущий наставник взял Браша за шкирку и потащил в Магик, чтобы орден решил его судьбу. Перевоспитание, конечно, это очень хорошо, но ведь и кровь на варлаке была.

В итоге было принято решение сделать соратника постоянным. А точнее, варлака определили Маркусу для присмотра. Мол, если за некий срок охотник убедится, что его подопечный не опасен, то и отлично, а если нет — по неснимаемому браслету его легко будет отыскать и уничтожить.

Мой учитель тогда рвал и метал. Ругался, что не прикончил одного варлака за компанию с его собратом, или не оставил там же в деревне, сделав вид, что ничего не было. Но со временем они поладили. Так что Браш долгое время, почти четыре года выполнял роль оруженосца, помощника, еще одних глаз, ушей и писаря, заполняющего отчеты. И его чутье часто помогало. А других своих собратьев он никогда не жалел.

Потом они в заброшенном замке угодили во что-то ужасное. Маркус не рассказывал об этом. Я знала лишь, что оттуда его седые пряди на висках и белесые шрамы от рваных ран на плече. И еще знала, что после этого случая наставник костьми готов был лечь за Браша. Он снова явился к старейшинам и добился того, что подопечному дали вольную. А сам решил уйти на покой, чтобы залечить раны и заняться воспитанием молодых охотников.

Я оказалась второй по счету его ученицей, а первым был Аден.

Я хмыкнула, покачав головой: надо же, как иногда складывается. Из прохода как раз показался Браш, кряхтящий под весом сундука с кристаллами. За ним прямо по полу полз пресловутый череп, слабо пощелкивая челюстями; похоже, очнулся от порошка.

— Убери эту гадость, а? — Потребовал варлак. Я потянулась и стукнула охранника по тому месту, где у медведя был лоб. Череп до поры до времени затих.

— А я думала, ты теперь свободная птица. — Заметила я. Он пожал плечами и отфыркнулся от упавшей на глаза пряди.