Чтение онлайн

– А я и не думала, что портал можно вот так запросто открыть, - пробормотала я, когда мы неспешно зашагали по мощёной камнем площади в сторону огромного шумного рынка.

– На самом деле, порталы есть в любом городе любой страны – нужно просто знать, где они, куда отправляешься, и не ошибиться с координатами, а то окажешься в одном из пустынных миров-тюрем, - ответил Лекс, ловя заинтересованные взгляды двух очень красивых эльфиек, которые мило захихикали, когда брюнет им подмигнул.
– Те врата, через которые мы прошли, когда-то и выбросили т’аррхаров в наш мир – точнее, они одни из тех порталов. А вообще, забудь всё, что когда-то слышала о чём-либо мифическом или волшебном, Ди. Всё равно в итоге эти знания окажутся совершенно не такими, какими ты себе представляла.

– Ясно.
– Я кивнула своим мыслям, а затем спросила, заметив очередных девушек, у которых на головах красовались венки из опавших листьев и вплетённых в волосы цветов: - А что тут отмечают?

– У них сегодня что-то вроде Праздника Урожая или Плодородия, хотя тут почти каждый день какой-то праздник. Собирают яблоки, устраивают разные соревнования и прочие равзлекухи. Говорят, даже можно Судьбу свою встретить, - разъяснила Кошка, и я мысленно поблагодарила неизвестных мне богов за то, что свели меня с этими двумя людьми. Кто бы ещё показал мне все эти чудеса? А когда по небу вдалеке над шпилями стеклянного замка пролетел огромный дракон с чёрной, блестящей на солнце чешуёй, я поняла, что это был один из самых лучших подарков за всю историю моих Дней рождений вообще.

– Ребят, вы в курсе, что вы – лучшие?

Мне лишь многозначительно улыбнулись и потащили дальше, а я лишь успевала разглядывать красоты улиц, украшенных к празднику, да и местные жители волей-неволей заставляли обращать на себя внимание.

Сперва мы прошлись по ярмарочным рядам, разглядывая различные безделушки, одежду и прочие интересности, которыми завлекали местные торговцы. Чего тут только не было! Украшения с камнями, каких я никогда прежде не видела, шкатулки, и другие изделия ручной работы блестели на солнце, притягивая взгляды прохожих, с восторгом рассматривающих всё это великолепие и приценивающихся к товару. В воздухе пахло свежей выпечкой и сладостями, включая яблоки в карамели, запах которых напомнил Мастера, но даже это не омрачило моих впечатлений от увиденного. Благодаря этой атмосфере праздника и друзьям, идущим рядом и подбадривающим своими искренними улыбками, я могла с уверенностью сказать, что моё шестнадцатилетие не должно ознаменоваться лишь сердцем в подарок от психо-вампира и переживаниями о будущем всех охотниц, включая меня саму…

Погуляв среди толпы, мы отправились к местным магическим магазинчикам, где Нелька что-то долго и упорно выбирала, а Лекс стрелял взглядами – особенно любил смущать милых эльфийских юношей, не только девушек. В лавке у одного пожилого лепрекона Кошка долго и упорно торговалась за очень сильно приглянувшийся ей амулет, но в итоге оба – и продавец и подруга остались довольны.

– Надо подобрать и тебе что-то для испытания, - сказала она, когда мы ещё не покинули уютное помещение.

– Не, не получится.
– Я махнула рукой, призывая близнецов не задерживаться – тем более, мне не терпелось взглянуть на ещё что-нибудь интересное.
– Оказывается, непосредственно перед самим испытанием всех участников на наличие всяких амулетов и прочего будет проверять маг – скорее всего из Ковена, раз они часто используют их услуги. Даже колечко снять придётся, а это не есть хорошо, - вздохнула я.
– Если, вернее, когда этот самый маг обнаружит во мне силу, он же меня сразу сдаст – и, здравствуй, служба на благо Ковена до конца дней, возможно, даже где-нибудь в подвалах.

– Вот подстава!
– выругался Лекс.
– Подожди, ты говорила, что в прошлый раз к вам домой приходил этот парень… Аскольд, кажется? Что если Ковен опять пошлёт его к охотникам – а судя по твоим словам, этот маг к тебе точно не ровно дышит.

– Мне не нравится, к чему ты ведёшь.
– Мы зашли в одну из кофеен, разбросанных по всей широкой улице. В нос сразу же ударил запах шоколада, и я поняла, что в ближайшее время никуда не захочу идти, тем более, внутри было так тепло и спокойно, словно мы сейчас находились дома.

– Нет, ну а что? Пофлиртуй с ним - глядишь, и закроет он глаза на маленькую безделушку на тебе, - как ни в чём не бывало произнёс брюнет, подмигивая и занимая место у столика.

– Я флиртую только с монитором своего ноута, - не согласилась я, усаживаясь рядом с парнем.

– … и с историком!
– не могла не вмешаться довольно улыбающаяся Нелька. Я не стала ей ничего отвечать, потому что то, что она сказала, правдой не являлось. Мы просто заказали вкусный чай с пирожными, и хорошо проводили время, болтая обо всём на свете. В общем, хорошо мы сидели, но нашему собантуйчику примерно через полчаса внезапно помешали.

– Кирку мне в… под дых!
– выругался кто-то хриплым басом совсем рядом.

– Балфер?
– кажется, подруга не поверила своим глазам, и когда я повернулась в сторону голоса, увидела трёх бородатых мужчин невысокого роста, с ног до головы обвешанных инструментами. Гномы?

– Охохонюшки, здоровенько, ведьмочка… и её спутники!
– поздоровался он, поглаживая длинную рыжую бороду.
– Пусть благословенны будут Ваши дни. Ты так вовремя встретилась нам сегодня... - Мужчина заискивающе улыбнулся, блеснув хитрыми ярко-зелёными глазами из-под кустистых рыжих бровей.

– О-о-о, - протянула Нелька.
– Что бы Вы там не задумали – нет! С прошлого раза кошмары снятся.

– Ну, кто ж знал, что в тех местах остались скальные демоны?! Ну, ведьмочка, ну подсоби! Сама знаешь, местные-то колдуньи сдерут такой процент за работу, что почитай зря и связывался… - почти взмолился гном.

– А что происходит?
– тихонько спросила я Лекса, который только хрюкнул в изящную чашку, маскируя смех.

– Да, им помощь нужна в добыче камешков драгоценных – жадность она, знаешь ли, ещё никого до добра не довела, - улыбнулся парень, ловя заинтересованный взгляд эльфа-официанта с косой белоснежных волос. Надо будет спросить, чем они голову моют, этот дивный народ…

– Господа, у моей подруги сегодня День рождения, поэтому не стоит мешать нашим посиделкам. - Брюнетка опасно сверкнула глазами.

Тут гном решил, что воздействовать на Нельку смогу, видимо, только я, поэтому и обратился ко мне, включая всё своё обаяние:

– Милая леди, а не соблаговолите ли Вы прогуляться в приятной компании до ближайшего леса с целью забрать редкие драгоценные камни? Соглашайтесь, молю Вас! За помощь мы отдадим половину найденного, и вдобавок, Вы получите бутылку не менее редкого эльфийского вина…

– «Пламя единорога»?
– вмешался Лекс, а бородатая троица усиленно закивала. Милота…

Кошка вопросительно взглянула на меня, а я лишь пожала плечами, но видимо блеск жажды новых знаний и приключений в моих глазах говорил сам за себя. И чего это я стала такой азартной?

– Ладно, коротышка, уломал, - вздохнула подруга.
– Ведите, и что б без сюрпризов!

Мужички опять закивали и даже взяли на себя смелость заплатить за наш заказ, чего я не могла ожидать от гномов. Очевидно, им очень уж нужны были эти камешки, раз они согласились расстаться аж с половиной, но из того, что мне по дороге успели поведать близнецы, я узнала, что камни эти с необычным названием «серртинод» можно продать в любом мире по довольно высокой цене из-за их волшебных свойств. Как выяснилось, Кошка частенько помогает в добыче этих камней маленькому, но честному народу – просто они не всегда могут справиться своими силами, вот как сегодня.

В общем, ничего необычного – просто в магическом мире идём с гномами добывать драгоценные камушки…

Когда мы свернули с главной площади, носящей название «Площадь порталов», куда вначале и прибыли, на каменистую тропу, уводящую в лес, чудище внутри обеспокоенно зашевелилось. Всё же, одно дело, когда ты просто отправляешься на природу в родном мире, и совсем другое, когда вокруг магия, незнакомая местность и существа, от которых можно ожидать любых неприятностей – успокаивало лишь знание, что Нелл им вроде как доверяла и сейчас спокойно шла впереди нас с Лексом, болтая с коротышками обо всём. Двух других гномов звали Вейнг и Ругард, и отличались от Балфера они лишь цветом волос – они были братьями и шевелюру имели почти такого же цвета, как у меня. Мужчины расспрашивали Нельку про жизнь, здоровье бабушки, ненавязчиво интересуясь, когда же и Верховная почтит их своим присутствием, на что подруга отвечала что-нибудь остроумное, заставляя нас с Лексом заходиться в приступе хохота, пока мы двигались позади, а потом ведьмочка открыла для нас очередной портал, доставивший к месту назначения.