Чтение онлайн

Вот итог бесславной карьеры выходца из другого мира, а совсем не мировое господство. Ежедневно на планете земля неизвестно куда пропадает несколько тысяч, а может быть даже и десятков тысяч, человек. Вполне возможно, что кто из них попадает в другие миры. Но что-то я не видел сенсационные репортажи про очевидцев по Си-эн-эн, о том, как они развлекались в параллельных мирах.

Нет, вполне возможно, что кто-то может и вернулся. Я вполне допускаю, что эти счастливчики просто не стали трепаться о своих приключениях либо тихо доживают свои дни в психлечебнице. Но что-то мне подсказывает, что процент «возвращенцев» просто ужасающе невелик.

Очередное движение во тьме заставило меня мгновенно мобилизовать все свои силы. Есть несколько типов людей. У одних страх вызывает лишь ступор, у других, таких как я, он мобилизует все силы, направляя их на устранение опасности ну или устранение себя подальше от опасности.

Громкий выстрел «последнего довода» разнёсся по туннелю, буквально оглушив меня, а следом нечто взвизгнуло.

Скакнув к ответвлению, я заметил несколько капель крови на стене. Аврелий оказался около меня мгновением позже. Подцепив пальцем каплю крови, он с сосредоточенным видом отправил её в рот.

– Любопытно...
– Инквизитор мрачно усмехнулся. Да что тут любопытного?! Я выстрелил в подозрительную тень. Жуткий визг мне не померещился, оказалось, что там действительно кто-то был! И этот кто-то подбирался ко мне явно не для обмена плюшками! Однако свои мысли по этому поводу я благоразумно держал в себе, сосредоточенно перезаряжая пистоль.

– Кто бы это ни был, но скрыться ему теперь не удастся.
– Плотоядно улыбнулся Аврелий, — ну ещё бы теперь врага выследить проще простого, только вот не думаю, что хочу встретиться с тварью, способной пережить попадание из моего пистоля. Это вам не современные пистолеты, на короткой дистанции свинцовый шарик и медведя с ног собьёт, а человека прибьёт моментально. С такими ранами так резво не улепётывают.

– Ходу!
– Скомандовал инквизитор.
– Скоро всё закончиться.

***

На невысокой террасе разговаривали двое, седовласый мужчина неопределённого возраста с лицом застывшим, словно восковая маска, и высокая, необычайно красивая девушка в робе монахини.

– Хорошо, я дам тебе в помощь отряд тамплиеров.
– Проговорил мужчина совершенно спокойным тоном, однако поза его выдавала крайнее напряжение, — Могу я узнать, что ей понадобилось в этом захолустье? — поинтересовалась он вкрадчиво.

– Да, наставница ощутила там присутствие Жнеца, а если Старик чем-то заинтересовался настолько, что покинул своё убежище, значит, там происходит нечто очень важное, — Пояснила девушка с несколько высокомерным видом,— Наставница желает знать, что же привлекло Жнеца, и хорошо бы похитить объект его интереса, если представиться такая возможность.

– Передай наставнице, что я всегда готов помочь ей и её ученицам.
– Размеренно произнёс мужчина, ни одна чёрточка на его лице не выражала того страха и ненависти, что вызывала в нём стоящая рядом девушка. Однако для неё испытываемые мужчиной эмоции были совершенно очевидны, мельчайшие сокращения мускулов, ускорившееся сердцебиение, изменившийся химический состав пота, всё это выдавало его с головой.

– Поторопись, экипаж ждёт тебя.
– Нахмурился мужчина, это мимолётное проявление эмоций моментально исчезло, сменившись восковой неподвижностью.

– Подождут ещё немного.
– Ласково улыбнулась Элина и не прощаясь двинулась в сторону стоящего неподалёку особняка. Мужчина же, оставшись в одиночестве, нервно передёрнулся, улыбка девушки вывела его из равновесия, было в ней что-то по-настоящему зловещее. Впрочем, ничего иного он от ученицы своей покровительницы он и не ожидал.

Аврелий ошибся, этот факт красноречиво подтвердил ещё один полный боли вопль, моментально захлебнувшийся в собственной крови. Очередной бедолага расстался с жизнью довольно омерзительным способом. Ледяной ручеёк пробежал по спине, заставив меня поёжиться, что, впрочем, не помешало мне держать морду кирпичом, «дабы не уронить честь мундира».

– Я же сказал, будьте осторожны!
– Вспылил инквизитор и, как ни странно, но его гнев порядком успокоил перепуганное стадо.

Вновь оказавшись в хвосте колоны, я удвоил и без того утроенную осторожность и тихо сходил с ума, пытаясь понять, зачем мы взяли с собой стражников? Какой от них прок? Впрочем, Аврелий, похоже, никаких сомнений не испытывал и бодро вёл наш порядком сократившийся отряд по кровавому следу. И надо сказать, что чем дальше мы углублялись в этот отнорок, тем более мрачной становилась атмосфера. И дело тут даже не в постоянном страхе идущих впереди стражников, а в покрывающих подпорки и балки узорах, выведенных чем-то бурым. Похоже, поселившаяся здесь мерзость весьма неравнодушна к живописи.

Полный бессильной ярости вопль едва не заставил меня спустить курок. С трудом отпустив спусковой крючок, я перевёл дыхание. Ни нового вопля, ни подозрительного шевеления теней не последовало, зато царившее за моей спиной оживление переросло в нечто совершенно нездоровое, пока окрик инквизитора не заставил перепуганных хомосапиенсов заткнуться и покрепче сжать оружие и факела. Я же всё это время напряжённо изучал чернильный мрак за пределами светового круга. Вот уродство-то. И почему всякая погань заводиться в тёмных углах, нет, чтоб жить на свету, в удобном для отстрела месте. Новое едва заметное движение на грани восприятия заставило меня рвануться вперёд на одних рефлексах, взмах факелом, тычок пистолетом и... и ничего. Пусто. Померещилось. С трудом вдохнув сквозь сжатое спазмом горло, я, пятясь, нагнал остановившийся отряд.

– Ничего.
– Гаркнул я, и не думая поворачиваться к темноте спиной. Аврелий же, услышав мой короткий рапорт, двинулся дальше, вслед за ним протопала и вся эта бряцающая железом толпа.

– Мы все умрём.
– Непрерывно бормотал кто-то из оставшихся в живых шахтёров. Это непрестанное повторение изрядно действовало мне на нервы. И не только мне: бедолага заткнулся, когда кто-то из стражников двинул его в челюсть и пообещал, что если тот не замолчит, то его здесь оставят на съедение демонам. Взвизгнув нечто нечленораздельное, бедолага рванулся бежать, не разбирая дороги. Его вопли доносились до нас ещё несколько мгновений, и с каждым мигом безумие в них нарастало, пока живущая в темноте тварь не прекратила его истерику самым кардинальным образом.

– Стоять, трусливые твари, если не хотите разделить судьбу этого идиота. Каждый, кто побежит, будет отлучён от церкви и попадёт в ад!
– Рявкнул Аврелий, и на отряд, как по волшебству опустилось спокойствие, какое-то донельзя странное, я бы даже сказал противоестественное. Во всяком случае, страх идущих рядом людей я ощущал почти физически. Однако панические шепотки и полные страха слова начисто исчезли из лексикона стражников и о чудо-шахтёров. Дальше мы двигались в сосредоточенной тишине, нарушаемой лишь бряцаньем оружия и непрестанной капелью. Кап, кап-кап, кап. — монотонное повторение раздражало слух и отвлекало разум от важнейшей задачи — поиска опасности.